次日。
晨光初露，薄薄的日光越過皇城的琉璃瓦，落在福寧殿的素白布幔上，映得滿殿都是清冷冷的白。
依禮制，新君服喪，以日易月，此時已滿二十七天，喪期已出。
趙似也終於可以脫下麻服，換上了一身嶄新淡黃色龍袍。
他坐在書案後，手裏握着一卷《漢書》，目光落在“趙充國傳”上。
趙充國以七十高齡屯田湟中，不戰而屈人之兵，是西漢經營河湟的第一人。
如今千年已過，湟州依舊是那片湟州，戰火卻從未真正熄滅過。
殿外傳來一陣沉穩的腳步聲。簾子被輕輕挑起，梁從政側身引入一人。
“官家，龍游縣令宗澤，奉詔覲見。”
趙似放下書卷，抬起頭來，目光落在那人身上。
梁從政身後，站着一個人。
此人身形高而瘦，肩背寬闊，一身青色官袍洗得有些發白，袖口處磨出了毛邊。
面容方正，鬚髯濃黑，一雙眼睛又深又亮，眉宇之間自有一股剛毅之氣。
趙似心中不由得暗暗點頭。好一副正氣凜然的面相。
怪不得此人日後能扶大廈於將傾，以六十九歲高齡募兵勤王，以一身系天下安危。
單是這副相貌，便讓人不敢小覷。
宗澤趨步上前，在書案前數尺處站定，整了整官袍，雙手交疊，深深一揖。
“臣，衢州龍游縣令宗澤，叩見官家。吾皇萬歲。”
趙似抬手虛扶：“宗卿不必多禮。坐。”
梁從政搬來一把圓凳，放在書案前數尺處。
宗澤謝過恩，側身落座，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，目光微垂，不四處亂看。
趙似沒有急着開口。
他靠在椅背上，目光在宗澤身上停了許久，心中暗暗思量。
這個人，在原來的歷史上，要到靖康之變時才真正名動天下。
金兵南侵，汴京陷落，是他以一介老邁之身，募兵勤王，鎮守磁州，屢破金兵。
後來更是出任東京留守，修城築堡，聯絡義軍，招撫羣盜，硬生生在河朔之地撐起了一片天。
臨終之際，他連呼三聲“過河”，雙目圓睜，死不瞑目。
可那是二十多年後的事了。
眼下的宗澤，還只是一個龍游縣令。
政績不錯，口碑也好，但畢竟還是品秩低微的地方官。
他有沒有統兵之才？
有沒有戰略眼光？
能不能擔得起監軍之任？
這些，趙似都需要親自看一看。
“宗卿。”趙似緩緩開口，語氣平和，“朕召你來，所爲何事，你已知曉了罷。”
宗澤微微欠身：“回官家，臣已知曉。官家命臣爲北路軍監軍，隨折可適經略西北。”
趙似點了點頭。
“朕想聽聽你的看法。此番河湟之亂，吐蕃復叛，西夏趁勢出兵十萬。”
“朕已命章楶爲樞密使，折可適爲北路軍主帥，王厚爲西路軍主帥。”
“你以爲，這仗該不該打？”
宗澤聞言，沒有立刻回答。
他垂下眼簾，沉默了片刻，像是在斟酌措辭。
片刻後，他抬起頭來，目光直直地看着趙似，沉聲說道。
“官家，這仗，必須得打。湟州那片土地，不能丟。”
趙似的眉頭微微一挑。
“臣在從衢州趕赴汴京的路上，也聽到了朝廷裏的一些議論。”
宗澤的語氣平穩而堅定。
“有人說，湟、鄯二州貧瘠，守之無益，不如還給吐蕃人。臣不敢苟同。”
他伸出兩根手指，在身前輕輕一點。
“湟州之於大宋，就好比一枚釘子。”
“這枚釘子釘在那裏，西夏人便不敢輕舉妄動。”
“官家試想——西夏若要從西線南下調兵，湟州便在其側。”
“他們若是動了，湟州的駐軍便可以從側翼出擊，斷其糧道，抄其後路。”
“所以，只要湟州在大宋手裏，西夏的西線便始終被牽制着。”
他收起一根手指，繼續說道：“當然，反過來也是一樣。”
“大宋要守住湟州，也須常年駐軍、常年運糧、常年修城築堡，耗費巨大。”
“這便是劍開雙刃。但臣以爲——這柄雙刃劍，對西夏的傷害，遠比對大宋更重。”
趙似靠在椅背上，眼中閃過一絲滿意之色。
果然有統兵之才。雖是文官出身，卻能在戰略上看清形勢，知道湟州在全局中的位置。
“還有呢？”趙似問道。
宗澤沉默了一會兒。
他抬起頭，看着趙似，目光比方纔更加鄭重了幾分。
“官家，臣有一事，斗膽請問。”
“講。”
宗澤深吸了一口氣，一字一句地問道：“官家，是否有神宗皇帝之志？”
偏殿裏安靜了一瞬。
趙似臉上的笑意緩緩斂去。
他沒有想到，宗澤一個品秩低微的縣令，面對天子，竟敢反問自己？
不過，他也沒有生氣。
他靠在椅背上，目光在宗澤臉上停了許久，才緩緩點了點頭。
“自然。大行皇帝乃朕胞兄，神宗皇帝乃朕生父。朕雖德薄，但也不敢失父兄之志。”
他頓了頓，坐直了身子，看着宗澤的雙眼，一字一句地說道。
“富國強兵，對朕而言，不是一個口號。”
“朕也不需要用幾句空話來忽悠天下人，爲朕搏一個勵精圖治的虛名。”
“這是朕這一生的唯一目標。”
“朕今年十七，還有幾十年好活。”
“朕要用這幾十年時間，把大宋變成該有的樣子。”
這番話，說得很平淡，沒有豪邁的口吻，沒有慷慨的聲調，甚至有些輕。
但宗澤看着趙似的眼睛——那雙眼睛裏沒有任何猶疑，沒有任何閃躲，只有一種篤定到了極處的平靜。
那不是少年人一時衝動之下的豪言壯語，那是一個人已經想清楚了畢生該走的路。
宗澤站起身來，退後一步，雙手交疊，面朝趙似，深深一揖。
這一揖，比方纔入殿時的行禮，更深，更鄭重。
“官家之志，必將達成。臣宗澤，願爲官家效死。”
趙似伸手虛扶了一下：“坐。”
宗澤直起身，重新落座。
他深吸一口氣，壓下了方纔翻湧的心緒，繼續說道。
“官家既是有神宗皇帝之志，那朝廷的西北戰事，便不一定要死守，或可攻。”
趙似聞言，忽然哈哈大笑。
笑聲在偏殿裏迴盪開來，笑得宗澤一愣。
“官家，臣可是有哪裏說得不妥？”宗澤有些困惑。
趙似擺了擺手，臉上笑意未減：“無妨無妨。朕只是想到了一些好笑的事。你繼續說，繼續說。”
宗澤雖有些摸不着頭腦，卻也不再多問。
他從袖中取出一份輿圖，展開在膝上，指着輿圖上的山河形制，繼續往下說。
“官家，臣在衢州任上時，便常留意西北局勢。”
“此番西夏號稱十萬大軍，實則外強中乾。”
“其一，西夏國內空虛。”
“去歲元符二年，章楶章相公在平夏城大破西夏軍，斬首數萬，西夏精銳折損大半。”
“其二，西夏梁太後剛死不久，朝中不穩，主少國疑。”
“其三，西夏國內素來有胡漢之爭，党項人與漢人矛盾重重，兵力難以全力調度。”
“如今他們號稱十萬大軍陳兵邊境，不過是趁先帝駕崩之機，虛張聲勢，試探朝廷底線罷了。”
他手指在輿圖上重重一點：“最關鍵的一點。”
“西夏人斷會認爲，先帝剛駕崩，新君初立，朝廷只是想着守，絕不敢主動出擊。”
“他們定然會放鬆警惕。”
宗澤抬起頭，目光灼灼地看着趙似。
“官家，若朝廷只是被動防禦、固守城寨，西夏人便會步步蠶食，今日取一寨，明日奪一堡，最終將湟、鄯二州孤立，逐個擊破。”
“但若朝廷趁其不備，主動出擊——以折可適之能，以大宋禁軍之銳，臣以爲，勝率當在八成以上。”