日子在蔥蔥郁郁的青石板路上走過，扶着皎潔的玉檻，望着湛藍的空中，那一朵朵輕盈的白雲。宮苑內浮動着桃花的香氣，木槿單手撫上一朵含苞待放的桃花兒，想到早已沒了的桃夭，心裏唏噓不已。
她記得在離開陸府的時候，自己曾和桃夭一起，共度壽誕。如今物是人非，桃夭從小小的婢女，做到了榮寵六宮的賢妃娘娘。卻終是難抵死忙的厄運，究竟桃夭是怎麼溺水而亡的？
幕後的真兇是誰，木槿猜想着，必是桃夭當時，發現了聖祖皇帝的祕密。所以才慘遭厄運。在宮裏，得寵一時，就要加倍小心。難保那一日，你不會被他人所害。好在子礽用心朝政，所以**也近來倍加和睦。
此時正值四月，到了木槿的生辰。菱角說，宮裏如今爲了聖母皇太後的生辰，早一個月就在做準備了。木槿笑着道：“宮裏發生了那麼多事兒，也沒必要鋪張。”菱角說道：“正是如此，田姑姑纔要辦得熱鬧些，要皇太後高興纔是。”
因爲木槿在宮裏的時間久些，而且又服侍過太宗、聖祖和當今的聖宗皇帝（太祖皇帝在位時，木槿已然出宮）在宮裏頗有威望。如今又做了聖母皇太後，替子礽解決了不少朝政上的難題。
所以子礽吩咐，這次要爲木槿辦壽宴。要所有的皇親貴胄都來參加，木槿也高興高興。“這也算是兒孫們的孝心，”子礽笑着說道，“皇太後只管高興就是。”於是木槿就在宮裏，看着那些個宮人們忙碌着，面上一片喜悅。
壽宴就擺在宮苑裏的御花園，天氣漸漸和暖。又臨着池沼水榭，南風送爽，着實是一處佳境。木槿欣慰的坐在軟榻上，環視着四周的來人。除了宮裏的妃嬪主子，更多的則是聖祖皇帝、太宗皇帝時的子侄。
左首下坐着康王安皓軒（太宗皇帝四弟）、韓王安櫟楚（太宗皇帝之子）。右首下則坐着寶曆王子胥，延慶王子寅，中山王子宥（皆系聖祖皇帝之子）。石階之下，則坐着各位王爺的妃嬪愛妻。
隨着一片“壽比南山”的祝福聲，大家也都紛紛獻上禮品。儘管都是些稀世罕見的奇珍異寶，金銀首飾，木槿還是命菱角收了。嘴上笑着道：“也都費心了，來問個安就好，何必花這麼多心思。”
安皓軒笑道：“皇太後這幾年，爲了咱們天朝，可是喫盡了苦頭。如今苦盡甘來，是該想想清福了……”木槿看着安皓軒，也如自己一樣，到了天命之年。鬢角處都露出了白髮。
倘或是安澤宇還活着，或許也應該跟安皓軒一樣了。見木槿有些失神，菱角暗暗提醒着。木槿才緩過神來：“哀家就多謝康王爺的著祝詞……”接下來是安櫟楚送的一柄玉如意，安子胥送的觀世音雕像。
另有子寅送的一串瑪瑙佛珠，子宥送的流雲紋綠玉鬥。都是上好的寶器，木槿都令菱角一一記下，並登記造冊，送入府庫。一時之間，觥籌加錯，好不熱鬧。到底是年紀大了些，木槿只是引了兩口酒，就覺頭昏昏的。
菱角見狀，忙忙的扶了木槿回宮休息。臨走時，木槿還吩咐着，要大家熱鬧熱鬧再走。等到了萬壽宮，木槿坐在軟榻上，對菱角道：“我想睡一會兒……”菱角說道：“奴婢就想着呢，所以來的時候，牀都鋪好了。”
說着，菱角正要爲木槿寬衣，卻聽有人通報，說是皇太子駕到。承乾手裏不知攥着什麼東西，一轉眼就跑到木槿跟前。木槿看着承乾虎頭虎腦的樣子，不禁心生憐愛：“乾兒怎麼不去玩兒呢？你父皇和你叔叔都在園子裏呢。”
承乾卻道：“今兒是皇太後做壽，孫兒想着給太後一樣禮物。又怕父皇和叔叔們笑話，就特特來給太後送來。”說着親自從手心裏展開，木槿看上去，竟是一張寫有“壽”字的紙張。
“這是你寫的麼？“木槿看着那張字，不敢相信的問道。承乾得意的笑着：“是孫兒寫的，爲了練好這張字，孫兒跟着師傅學了三天呢！”木槿笑着扶着他的頭，笑道：“承乾長大了呢！”承乾見木槿笑了，他也十分開心。
暮色微繚，輕掩廣寒宮。草荇浮動，落花漣漪一重重。孤月姣姣，柳葉自飄搖。水塘蛙鳴，菱角暗香千般同。蛺蝶睡覺，錦鯉遊戲其中。潑墨素箋，寫盡相思意。前世的情，今生的念，來世的憶，化爲一片沉寂。
些微有些醉意的木槿，被菱角扶着進了佛堂。卻忽然擺手道：“今兒我喝了酒，不能夠在這兒了……”於是菱角就又將她攙進了萬壽宮，剛好安皓軒走了進來。卻又被木槿一把抓住：“你怎麼來了？有人看見麼？”
大約木槿是把安皓軒，當做是安澤宇了。也難怪，兩人的眉目是有些相像。菱角輕聲道：“太後，他是康王殿下……”可是木槿卻好似沒有聽到似的，還對菱角道：“你去外面守着，沒有我的命令，誰也不許進來！”
眼見着木槿這般迷糊，菱角要說什麼，卻被安皓軒阻止了。菱角只好退了出去，這裏木槿撫着他的臉，表情有些悲哀，也夾雜着些許欣慰：“澤宇，我還以爲，你把我忘了呢……最近你還好吧，眼睛能看的清了麼……”
安皓軒看着可憐木槿，便將錯就錯。“如今你在宮裏，要保重身子要緊……”半日，他才說了兩句話，便要起身離去。可是木槿卻緊緊摟着他的後背，軟語道：“就一會兒，澤宇，我求你了……”
聽着木槿哀婉的語氣，安皓軒的心一下子軟了下來。他轉過身子，說道：“傻丫頭，你忘了，如今皇兄要我去龍門應戰，這次我是來辭行的，不能夠久留了……”木槿聽了，緩緩地說道：“這是我們，最後一次見面了吧……”
這最後一次，木槿不想聽到。她背對着安皓軒，說道：“既然如此，你又來做什麼？我如今是皇上的人了……”安皓軒本以爲編個謊言，可以騙過她的。如今見木槿這半認真，心裏不禁憂傷不已。
他走上前，低聲道：“等我從龍門回來，我們就一起去西山，騎馬遊湖，可好……”這一句，讓木槿的思緒，回到了多年前的那個午後。彩霞滿天，孤鶩齊飛。她這才微微點頭道：“王爺說話可要算數的，我等着你……”
“菱角，送王爺回去，”木槿吩咐道，“可要小心，萬不可讓皇上發現了。”看着木槿這麼認真，菱角的心碎了一地。到了外間，安皓軒嘆口氣，說道：“她把我當成了三哥，以爲我要去打仗……”
菱角搖頭道：“纔剛從席上喝了幾杯酒，大約是有些醉了。”“菱角，”他忽然說道，“我看她的樣子，倒不像是喝醉。你也不要對她說什麼三哥沒了的話，那樣她會更傷心的……”
是了，本來木槿就沒有了精神支柱。現在把安皓軒當替代品，也算是有了依靠。“只是王妃娘娘……”菱角說到這兒，安皓軒就會想起逝去的顧蓉兒。
那個調皮的姑娘，只是隨着時間的流逝，她在自己心裏越來越深刻。倒是這個豆蔻，不言不語，少了一番情調罷了。只願自己當時固執己見，跟蓉兒鬧翻了臉，纔要娶豆蔻的。
好在豆蔻這幾年貼心服侍自己，又爲自己生了兩個兒子，一個女兒。算是幸福的了，安皓軒說道：“她有三個孩子陪着，況且我也跟她說了，她也是同意的。畢竟都是一個府裏的姐妹。”
待安皓軒走後，木槿就急匆匆的從屋子裏出來，抓着菱角的手，說道：“他回來了！菱角，他回來了……”菱角贊同的點頭道：“太後小聲纔是，當心皇上聽見了。”木槿捂住嘴巴，拉着菱角，輕輕進了屋子。
本來菱角是要試探木槿一番的，可是如今看來，木槿真的是迷糊了。她對着菱角，高興的說着自己的所見，還要菱角保密。菱角無奈的搖頭，卻不知道自己該如何要木槿面對現實。
自從四月裏，宮裏爲木槿辦了一次壽宴。木槿的意識就有些模糊了，她經常拉着安皓軒的手，問長問短。有時還當作是安櫟楚，或者是安逸雲。有一次自己睡醒了，半夜裏竟然跑去園子裏。
還說是蓮香給自己託夢，結果自然是被風吹着了。連着發了三天的燒，喫了半個月的藥，纔好過來。可是太醫說，木槿的意識不太清醒，大約是受了太大刺激。所以要菱角好生服侍，菱角便日夜守着，寸步不離。
這日午後，木槿正睡着，忽然坐了起來。自語道：“夜辰像是還沒喫飯呢……”說着就要下牀，慌得菱角忙跟着後面。還拉着木槿的衣袖，說道：“太後孃娘，這外頭還有些涼，你就算出去，也得披件衣裳不是？”
彼時一陣風兒吹過，木槿一個激靈，竟是醒了大半：“我怎麼在這兒？是不是我又犯病了？”菱角搖頭扯謊道：“咱們纔剛從儲秀宮來，太後還誇皇太子字寫得好呢……”
就這樣，菱角扶着木槿，一步一步的回了宮，卻見有宮人通報，說是四公主忽然回來了。原來四公主玫芬，就是聖祖皇帝和趙昭儀的獨女。後來因爲不滿皇族聯姻，自是逃婚走了，所以這四公主的位置，被紅藥替代了去。
後來玫芬就出了宮，好在玫芬心性極高，在外面遇見了自己的真命天子。兩人過着平淡如水的日子，直到自己的夫君去世。她又無依無靠，這才攜了兒女，到宮裏拜望甚爲聖母皇太後的木槿。
離開宮的這些日子，玫芬在民間聽了不少傳聞。都是關於木槿的，說是木槿是一個傳奇的女子，有一個小小的宮女，做到了皇太後。真真是不容易，先時玫芬就看着木槿不同，如今到應驗了。
在萬壽宮裏，木槿看着身爲人婦的玫芬。心生感慨：“一晃眼，都十幾年了……你看看我，都老了……”玫芬不禁點點頭，說道：“在外頭這幾年，看透了悲歡離合，也總覺着，人生不過這幾年罷了。”
玫芬還感慨，自己在外頭雖然過的不如意，可到底自由些。“也不知道母妃怎麼樣了，”玫芬低着頭，絞着宮絛低聲道。木槿拉着她的手，說道：“如今她在峴雲山莊養身子呢，你可以去看看她……”
峴雲山莊是天朝的避暑山莊，宮裏的皇太後或者是皇上，若是得了閒兒。就會到峴雲山莊去小住幾日。那裏冬暖夏涼，特別適宜休養身體。趙太妃因爲子恆反叛，所以也成了罪臣。
故而宮裏自然是容不下她的，她便被軟禁在了峴雲山莊，好在這山莊也是景色宜人。趙太妃只帶了兩個貼身侍女跟着，玫芬聽了，不禁嘆道：“七弟也忒過胡鬧，怎麼敢犯上作亂？難道太宗皇帝那會子，還不夠亂麼？”
峴雲山莊處在京都的西南角，同西山遙遙相望。馬車轆轆，來到山莊腳下。玫芬仰望巍峨的殿宇，心裏頗有一種淒涼的感覺。玫芬記得小時候，自己常常跟着父皇和母後，來這裏遊玩。
那個時候的心情，是無比開心快樂的。可是如今，這裏卻變成了軟禁母妃的地方。“玫芬，怎麼不進去？”木槿看着玫芬哀傷的神情，便知道她的心裏是不好受的。玫芬微微一笑，說道：“忽然有些傷感……”
雖然說是軟禁，也不過是要趙太妃在這裏度過晚年而已。所以在這裏的生活，並不比宮裏差許多。當玫芬掀開簾子，看到母妃時，淚水還是不禁緩緩落下。趙太妃此時正在繡着荷包，聽見有人進來，便放下手中的活計。
她先是見了木槿，叩拜過後。還有些疑惑的看着玫芬，雖然沒有言語，可是木槿看的清楚，趙太妃的眼角有些溼潤。玫芬的嘴脣動了動，終是上前，摟住她的肩，放聲大哭。
趙太妃則輕輕摟着玫芬，半晌才說道：“回來就好，回來就好……”木槿看着眼前的一幕，不禁也是淚流滿面。自己悄然退下，爲着是要她們母子二人敘話家常。淚水，在無言中，漸漸變的可貴。
“這些年，母妃過得可好？”玫芬扶着趙太妃坐下，撫着母妃鬢間的白髮。心裏有些酸楚，畢竟二十年了，自己都未曾在母妃膝下盡孝。趙太妃點點頭，說道：“你不必擔憂母妃，倒是你，這些年，去了哪裏？可把母妃急死了……”
說到這兒，玫芬不禁心生愧疚：“母妃你也知道，女兒不喜歡宮裏的生活。所以就逃出了宮……一路南下，如今我還做了母親呢……”趙太妃看着女兒，早已不是當年的嬌羞，卻是風韻的少婦了。
趙太妃點頭道：“也許你說的對，這宮裏卻是有太多的束縛……你出宮去是對的，不然只怕是你，也要同你的姐姐們一樣。難以擺脫政治聯姻的束縛……”說到這兒，玫芬又問道：“那楊家可怎麼說？”
她抬起頭，思慮了一回兒，說道：“有一個叫紅藥的宮女，是薛昭容的遠房親戚。她正好進宮來，當時你六妹都已經上了轎子，獨獨剩下你。所以我只好求了薛昭容，將紅藥代替你出家……”
玫芬聽了，點點頭。畢竟這種聯姻，男女雙方誰也不會見面的。楊蓬絮又怎麼會認得公主？再者說，公主嫁出去，卻依然是獨守閨房。哪裏見得到駙馬的面兒？想到這兒，玫芬倒是有些感激紅藥。
試想，如果當初紅藥不願意出嫁，那麼楊家自不會放過他們的。玫芬說道：“母妃這麼說，女兒倒是該回府去，見一見紅藥姑娘。還要好好感謝她，她替我喫盡了苦頭呢……”
“萬不可回去！”趙太妃連連擺手，說道，“時隔多年，如果你忽然回去，亮明身份。誰又會曉得，紅藥會不會把這個消息說出去。倘或被楊家知道了，咱們又會惹找麻煩！”
趙太妃繼續說道：“雖然你父皇不在了，可是你皇兄現在是皇上。他也要維繫天朝的安危不是？”玫芬卻心裏不自在：“女兒此番回去，只要要感謝她纔好。再說紅藥她既然肯女兒出嫁，必然是寬懷大度之人。”
可是趙太妃卻十分清楚，當年要紅藥出嫁，紅藥是十分不情願的。所以趙太妃怕紅藥若是知道了玫芬回來的消息，會不會以此報復？她不敢再賭了，她已經把自己的兒子賭了上去，卻是輸得一塌糊塗！
雖然兒子子恆逃了出去，可是後面子礽又派了許多追兵，在各地搜尋着。再說薛太妃也自縊了，子儼也已經逃走了。自己無望之際，女兒忽然回來，她可不想再失去女兒了。
所以她拉着玫芬手，說道：“好孩子，領着你的一雙兒女，回到你該回的地方吧。這京都，原不是你來的地方……”可是玫芬總是覺着，愧對紅藥。索性辭了母妃，獨自往駙馬府去了。
富麗的駙馬府邸，這裏原是屬於自己的地方。玫芬看一眼嘆一回，正要上前叩門，卻見大門敞了開來。是一個身穿水紅色衣裙的少婦，後面還跟着許多僕婢。看這陣勢，像是母妃說得薛紅藥了。
原來紅藥不知哪裏得來的消息，聽聞四公主回宮的話。便簡單梳洗了一番，準備進宮去，見一見四公主。誰知纔剛要出門，那駙馬楊蓬絮就踉踉蹌蹌的從外面回來了。
自從紅藥嫁進來以後，守着宮裏的規矩，故而一直獨守空閨。至今仍是冰清玉潔之身。楊蓬絮則爲自己不能與公主攜魚水之歡，感到分外苦惱。這些年總是一個人去酒館，回來時總是酩酊大醉。
而紅藥也只能遠遠的看着，看着自己的夫君醉得一塌糊塗。她不能上前，因爲駙馬有僕人照顧着。可是身爲他的妻，又怎能不管不顧？雖然紅藥心裏有怨言，可是心裏還是有些不舒坦。
有幾次紅藥偷偷過去看他，可是卻都被婢女遣了回來。昨夜又是一夜未歸，紅藥擔憂了一晚。加之剛聽說四公主回來的消息，更加輾轉難眠。如今且說楊蓬絮，酒還未醒，自己便扶着僕人的手，晃着身子上了石階。