“俺不是問這個，俺想問的是，如果俺去了第一鎮，對咱們的事業有什麼好處？有什麼壞處？”
張宗倉說得很認真。
沈墨卿停住腳步，望着結拜兄弟，眼眶微微溼潤。
男人的友誼，莫過於此。
“大哥，咱不去了。”
“去吧！”
“不去，咱在廠裏照樣練民兵。”
“民兵終究不是正規軍，二弟你曾經說過，海軍只能對外，陸軍卻可以對內。鐵甲艦沒法上岸，但武裝士兵可以開進紫禁城。”
沈墨卿點點頭。
是啊，海軍可布國威於四方，但陸軍卻可以天誅國賊！真要打起來，海軍絕對不是陸軍的對手，民兵也一樣。
………
“決定了？”
“決定了。俺就去陸軍第一鎮，當軍官，拉隊伍，學戰術。二弟，哨官手底下有幾個兵？”
“四五十個士兵。”
“不少不少，相當於俺村的甲長了。”張宗倉咧嘴大笑，突然，他的神情又落寞了，“俺從家裏出來當兵好些年了，也不知家裏咋樣了。”
“接過來吧，我家空房多。”
“山東曹州府曹縣，來回一趟老遠了。”
原來是曹縣老鄉啊，沈墨卿略一思索，果斷道：“這樣吧，你現在親自去隔壁第一鎮駐地，要王士珍過來和我聊聊。”
“是。”
很快。
張宗倉就領着王士珍回來了。
好消息：軍官過幾天就到，火藥廠也很有希望。
壞消息：大約10天之後，除擔負留守、勤務職責之少數幾個營之外，陸軍第一鎮將全體開拔。
完全不知道的壞消息：李少荃已經把自己當成了一個居心叵測、暗藏殺機的對手。
沈墨卿取了200銀元，讓張宗倉託同鄉捎回家。
………
次日。
內務府大臣兼皇家資產管理集團幫辦大臣桂良來了，帶來了內帑共計二十萬銀元，以及批準新式步槍立項的旨意。
但沒有提到火藥工廠。
當日。
沈墨卿召開動員大會，上臺發表了慷慨激昂的演講，演講之後，當場揮毫寫下軍令狀，還摁下血手印。
之後，全體員工又不情不願地摁了一輪。
桂良全程見證，一聲不吭，只當是進獻祥瑞了。
………
南海。
風高浪急，樓船顛簸。
一場高度機密的御前會議正在召開中。
圍繞作戰計劃，粗壯彪悍的勝保和斯文儒雅的嚴復之間爆發了激烈衝突，本質上，這是陸軍和海軍的矛盾。
“奉天是雙方決戰的重點，旅順基地應該出動鐵甲艦駛入渤海，上溯遼河，一直開到奉天，以大口徑艦炮直接支援陸軍。”
“不可。這是丟了西瓜，撿了芝麻。海軍不是水師，海軍是獨立軍種，綜合考慮當下戰局，海軍應獨立作戰，具體戰略爲——以威海衛基地爲起點，出動快速巡洋艦艦隊截斷九州——釜山之間的海上運輸線。”
“海軍爲什麼非要獨走呢？”
“陸軍爲什麼總想着支配海軍呢？”
“難道你不希望帝國贏呢？”
“陸軍是對單獨贏沒有信心嗎？”
“上百萬銀元添置的鐵甲艦，是怕被岸上敵人的步槍擊穿嗎？”
“遼河冬季水位低，鐵甲艦無法駛入。”
“放屁，根據史書記載，前明東江水師曾駛入遼河，出其不意，一舉重創老奴。”
“海軍不是水師，懂嗎？”
倆人吵得不可開交。
嚴復並非心胸狹隘之人，只是屁股決定立場。
身爲海軍當家人，若是遷就陸軍，甘做陸軍的配角，導致海軍地位下降，這樣的行爲無異於跳進糞坑裏自殺。
而勝保自恃勞苦功高，不斷施壓。
雙方針鋒相對，幾欲互毆。
“住手！”
“你們都是帝國的軍人，就不能以帝國利益爲重嗎？”恭親王試圖打個圓場，反正也沒打算能談攏。
嚴復剛要說什麼。
嘔~
倆人扭頭，頓時目瞪口呆。
西太後吐了！
暈船？
還是妊娠？
還是身體不適？
“小安子~”
“妹妹，下人們都在岸上候着呢，你先擦擦嘴，罷了，回宮再開會吧。”安太後遞上手帕。
下船時。
嚴復瞅了一眼湖面，霍，浪頭高達二尺。
………
回宮時，兩宮太後和皇上乘坐軟輦，大臣們跟在後面緩緩步行。
兩架軟輦並行。
“我今兒是暈船了。”西太後想解釋一下，當衆嘔吐這種事不大體面，更尷尬的是，自己是一個26歲的孀居女人。
“是有些浪。”安太後回了一句。
瞬間，西太後火冒三丈，我好好和你解釋，你這話什麼意思，莫不是在故意譏諷本宮浪？
一路再無言。
安德海偷眼瞅了一下帝國最尊貴的兩個女人，敏銳地嗅到了些許不和諧的氣氛，但並未表露出來，只是在心裏琢磨。
快到養心殿時。
御駕恰好遇上了回宮覆命的桂良。
“這是什麼？”
“稟兩宮皇太後，稟皇上，這是沈墨卿的軍令狀。”
“展開。”
“是。”
安德海和師弟李蓮英，各自手持一段，緩緩展開。所謂軍令狀就是一張長三丈的白紙，佈滿了鮮紅的手印。
“念！”
“是。”
桂良：“~爲人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。昔者東虜染指半島，臣所以不死者，爲此事也。卑職沈墨卿感念皇太後、皇上恩德，願立血誓，關於新式步槍，當月立項，當月研發，當月即出首批樣品。”
“爲此，卑職將率全廠1500名忠誠同僚晝夜不眠，徹底發揚只要幹不死、就往死裏乾的精神，爲帝國打造一款劃時代的神兵利器。”
嘖嘖~
衆人百感交集。
戶部尚書沈兆霖：“王爺，您怎麼看？”
恭親王：“真是罕見。”
文祥：“的確罕見。勝大人，您怎麼看？”
勝保：“相當罕見。”
桂良的心裏：“罕見！”
………
毓賢沒有吭聲，在琢磨沈墨卿這小子究竟是個什麼人？
嚴復也沒有吭聲，但心中不喜。
西太後頗爲動容，胸脯起伏。
東太後撇撇嘴，略帶鄙夷。
恭親王則是恨得牙癢癢。
陸軍大臣勝保扯了扯一旁海軍大臣嚴復的袖子：“你們海士（海軍士官學校的簡稱）人才濟濟啊，能開船，能操炮，還會造槍？”
嚴復也不知道說啥了，只能苦笑。
但願，這小子的確有狂傲的資本。
少年皇帝眼眶泛紅，指着軍令狀，聲音顫抖：“額娘，若他沈墨卿真能說到做到，朕想親自褒獎他。”