明先生似看穿他心意，優雅地撕下一小塊油條，在熱豆漿裏浸了浸，然後送進嘴裏，咀嚼得十分享受，"京裏的人手不好動。就怕那裏風剛吹，這千裏之外就已草動了。"
霍安想了想道，"可屬下不會查案，不過空有些蠻力。"
他話音落，一個爽朗笑聲傳來，"你那蠻力，可不是一般蠻力。"
霍安覺得這聲音有些耳熟，轉身一看，竟見着久未謀面的昆爺，哈哈大笑着走進房間來，伸手取下頭上鬥笠。
霍安微微一驚，抱拳作禮，"昆爺別來無恙？"
昆爺笑笑，"霍安，聽說你們在保寧過得不錯啊。"
霍安笑笑。
明先生興致勃勃地轉頭去問昆爺，"阿昆，你真打不過他？"
昆爺坐下來，大大方方道，"去年在怡園，我叫他陪我練練，結果他還真是練練。"
他說完，又興致勃勃去慫恿明先生，"要不你來試試？"
明先生唔了一聲，矜持道，"我這把老骨頭如今疏鬆極了，試不得了。"
霍安覺得吧，有事就趕緊辦，您兩老要嘮嗑晚上嘮唄，於是乾脆利落問，"明先生要屬下做些什麼？"
明先生沉吟一下，"比較多。當然重點是殺人。"
霍安沒有言語。
是夜，知州州府後院側門半開，一條人影悄無聲息疾步出來，出門左轉，轉入一條巷子，匆匆上了一頂小轎，晃晃悠悠向巷子口去了。
伏在牆頭一動不動的黑影，從高處輕輕躍下，一溜煙跟了去。
轎子穿過兩街三巷，很快到了護城河邊。河邊靜靜停了一艘畫舫，舫上燈光暈黃人影綽綽，偶有女子嬌笑傳出來，那黑影下了轎，便登上了畫舫，畫舫隨即悠悠晃晃劃走了，舫頭舫尾各站了兩個黑衣人。
四個轎伕抬起轎子，繼續往前走。
一個人影從護城河邊的常青槐後閃身而出，疾步走下護城河堤，從懷裏取出一根拇指粗細的空竹筒，含在嘴裏，然後悄無聲息沒入護城河裏，河面只微微蕩了一圈漣漪，就平靜下來。
畫舫普通而低調，只有一個艙房，兩旁的花菱格子窗糊了白紙，這時見着兩個窗紙上，兩個人影相向而坐，只看得出是男子。一個人影正提壺斟酒，一個人影身微前傾，"那批貨怎麼辦？"
"魯大人認爲該怎麼辦？"
"趕緊燒了。"
提壺人影冷笑，"豪氣。那麼大批貨燒了，魯大人也不心疼，果真是見過世面的。"
魯大人急道，"唉唷我的祖宗，命更重要啊。"
提壺人影道，"欽差來了？"
魯大人道，"既是皇上指派的查案欽差，那必是神不知鬼不覺的，難不成人來了還放鞭炮？我瞅着人家搞不好已身在中侯了。"
提壺人影道，"欽差是內閣東侍郎董嶽。他自出京，屁股後就跟了眼線子。他在中侯，我怎麼沒得到消息？"
魯大人似愣了一下，低低道，"此話當真？"
提壺人影道，"這些你別管。總之這批貨，藏着是個禍，不如趁董嶽來中侯之前，找人給銷了。這樣做，一分爲二..."
他聲音越發低，側身去附在魯大人耳邊低語。
黑黝黝的護城河面咕咕冒了一串小水泡，舫尾一個黑衣人扭頭去盯了一會兒，覺得沒什麼異樣，便又轉回了頭。
三更天。
客棧裏，明先生和昆爺正興致勃勃地下棋，廝殺得既無聲又激烈。
霍安坐在一旁，看了一會兒就倍感無趣，單手支頤，頻頻打瞌睡。
明先生斜睨一眼，含笑和昆爺說，"這小子真是半點也不風雅。"
昆爺落下一枚黑子，低低笑道，"風雅要來做什麼，六爺要的，是龍潭虎穴刀山火海都能去的人，恰好這小子既有這膽氣又有這本事。"
明先生道，"你不過見他寥寥幾面，何以如此肯定？"
昆爺道，"公公早把底細摸得清楚，至於人嘛，用過就知。"
明先生含笑按下一顆白子，砰的一聲。
霍安被這清脆的喀嘣聲驚醒，睜開眼來。
昆爺笑笑，又落下一子，"你輸了。"
就在這時，房門嘭嘭兩聲，如意推開門進來，走到明先生身邊道，"公公，畢月烏回來了。"
明先生推開棋盤，面色一整，"讓他進來。"
霍安急忙站起身來，立在昆爺身旁。
一個全身水淋淋的黑衣人，走進來便叩拜在地，"畢月烏見過公公。"
明先生道，"今晚跟的情況如何？"
畢月烏便將這夜見聞，悉數詳說。
明先生欣慰道，"終於耐不住了。"
說罷揮揮手讓畢月烏出去了。
如意關上門，明先生轉過頭來道，"按計劃，董嶽再磨蹭也最遲不過三日內抵達中侯，再在路上耽擱，未免引疑。這三日內，他們必定出貨。那人口中的一分爲二，阿昆你怎麼看？"
昆爺微皺眉頭，"難不成是貨太大，沒有買主能一口吞下？"
明先生沉思片刻，眉頭緊鎖，"我想想。"
他吩咐如意，"叫畢月烏繼續盯着魯修，這條線不能斷。你接應他，萬不可出漏子。"
如意點點頭，轉身出門去了。
明先生又沉思了一會兒，轉過頭來，終於開始正正經經明明白白說話，"霍安，昆爺先於我們來中侯一個月，他在中侯的身份，不是覲州六義春茶莊的昆爺，而是覲州最大的金莊老闆裴九。而你，是裴九的手下。"
他喝口茶潤潤喉，接着道，"這批私鹽，數量巨大，大半月前自南海偷運來，走鹽的頭子叫做沈飛，明面上是中侯通泰錢莊的老闆。就算他們一分爲二走銷，也要尋個大買主。昆爺在中侯待了一個月，和沈飛前後打過幾次交道，透了些想走私鹽的口風，沈飛謹慎，前後派出幾批人去覲州查了底細，這時想來已放鬆警惕。再則上面的人放話出貨，他必急於找買主。所以明日，你們去找沈飛，就說要接下這批貨，走水路，去覲州。"（未完待續）