林滿堂沒有直接回家, 而是直接去了縣城木器店。
掌櫃見他一個男子要看織布機，也沒有表現出驚訝，而是很耐心幫忙講解如何織布, 甚至還叫了個婦人過來演示。
林滿堂瞧着對方操作，操作挺簡單，就是效率不怎麼快。
不過他還是買了臺, 售價一吊錢。林滿堂也沒跟對方講價，請掌櫃幫忙送到城門，張順星在城外看着牛車。
掌櫃叫了兩個小二幫忙送出城。
回了家, 李秀琴看他買了個織布機回來, 還有些發怔，“你這是？”
“邊城軍那邊只要了三千斤棉線, 還有很多棉線賣不掉, 我打算織成布。”
李秀琴點頭，看向這織布機，“這怎麼用啊？”
林滿堂叫張順星跟他一起將機子抬到客廳, 然後他去了趟裏屋，將蕭定安給的盒子鎖進來。回到堂屋讓媳婦拿一卷棉線, 他坐下來演示給他們看。
李秀琴瞧着他這動作，“這麼慢？這一天能織多少匹？”
“快的人三天能織出五匹。”林滿堂有些納悶, “咱閨女呢？不在家嗎？”
“在家，正在樓上睡覺呢。”
林滿堂捏捏下巴, “你說咱要不要讓閨女改良一下？這機子太慢了。”
“還是算了吧。”李秀琴撇嘴，“她昨兒看那造船的書又熬到凌晨, 你再讓她弄這個，那她甭睡了。”
李秀琴掰着手指算了一筆賬，“咱們的三萬多斤棉線, 要是全村齊上陣，一個月就能全部織完。暫時不用改良。”
林滿堂想了想，也對。
他演示過後，就讓他媳婦帶人將家裏收上來的棉線紡成布，等開春，他們可以將布直接帶到京城。
李秀琴點頭，“成，我來安排人。”她頓了頓，“咱們要不要把它染上色啊？”
林滿堂看了眼外面霧濛濛的天氣，估計又要下雨，“到了京城再染吧，這冬天也沒有太陽，染完，要是下雨，這布該發黴了。”
李秀琴一想也是，只能按下這事不提。
林滿堂去了林昌盛家，將織布機的事說了。
聽說織機要一吊錢，林昌盛也沒嫌貴，“行，等明年白疊子下來，我會讓各家都買一臺的。”
林滿堂事情辦完，就直接回了家。
晚上，夜深人靜，小莊村又恢復平靜，林滿堂開箱子將那套餐具拿出來。
油燈下，金光閃閃的餐具晃得人眼睛疼，李秀琴眯了眯眼接過餐具，滿臉驚詫，“哪來的？”
“蕭定安送的。”林滿堂把自己去兵營時無意中殺了一匹馬的事說了。
聽到是蕭定安送的，李秀琴嘖嘖不已，“瞧瞧人家這官當的，竟連這麼貴重的東西都有。”
林滿堂嘆了口氣，“你羨慕啊？他那是拿命掙的。我以前給他包紮過，那身上大大小小全是傷。他武功還算不錯，都成那樣，就不用說那些小兵了。真的是拿命在拼前程。怪不得枝秀一直費盡心思想讓她哥哥考秀才呢。”
比起考秀才，從戰場上活下來，那可就難多了。
他這麼一說，李秀琴只覺得這金器拿着燙手，“那你幹啥還收人家這麼貴重的東西？”
“他又不是差錢的人。再說了，他都拿了咱閨女多少好東西了。”林滿堂覺得自己收這套餐具不虧心。要沒有他女兒發明的火球，邊城軍能打勝仗嗎？
他可是聽張叔說過，自打高祖之後，這邊城一日就沒安寧過，可守城將軍只敢奮力抵抗，從未主動出擊。這次要沒有火球，他們根本乘勝追擊。
李秀琴無語，他這是犯了小心眼了？那蕭定安到底何處得罪他了？竟讓他突然改變對蕭定安的態度？
“你以前不是挺喜歡他的嗎？現在怎麼說這種話？人家幫了咱們這麼多忙，還救了咱閨女，你可不能過河拆橋。”
“誰過河拆橋了？”只要一想到蕭定安稱他閨女‘林妹妹’，林滿堂心裏不舒服，手枕在腦後，他總覺得蕭定安好像對他閨女有想法。
他這麼想，也就跟她說了。
李秀琴不信，“怎麼可能？那孩子滿腦子都是重振他們蕭家榮耀，估計就是覺得咱閨女會做這麼多東西，卻是姑孃家，不能招入軍營，覺得可惜罷了。你可能瞎想。”
好吧？在這方面，林滿堂承認自己不如媳婦細心，聽她這麼說，他承認是自己小心眼了。
林滿堂將這事拋到腦後，又問起劉青文採購聘禮弄得怎樣了？
李秀琴忙着理家，哪有精力過問這事兒。自然是一問三不知。
林滿堂也知道媳婦忙，“人與人之間需要相處。只靠乾親來維繫關係，也是不成的。你還是抽空多關心他一點。這孩子那麼聰慧，肯定知道誰纔是真正關心他的人。”
李秀琴點頭記下。
第二日，李秀琴就單獨叫了劉青文，問他聘禮準備得怎麼樣了？
“都好了。”最近李秀琴太忙，劉青文也看在眼裏，哪怕他對許多事都不太懂，也不好打擾她，見她主動開口問，自然抓住機會，將自己採購的聘禮遞了過去。
劉青文是淨身出戶，只有林滿堂給的二十吊錢，每一筆花費都是經過深思熟慮的。
李秀琴接過單子，上面寫着名稱及花費。
吹班、禮帖、婚書、聘金、大餅、冰糖冬爪、桔餅、柿粿、福丸、豬腳、面線、糖果、閹雞兩隻、母鴨兩隻、大燭一對、禮香兩束、衣服、手環等。
其他都還好，只有聘金一欄是空着的。
因爲這二十吊錢已經花得差不多了。
置辦酒席，可以先欠款，等收完禮一塊結賬。
但是聘金需要亮給村民們看，這塊不能省。
劉青文囊中羞澀，可又不想委屈了桂香，就有些不好意思張嘴，吭哧半天，硬着頭皮開了口，想借十吊錢。
這邊聘禮十吊錢算是普通標準。
自打住進來，這孩子還是頭一回向她張口，李秀琴自然不會拒絕，她甚至還好心建議，“要不要多給些？等你成完親，再還我？據我所知桂香的壓箱銀就有一百吊。”
許家老早就給桂香準備了六大件和七小件。六大件分別是：妝匣、婚牀、悶戶櫥、樟木箱、紅箱子和子孫寶桶。七小件分別是：痰盂、紅尺、花瓶、銅盤、銀□□帶、喜被和紅色碗筷。
不說別的，就說喜被，許家就給桂香準備了六鋪六蓋。
要是男方聘禮太低，會被別人說閒話，認爲他是喫軟飯的。無論上層還是底層人家都秉持一個原則“低門娶婦，高門嫁女”。
劉青文將來要走科舉，要是因爲這事被人說閒話，有些得不償失。
李秀琴自問是爲劉青文好，但他低頭想了想，覺得這主意不合適，這不等同於欺騙嗎？
“聘禮就是給未來妻子的，如何能要回來？”
這孩子竟是連裝樣都不肯，倒是個實誠性子，李秀琴試探道，“要不然再借一百吊？蝨子多了不怕癢。我們也不急着還錢。”
就沒見過這樣上竿子借錢的，劉青文領她的情，但還是不肯接受，“借這三十吊是沒辦法。但我不能由着自己。我本身就沒有錢，又何必裝有錢人，別人知道，也只會笑我打腫臉衝胖子，反倒不如坦坦蕩蕩做人。我也不怕被別人議論。”
好吧，這孩子是個有主意的，李秀琴沒再說什麼。問他喜婆找了嗎？挑聘禮的人找了嗎？還有負責看嫁妝的人找了嗎？喜房那邊佈置了嗎？
劉青文還真忘了這些事兒，立刻拿筆記下來，而後眼巴巴看着她，“還有嗎？”
李秀琴想了想，“還有挑聘禮的籮筐也要找村裏人借，多買些紅紙到時候用得着。”
劉青文點頭記下。
該說的都說完，確實沒有錯漏，劉青文帶着順祥和順寧繼續去採買。
買完東西，劉青文還要寫帖子。
他從劉氏除族，也沒了族人，就只能請些朋友。
他既然遷到小莊村，作爲本村人，村民們自然也跟着湊趣。
不過即使如此，滿打滿算也只有十張桌子。
村裏幾個小夥子幫着送帖子。
這事很快傳到劉家村。劉氏族長得知此事，眼底閃過一絲寒光，問二兒子，“你可知曉他辦婚禮的錢從何而來？”
“聽說是林舉人給出的。”
劉氏族長扔下毛筆，再也靜不下心，又是此人。
之前林滿堂藉着劉文麟的關係，讓李廣角當了裏正，給他們劉氏添了不少麻煩。
上回又給劉青文撐腰，故意與劉氏作對。這是翅膀硬了？
“爹？怎麼辦？”二兒子見他爹揹着手在屋裏轉圈圈，就是不開口，也開始急了。
劉氏族長招手，示意二兒子靠過來。如此囑咐一番。
劉二郎眼睛一亮，拱手應了聲是。
臘月二十二是個好日子，難得的好天。
小莊村來了不少年紀輕輕的學子。他們中有不少人來過幾次。
看到穿着一身新郎服打扮的劉青文，學子們爭相湊趣。
等陶德也來了時，大家看着兩人的表情都有些微妙。
縣城傳的流言，他們也都聽說過，不說流言的真假，但聽到自己同窗與未婚妻有染，誰心裏不膈應，估計根本不想見對方。可誰成想，劉青文好似沒事人一樣。此時看到兩人像沒事人一樣打招呼，心裏都佩服劉青文的好性兒。
劉青文自然也注意到大家的打量，他坦坦蕩蕩請他們進去。
等將新娘子接過來，宴席就要正式開始時，劉二郎帶着幾位族人來了。理由是協商還款日期。
“還錢？還什麼錢？”學子們交頭接耳討論起來。
劉二郎指着劉青文嘲諷，“你們還不知道吧？他已經被咱們劉氏家族除族了。就因爲咱爹得知他未婚妻與人有私情，給他退婚，他就恨上咱爹了。”
這是當着所有人的面顛倒黑白？
小莊村的村民們哪裏聽得下去。不等劉青文有反應，一個個都指着劉二郎的鼻子罵，“你這是拿我們當傻子呢？竟然當着我們的面就說謊。明明是你爹不分青紅皁白逼劉秀纔跟許姑娘退親。劉秀纔不肯，你爹說不聽話就除族。劉秀纔是被你爹架在火上，纔不得不拿出他阿奶的臨終信件。”
“就是。官府都張貼過了，許姑娘與陶秀才清清白白，是有人故意誣陷兩人名聲。你是不是也想坐牢？”
劉二郎額頭滴汗。這些娘們好似要喫人。他面色慘白，被他們逼退幾步，才結結巴巴道，“不…不管怎麼說，他現在不是我們劉家人。他欠咱們劉氏錢這是事實。我們也不是來掰扯誰對誰錯。我們是來要錢的。”
學子們一個個都驚呆了，原來劉青文真的除族了。不管是被除族還是自請除族，總之他從此就不是劉家人了。
其實他們收到劉青文的請帖就有些好奇。劉青文成親爲何不在劉家村，反而在小莊村呢？
可還沒等他們問出口，竟然得知劉青文自請除族這一勁爆消息。
劉青文自請除族這事傳播速度自然比不上桃色新聞，不少學子都是頭一次聽說，不免好奇劉青文爲何這麼做。
要知道劉氏有個舉人，在整個新陵縣是排得上號的。劉青文在縣城讀書，孤兒出身的他因爲有劉氏家族撐腰，從來沒人敢欺負他。他爲何要捨棄這麼好的家族，反而要當個孤魂野鬼呢？
劉青文給大家發喜帖，就知道這事瞞不住，再說他不也打算瞞。便也坦坦蕩蕩與學子們細細解釋一遍。
得知他是聽從阿奶遺命除族，學子們雖有些不認同他的做法，但還是能接受。畢竟不能不孝嘛。
可得知他欠了劉氏這麼多錢，大家都覺得劉婆子把他坑得太慘了。他欠了這麼多錢，以後還怎麼考科舉？
學子們都爲他惋惜。
劉二郎及幾位族人得意洋洋，甚至故作大方，讓劉青文每年還一百兩，每年需要交一分利。
學子們全都怒目而視，每年一百兩，就算劉青文把時間都用上，他也不可能掙到這麼多錢。更何況他還要收這麼高的利息。
這擺明是爲難人。怪不得劉青文要自請除族呢，像這樣沒人情味的家族，誰稀罕。
是人都護短，這事要是不認識的人，估計他們會說對方狼心狗肺。但是換成劉青文，他們只會同情。
但是同情不能當錢用。
這些學子都是靠家裏養活，手頭雖有些錢，卻也不多，想幫他，卻也有心無力，只能眼睜睜看着劉青文被對方逼得走投無路，點頭答應對方的要求。
他拿着毛筆就要在那張紙上簽字，林滿堂帶人來了。
他是女方的乾爹，一大早就帶着媳婦到許成祖家喫席，只有他閨女一人來了這邊。閨女看到劉家來人，第一時間通知他，他猜到對方來意，回趟家，拿了錢就過來了。
林滿堂將一袋銀子扔到桌子上，衝不可一視的劉二郎抬了抬下巴，“點點吧。”
錢袋散開，露出白花1花的銀元寶，劉二郎的囂張氣焰立時癟了下去。
“四百六十四兩，都是官府鑄造的銀元寶，足斤足兩，一分不少。趕緊把借條拿來，寫個收據。”林滿堂見他不動，直接將錢袋倒出來，數給他看。
劉二郎木呆呆接過林滿堂遞過來的毛筆，硬着頭皮寫了收據。
寫完，林滿堂卻不給他，而是挑剔地上下打量他一眼，“不行，我信不着你。我得讓你爹給蓋上印章纔行。”
說着，重新將銀元寶裝起來。
劉二郎吐血，當着這麼多人的面，我還能反悔不成？可人家非要他爹蓋章，他還能怎麼辦，只能帶着族人出了院子。
林滿堂示意大哥招待客人，就揣着銀子與劉青文一塊去劉家村。
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