才過丑時，滿城寂靜。府中除了巡邏的侍衛都已歇下了。玄過自公主寢殿退出，看着這黑漆漆的夜，滿心淒涼，只覺頭髮都要愁白了。
他盤算了片刻，橫穿過大半個府邸去尋家令，府中內務皆是家令執掌，府庫中有什麼物件，擺放何處，他是最知道的。
家令正好眠，被叫了起來，滿臉怒氣地望着玄過，大有他不說出個所以然來要他好看的意思。
玄過道：“殿下要一根粗重的鎖鏈，家令可知鎖鏈擺在何處？”
鎖鏈？家令一愣，道：“大晚上的，殿下爲何要鎖鏈？”
玄過沉默了片刻，道：“大抵是夢中見了什麼。”
家令便有數了，嘆了口氣，一面回房中取衣袍披上，一面道：“咱們府中不興私刑，哪兒來的鎖鏈，去大理寺獄或是刑部獄借吧。我與你同去。”
城中有宵禁，宵禁之後，不得外出，二人潛出府門，躲避着巡邏的官兵，到了離得近的大理寺獄。今夜值守大理寺獄的是大理寺少卿，見公主府來人，大是驚恐，只怕大理寺被信國公主盯上了。待玄過說了是爲借鎖鏈來的，少卿先是鬆了口氣，又好奇，問：“大晚上的，貴府急要鎖鏈做什麼？”
玄過總不能說公主夜發一夢，醒來便要鎖鏈，只好道：“拿住了一賊人，要鎖拿時，方覺府上連像樣的鎖鏈都無，這才向貴衙來借。”
少卿大驚：“竟有賊人敢闖公主府？公主玉體安否？”
家令心道，闖公主府算得什麼，那賊人還闖入了我們公主的心，又入了公主的夢，惹得公主夜半驚醒要鎖鏈。面上則客氣地與少卿拱了拱手道：“公主鳳體無恙，多謝大人關心。”
裏頭三名獄卒搬了好大一根鎖鏈出來，少卿豪氣一擺手：“這是獄中最牢固，最粗重的鐵鏈，任是那賊人是拔山扛鼎的項羽再世，也掙脫不開，拿去吧！”
這老大一根，掙不開是掙不開，但搬着恐怕也不容易。玄過與家令對視一眼，心中滿是苦澀，還得笑着與少卿道謝。
明蘇夢中驚醒，便未再睡回去，等着玄過取鎖鏈來，等了許久等不到，她有些不耐煩了，披了外衣，自榻上下來，盯着牀腳看了一會兒，越看越氣。
夢中就敢說不見就不見，夢外更不必說了。
夜色寒涼，明蘇自夢中醒來，好似又陷入另一場黑暗混沌的夢裏了。
她摸了摸頭髮，靠着牀沿，坐在地上，犯愁起來。從前鄭宓是會撫摸她發頂的，只是如今她大了，青絲結成髻，再撫怕是隻得冰冷的珠翠，手感就不好了。
明蘇有些慌，手感不好，她不喜歡怎麼辦？想到鄭宓會不喜歡，明蘇只覺遇上了莫大的難題，坐立難寧，驚恐不已。
直到玄過和家令吭哧吭哧地搬了鎖鏈回來，她才突然驚醒，不喜歡就把她鎖起來，哪裏都不許她去，逼着她喜歡。
公主寢殿，家令不好擅入，便由玄過獨自將鎖鏈費力地拖入。
“這鎖鏈，非要犯、逆反不可用，少卿大方地將它贈與殿下了，殿下要用多久都使得。”玄過鎖鏈置於牆面，一面緩着氣息，一面恭敬說道。
他一進來，明蘇便看着那條鎖鏈，全然沒聽進他說了什麼。
“方纔借這鏈子之時，小的謊稱是府中進了賊人，明日許有人來問殿下賊人之事，殿下只說審過、放走了便是，府裏小的會安排妥當。”
明蘇俯下身，碰了碰鎖鏈，玄鐵所制，觸手冰涼，極是牢固，她隨意地點頭，令人退下。
玄過只得行了一禮，退下了。
殿中又只餘了明蘇一人，蠟燭的光彷彿更暗了。她依舊混混沌沌的，坐在牀腳邊上，不時碰一下那條牢固的鎖鏈，覺得極是安心。
忽然，她的雙眉緊緊的蹙起，眼中滿意不再，改成了嚴謹的審視。
這鎖鏈這般重，若戴到鄭宓身上，會不會疼？
她這般想着，乾脆動起手來，一動方知這鏈子當真沉得很。她將一端鎖在牀腳，又拿起另一端鎖在自己的腳踝上。
明蘇感受了片刻，眉頭蹙得像一座小山，極是嚴峻。
鎖鏈不緊，環在腳踝上，還有空餘，但邊緣有些鋒利，且還沉，磨得皮肉生疼，不一會兒便磨紅了。這般下去，過不了多久，必然要磨破皮的。
明蘇將鎖鏈打開，又尋了幾塊緞子來，還取了針線、棉花，將鎖鏈一端的鐐銬細緻地包裹起來。
可惜她對針線不怎麼在行，再如何細緻，依舊縫得歪歪扭扭的。
包裹完後，她再試戴了一番，好了許多，依舊沉，但不磨了，只要不亂動，是不會傷着，也不會疼的。明蘇這才滿意了，也沒將鐐銬取下，靠在牀腳坐着，不知不覺睡了過去。
睡得竟比舒舒服服地躺在牀上更覺安心。
她甚至又夢見了鄭宓，她在夢中對鄭宓冷酷地道，你自己回來，我便少恨你一些。
皇後重罰了趙美人，暗流洶湧的後宮驟然間靜了下來，與此同時，整個皇宮內院彷彿多出了無數雙窺探的眼睛，盯着趙美人與皇後，等着看她們如何交鋒。
趙美人自然不服氣被責罰，醞釀出了許多眼淚，跑去了紫宸殿喊冤，話裏話外都是皇後無故爲難，她對皇後從無不敬之處。
六宮衆人的眼睛都盯着呢，趙美人一到紫宸殿，妃嬪們便紛紛派出得力的宮人來打探，一時間宮苑之中的道路上多出不少交頭接耳、疾步往來的宮人。
趙美人跪在紫宸殿外哭訴，那柔軟的姿態，嫵媚的哭腔，聲淚俱下的言辭，將紫宸殿外侍立的宦官的骨頭都哭酥了，皇帝卻始終不曾召見。
直過了一個時辰後，趙梁帶着聖上口諭出來，以趙美人不敬皇後爲由，加罰半年俸祿，命她即可回宮，閉門自省。
這一結果，不止六宮側目，皇後也覺疑惑。
她看不懂皇帝是怎麼想的，一邊是寵愛已久的美人，一邊是入宮不久，且還頂撞過他的皇後，怎麼都該是或強硬或委婉地將美人保下來纔是。
怎會站在皇後這邊，將趙美人再罰上一遍。
鄭宓想不明白，多年前，祖父還在的時候，皇帝行事中規中矩，上合聖人之道，下愛黎民百姓，是一雖稱不上聖明，但也頗受人讚頌的守成仁君。
那時的後宮，平靜祥和，妃嬪們行事皆有章法，偶有爭風喫醋，也絕不過分。皇帝也有喜歡的妃嬪，時常去留宿的便有好幾位，但絕不沉迷美色，上朝聽政、批改奏疏，皆稱得上勤勉。
可短短五年，後宮烏煙瘴氣，朝廷朋黨林立，皇帝似乎都瞧不見，還一味地催人修建行宮，命四方敬獻寶物美人。
朝廷還未亂，天下還算安寧，靠得全是過往數十年積攢下的穩定，但若長久下去，過不了幾年，王朝必然浮現日薄西山之勢。
皇後想不通這些變化是怎麼來的，但直覺必與鄭家之案有關。想不通，便暫且擱下。有了趙美人這榜樣，宮中待仁明殿恭敬了無數倍，幾名掌事的宮人來仁明殿也比往常勤了許多。
皇後正考察這些宦官、女官的性情，再聯繫他們所處的位置，打算結出一張四通八達的網來，雲桑忽匆匆來稟：“娘娘，前日公主府闖入了賊人，殿下遇刺。”
皇後猛地站了起來，帶翻了幾上的茶盞：“公主可曾受傷？”
“婢子不知，但聽聞殿下方纔入宮了，正往南薰殿去。”
皇後立即往外走，連衣袍都不曾換一身，也未說要去何處，只極快地朝外走，走出大殿，走出中庭，走出仁明殿。
身後的宮人們急匆匆地跟上，雲桑知皇後很看重信國殿下，但見她關切至此，仍是嚇了一跳。
皇後雙脣緊抿，徑直朝前，她取了一條小道，橫穿過一處假山林，走了最短的路徑，趕到南薰殿外。
南薰殿殿門緊閉，皇後正欲上前叩門，身後傳來一聲：“娘娘怎在此處？”
皇後回頭，便看到明蘇從身後走了出來。
皇後出行，若是要往妃嬪處，必會先遣宮人前去，吩咐接駕，斷無這般被冷冰冰的殿門阻擋在外的道理。
明蘇正疑惑這當面一套背後一套的皇後又在起什麼興，便見她直直地盯着她。
“可傷着哪裏了？”皇後問道。
明蘇一時不解她是何意。
皇後走到她身前，上上下下地打量她，眼眶有些紅，像是強忍着情緒，問道：“傷到哪裏不曾？”
明蘇怔怔地搖頭。
皇後仔仔細細地端詳過，又看了她的氣色，確定她是真的無事，方閉了下眼睛，剋制着自方纔聽到明蘇遇刺的消息後便急遽加速的心跳。
“賊人可拿住了？”皇後問道。
明蘇這才明白她說的什麼，沒想過才兩日，消息傳入宮中便從賊人夜闖公主府，變成了公主遇刺。弄明白了情況，她又鎮定了，語氣帶着股諷刺的意味，道：“怎麼娘娘很擔心我？”
鄭宓自然擔心，她便是死於刺殺，利刃刺入心臟的痛楚，她永世難忘，正因知道那滋味，她絕不肯讓明蘇再嘗。
沒有回答明蘇的話，接着問：“何人所派，可查出來了？”
她問得急，臉色很難看，眼中的焦急關切是怎麼都僞裝不出來的。明蘇怔住了，不知怎麼，她覺得皇後有些可憐。
皇後身上穿的是一身輕軟的襦裙，她正是立威之時，穿着一向莊肅，這一身溫婉柔和，必是她在自己殿中閒居時所着。
她如此關切，如此着急，匆匆趕來見她，以至於連衣衫都不曾換。
可其實什麼事都沒有，賊人是假的，刺殺也是假的。
明蘇想到了自己，五年來等着一個不歸人，每每得到一點線索，便用盡全力去查，結果全是一場空。
她想說些和軟的話，安慰皇後，可她還是不明白，爲何皇後這般關心她，她望着皇後，問出疑惑：“你爲何對我如此關切？”
鄭宓這才發覺失態，按常理，她們不過才見了幾面罷了，是不該如此關心她的。她一慌，欲開口遮掩，卻見明蘇目光直率，不解地盯着她，靜等着她給個解釋。
皇後心一沉，明蘇可不好糊弄。