初入宮的這天，是順治九年農曆八月初九，良辰吉日一到，從各地趕來參選的適齡秀女們就由專人引領着從玄武門而入，逶迤的隊伍悄無聲息經過順貞門，六人一組，按照唱名順序，依次進入景仁宮的瑤心殿面見皇太後和皇上。
這天午後，紫禁城的天空澄澈無比，紅牆碧瓦，黃鸝鳥兒藏於葉叢中啾啾不停，綠蔭之下穿梭而過的是精心裝扮過的秀女們。
她們猶如從天上墜落而下的一朵朵彩雲，只見各個以香粉胭脂撲臉，又用柔軟光滑的綾羅綢緞包裹着窈窕的身子，梳理得一絲不苟的髮髻間配以精巧的頭飾，輕聲交談之間，無意回眸之間，舉手投足間顯露出的一顰一笑，嬌豔無比。
佟香琬細心觀察過了，那些在自己之前進去又出來的秀女們要麼是一副欣喜若狂的模樣，要麼就是垂頭喪氣，甚至哭泣不已，這兩種截然不同的表情無非代表着兩種命運：入選和落選。
每三年一次的選秀是官家女子們不可逃避的命運，同時也會開啓她們不同於一般女子生活的另一扇大門。每屆秀女經過層層嚴格的選拔，才貌雙全的女子在面見聖上時，極有可能中選，成爲後宮的妃嬪。
入宮之後，如若能獲得皇上青睞，從此以後便可在後宮，沐浴隆恩，誕育龍種，從此扶搖直上，甚至連自己的母家也能沾沾這份天子之福。
更何況今早進宮時，額娘拉着自己的手時，那殷切的目光，自己不是看不懂。
如今阿瑪只是漢軍旗裏一個小小的都統，且漢軍旗歷來被滿軍旗強勢壓制，如若自己能入宮爲妃，或許還能夠助阿瑪一臂之力。
縱然心裏有着這樣沉重的心思，但眼下的佟香琬也只能收斂了自己的心懷，垂手靜靜站立在編好的隊列之中，等待着覲見。
因着選秀人較多，等到自己這一隊被唸到名字的時候，天色已經不早，她們和已經結束遴選的女子擦肩而過。
佟香琬注意到其中有一位着碧水青色衣衫的女子頭上沒有過多的頭飾，那白嫩的肌膚卻勝過初雪，眉眼溫婉，儘管還沒有說話，但已無端給人一種遺世獨立的美感，只可惜她退出來的時候眼角含淚，臉上是掩不住的委屈，這和走在她前面的另一位當選女子形成鮮明的對比。
怎麼如此儀態萬千的女子竟會落選？
心裏疑惑着，但此時馬上輪到自己覲見，怎麼還有時間去思考別人的閒事，只能邊走邊細心整理着自己的衣服裝飾。
等到六人走進去，聽一旁的內監的口令齊刷刷地下跪行禮，又一起站起來。
垂手站立之間，只聽一年老的太監捏着尖細的嗓音點名到：
“漢軍正藍旗都統之女佟香琬，年十三。”
聽他第一個唸到的就是自己的名字，難免有些緊張，佟香琬鎮定了片刻，身姿輕盈地走上前，乖巧地低頭說道：“臣女佟香琬參見皇上，參見太後，願皇上、太後萬福金安！”
這時她已經脫離隊列，向前走了一步，跪倒在地時，目及所處竟看到自己跪着的面前正凌亂地散落着茶杯的碎片，地上有茶水潑過的痕跡，按照方向來說，正是在殿內端坐的皇上或者是太後砸過來的。
看着茶杯應該也不是失心摔落的，否則怎麼滾落得這麼遠？是皇上還是皇太後生氣發怒所以才摔了手上的東西？剛纔這殿內究竟發生了什麼？心裏納悶，面上卻不敢露了分毫疑惑，只能垂直了脊背，穩穩地跪着。
“佟香琬，抬起頭來！”雄渾有力的女聲透過珠簾傳至自己的耳膜，她當然知道此刻命令自己的人正是當今的孝莊皇太後，素來以行事幹練著稱，雖人已到中年，但那雙眼識人時卻如獵鷹一般精準。
不敢遲疑，忙依她所言，端端正正地揚起臉，以便坐在上座的人能看清自己，同時又始終低垂着眼眸，不敢有任何僭越。
感覺到一道凌厲的目光帶着探詢意味地在自己身上轉了好幾個圈，才終於緩和了語氣，對着身邊的男子說了聲：“這佟香琬很不錯，姿容秀麗，且有大家閨秀之態，皇帝可以考慮留用。”
沒想到太後竟會對自己青眼有加，心裏一陣欣喜，但又緊接着聽到一句充滿磁性的男聲打斷了自己心頭冒起的喜悅，“除了她，朕誰都不要！統統不要！”沒有料到早已親政的皇帝如此小孩脾氣，明顯不願意接受自己，這和自己的相貌無關，直覺告訴她，應該是和之前的那撥秀女有關。
年輕皇帝不依不饒地叫嚷着，“皇額娘應允過的，選秀的事情由朕做主，但凡朕喜歡的秀女都可以選納入宮，怎麼真到跟前了，還是皇額娘做主？那好，朕不選了，把她們都趕回家去算了！”
“皇帝不可如此率性而爲，那董清芙是你自己答應賜給你十一弟的，當時滿口還答應要下聖旨賜婚的，君子一言，駟馬難追，更何況皇帝是萬人之主呢？太妃在意這件事在意得緊，在哀家跟前提了好幾次，要是皇帝中途改變主意，太妃那邊一定會鬧起來，你可不要爲了一個秀女失了一家人的和氣。”
太後的語氣裏帶了一絲不容置疑，此言一出，皇帝一時也找不出話來對答，氣鼓鼓地扭頭看着別處，看他這樣子，根本就不會將自己留在宮裏。
就算不敢抬頭，佟香琬怎麼可能感覺不到，皇上從自己進殿到單獨站出來，恭敬請安再到現在，壓根就沒有正眼看過自己，甚至在自己還沒有進來之前，就做好了不相看就徹底否定自己的打算，心裏湧起無盡的失望，只是這會怎麼敢在皇上和太後面前失了儀態，臉上只好撐了滿滿的笑意，輕手輕腳將那些碎片拾起來，包在帕子之中，預備待會帶出去，免得傷到後面的人。
“臣女多謝皇上、太後垂愛，再次恭祝皇上和太後吉祥如意！”