紫宸殿的宮人數月之間或殺或攆, 除了趙梁全部換了一批，此事明蘇自然知曉，也曾疑過查過，奈何那兩年裏陛下防她防得緊, 母妃身邊的宮人更是隔上一段時日，便會更換一批, 使她無法培植親信。
明蘇尋覓了一陣, 毫無眉目，這纔不得不放棄, 想着終究還是得自身紮實, 方纔將精力放到朝中斡旋。
眼下, 蘇都卻出現了。明蘇查不出全部人的去向, 但蘇都這內侍首領她是知道的, 他六年前就死了, 是死於疫病。
明蘇一見他這模樣, 便知其中必要蹊蹺, 道了聲：“隨我來。”便往書房走去。
蘇都站起身，這些年過去, 他老了十歲不止，面上傷疤褶皺, 脊背佝僂，精氣神都垮了，像是換了個人。不想殿下一眼就認出了他，蘇都自不免高興, 跟在信國殿下身後走了過去。
一入書房，明蘇便關了門，上上下下地打量他：“這是怎麼一回事？卿數年間都去了哪裏？爲何早些年宮中傳言卿已歿了？”
她既不解，又存疑，一個早該不在人世之人，忽然出現，又尋上了她，明蘇自然存了幾分慎重。
蘇都卻是兀自高興，並未發現信國殿下眼中的警惕，他笑着道：“是皇後孃娘命小的來見殿下的。”
明蘇一怔：“皇後孃娘？”她忙追問：“卿何時與皇後孃娘搭上的線？”
見她着急，蘇都忙將他這些年是怎麼過來的，皇後如何尋上他的都說了一遍：“今年年初，宮中要放一批到了歲數的宮人出宮，還有不少上了歲數的宦官，也給了恩典出宮榮養，趁着進出正亂，皇後孃娘便將小的送出宮了。原是給了份盤纏，讓小的還鄉的。可小的七歲那年就被採買的宮人買進宮去做了內侍，哪兒還記得什麼鄉土，且小的雖是一把老骨頭了，可勝在忠心耿耿，便求了娘娘，留在京中，幫着做些跑跑腿的簡單活計。”
他本該一出宮就來拜見殿下的，但他是皇後自宮中那死泥潭中挖出來的，算着是皇後的人。心裏雖厭透了那四四方方宮牆圍出的天地，卻到底在裏頭摸爬滾打了半輩子，知曉忌諱。宮中便是父子母女都不是親密無間的，是誰的人便聽誰的吩咐，多的不能做，做了興許反倒弄巧成拙，好心辦壞事。
故而，雖一心惦記着殿下這裏，蘇都並未貿然登門，直至皇後授意。
“皇後派你來的？”明蘇又問，她聽得滿腦子混亂，卻也有預感，預感極爲強烈，可她還是不敢去碰。
蘇都答了句是。
明蘇倒吸了口氣，她斂住了心神，再問：“皇後當日在宮中找出你，是爲何事？”
“爲鄭家的事。”蘇都如實答道，又將去歲冬日冷宮之中對皇後說的話，重新對明蘇講了一遍，這一講，便是說來話長了。
明蘇聽罷了，只覺荒唐，滅人一族，連孤兒寡婦都未留一個，爲的竟是一己私怨，爲人君者，竟是如此用權以私，罔顧人性。
明蘇想說什麼，卻是說不出來。
憤恨咒罵在腦海中交織半晌，安靜下來後，她想的便僅僅是，倘若當年沒有鄭家那場大禍，她與阿宓會是什麼什麼模樣？
是早已締結連理，相知相守，還是猶你追我趕的，懷着忐忑甜蜜相互試探相互走近？總之絕不會是如今隔着身份隔着陌生面容相顧不相識。
明蘇重重地閉了下眼，微微仰起了頭，忽然，她想到了什麼，猛地睜眼，望着蘇都，問：“皇後派你來的？”
這話她方纔已問過一遍了，怎麼又問？蘇都雖奇，可對上信國殿下灼灼的目光，仍是回道：“是。”
“她在宮中找到你，爲的是要你說出鄭家覆滅的緣由？”明蘇又問。
“不錯。”蘇都回道。
腦海中有什麼東西嗡的一聲，轟然炸開，明蘇兩耳嗡鳴，她想要笑一下，可當下裏，卻高興得連怎麼笑都忘了，雙脣顫動着，眼底浮着淚光。她好不容易找回了自己的聲音，顫抖沙啞地道了聲：“好。”說罷，眼淚便掉了下來，似哭非哭，似笑非笑，如同瘋了一般，連聲道：“好、好。”
她此刻，渾身的血都是滾燙的，沸騰的，能讓她平靜下來的，只有鄭宓。她要馬上見到她，要說什麼做什麼，她都不知道，可是她要馬上見到她。
明蘇舉步便要開門出去。
見她突然發瘋，突然要走，蘇都趕忙說道：“娘娘命小的傳話，這些日子，暫別相見。”
像是一張被拉到極致的弓弦，未能放出箭，便被攔腰剪斷。明蘇好一會兒才辨出他話中的意思，怔怔地待在門口。
蘇都跟上來，說道：“陛下尋了娘娘去，要她整治後宮，且以二位前朝後宮，各掌權柄，理當避嫌爲由，要娘娘與殿下別再往來。”
他這每一個字都像雷鳴一般敲擊在明蘇耳中，明蘇聽完，好一會兒才明白意思，鬆了口氣，原來是礙於形勢不好相見。
松完了氣，又是焦灼，那要何時才見她？
她好不容易方按捺下了浮躁，回過身，問：“娘娘可還有旁的吩咐？”
蘇都回道：“娘娘說，陛下如此大動必不尋常，要小的囑咐殿下一句，務必小心。”
是不尋常，昨日她便有疑心。眼下聽皇後再講，明蘇便有種山雨欲來的危急感。她鎖眉沉思片刻，道：“代我轉告娘娘，若有難，無爲可用。”
有鄭家那回的驚變在前，皇帝的行事風格明蘇已有些瞭解，若有急變，必是雷霆萬鈞，宮裏宮外不及相互照拂。無爲在宮中，接下去必會得皇帝信任重用，將他留給皇後，比她自己用要好得多。
蘇都早已出宮，還不知宮中已開始問道了，也不知無爲是何人，卻是將這話記下了，道：“小的必將此言轉達娘娘。”
明蘇頷首，心裏卻是惶急不安，她推了開了門，外頭是庭院，草木蔥蘢，晨光和煦，好似一派明媚，卻不知這明朗的表象之下隱藏了多少陰霾與殺機。明蘇蹙了下眉，道：“告訴娘娘，萬事小心。”
蘇都應下了，仍由家令將他藏在轎中送出去。
明蘇仍站在庭中，情緒的波動，仍未能平息。她原想的是，她尋到了確切的證據，到阿宓面前揭破，而後呢？而後的事，或質問，或垂淚，總歸是重逢，是歡欣。
結果，最後一步，卻是阿宓走了。
激動狂喜平息下來，是暖融融的一波又一波的熨帖與感動，明蘇迎來了新一輪的等待，她要與阿宓再見，她要將小貔貅仍贈送給她，連同她的一顆心一起，捧到阿宓跟前，請她收下。
心臟跳得極快，明蘇命人往無爲那處傳了話，便朝外走去，如昨日那般，去與重臣議事，兩下裏仍是敷衍着。
警覺起來，便能察覺不少往日不曾發現的事。明蘇發覺她府外監視之人更多了，不止是她府外，其他幾位皇子府外，亦是如此，京防與禁軍撤了大半的將官，還得任命新的，新的人選沒那麼快定下，委任狀也沒那麼快下來，禁軍與京防便有羣龍無首的混亂之意。
明蘇不便見他們，但外祖楚家是在軍中紮根過好幾輩人的，顧入川也曾在禁軍中任過職，調回京後，自少不得四下走動。
除了她，還有其餘的勢力明裏暗裏都在動。
三皇子五皇子已知皇帝有裁撤之意，面上竟是比明蘇更緊着聯絡門人。
皇帝原以爲三皇子也好，五皇子也好，這些年下來，雖各自經營了不少黨羽，但都在控制之中，要如何裁剪羽翼，皆是輕而易舉之事，誰知四五日過去，竟是一點動靜都無。
他並未立即召明蘇，而是先尋了幾名重臣來問，重臣們各有偏向，自然極力欲拖延，也不也敢說是信國殿下不曾用心，只道二位皇子無大過，門下亦是行事有度，尋不出法辦的名目。
皇帝這時方生出一絲心驚，而後宮之中，皇後行事亦不順利，他命人看緊了皇後，皇後行事亦是用心，但賢妃與德妃的勢力，盤根錯節，竟難撼動。
皇帝頓時疑心起二子勢大到了何等地步。他又召明蘇來見。
這時，皇帝已自龍牀上下地了，氣色紅潤，鬚髮都理過了，齊整而體貼，已不是那日康平殿中昏厥在牀上不省人事的模樣。
明蘇規規矩矩地行禮，略略顯露出沮喪：“兒臣有負父皇厚望。”
行事不順，皇帝早已知曉了，這些年來，他事事順遂，朝政也掌控在手，從未有過眼下這等明示暗示之後，仍舊聖意難通的情形發生。
他驟然間又想起許多年前，他的詔令頒行下去竟無一人奉詔的恐怖情形。他強按下了不安，笑着命明蘇起身，安慰她，罷了又許諾：“二子不孝，幸而還有你來分憂。”
他又勉勵了兩句，狀似隨意地提了一句：“前朝也沒有公主即位的先例。”
明蘇適時顯出驚喜與惶恐之態，保證必會好生爲君父分憂。
皇帝見她如此欣喜，自以得逞，便令她退下。
明蘇明白皇帝的用意了。明辰明寅不肯坐以待斃，但皇帝並非束手無策，他若肯親自出手，費些力氣也就平了，但他卻非要她來，便是要他們相互損耗，最好來個三敗俱傷，而後他便可輕輕鬆鬆地收拾殘局。
一出了紫宸殿，明蘇便開始思念氾濫，她想到去歲差不多也是這時候，她與阿宓便是在此地重逢的，可惜她竟不能一眼就認出她。
她想到崑玉殿中她對她說話那般不客氣，想到之後許多次相見的非嘲即諷。明蘇想見鄭宓一面，哪怕只是遠遠看一眼。她積了滿腹的話想說。
她想起來了，皇後向她表達過愛慕的，那時或排斥，或欣悅，放到此時卻只剩了心癢難耐，她也不知是想問她爲何開始時不相認，還是問她說的愛慕是否是真，又或是乾脆什麼也別管，把話都搶過來，告訴她要安安穩穩地當太後是不成的，宮觀也不會給，青燈古佛更是不用想。她會用後半生讓她不得安生。
這些日子，明蘇白日忙，夜間睡覺時，想了好多好多動人的情話，但更多的是想，她們下一回相見會是在怎樣一個境況中。
一名內侍自殿中出來，見信國殿下還未走，與她行了一禮。趙梁提了把傘從殿中出來，瞥了那內侍一眼，冷道：“陛下命你去召皇後孃娘，你還在此磨蹭什麼？”
那內侍忙稱是，趕緊走了。
殿外日頭毒辣，趙梁將傘送到明蘇手中，笑着道：“外頭熱，殿下用這把傘吧。”
明蘇看了他一眼，道了聲：“多謝中官好意。”接過了傘，又摘下腰間的玉佩，隨手拋與趙梁，當做打賞。趙梁忙接下，道了謝。
明蘇撐着傘，走下臺階。看着從容不迫，與平常並無二致，實則，已緊張壞了。光是自聽到趙梁口中說出皇後二字，便已不能平靜。
仁明殿離得不遠，她特意走得慢了些，朝每一條皇後可能經過的宮道上裝作不經意地望一眼，卻都未看到她的身影。明蘇沮喪不已，到宮外登車，她暗自嘀咕，怎地這般沒運道。
待車駕前行，她又忍不住暗道，好運積攢，讓我與阿宓能順順當當的。
鄭宓到紫宸殿外時，便看到了趙梁腰間的玉佩，而玉佩底下墜着的如意結，與當年明蘇送給她的乳牙扇墜上一樣的制式。
這是明蘇的物件。鄭宓心頭一跳，忍不住轉頭望了一眼，紫宸殿前的玉階、宮道空空蕩蕩，唯有兩側持戟而立的禁軍。
可即便看不到明蘇的人影，鄭宓仍像是多了一樁隱祕的心事——她來過。
作者有話要說： 下一章。
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