喬毓跟兒子們磨刀霍霍向豬羊的時候，鄭家也亂成了一鍋粥。
五姓七望這樣的高門, 骨子裏就是帶着傲氣的, 別說是勳貴門楣，連皇家都不怎麼放在眼裏。
什麼老子的後代、李廣的後代，跟我們家一比, 那不就是個暴發戶嗎？
根本上不了檯面。
連皇家都在往隴西李氏上邊兒靠, 想沾一沾世家的榮光呢。
崔盧李鄭王這樣的人家, 向來內部通婚, 極少會外娶外嫁，世代經營之下, 對於宗族所在之地的影響力，甚至於遠超朝廷, 士林之中的聲望之高，也遠非勳貴功臣可比。
雖說極少族中子弟極少外嫁外娶，但他們也並非全然不知變通，真遇上可造之材，便通過嫁女籠絡。
女婿有了世家出身的妻室, 又有嶽家支持，但凡要點臉面，將來出人頭地之後，便得再還回去, 而世家本身，也通過這種方式不斷更換血液，穩健的流傳下去, 算是一舉兩得。
邢國公娶的是世家女，鄭國公娶的是世家女，陳國公娶的是世家女，連衛國公夫人的母親出自世家，可知這兩者之間結合的有多緊密。
科舉的事兒一出來，世家便明白風向了，誰都知道這是皇家想掘斷自家的傳承根基，也都預感到了即將到來的痛楚，但硬是都忍着，沒去做第一隻出頭鳥。
只有滎陽鄭氏，一邊兒暗地裏罵娘，一邊兒安排人想法子，去處置這事兒。
陳國公的妻室出自博陵崔氏，皇太子的坐師之一出自范陽盧氏，太上皇嫁了女兒到太原王氏，出了個駙馬，至於隴西李氏，皇家自己身上還沾着點兒這家的光呢！
至於清河崔氏和趙郡李氏，也跟重臣們有着或多或少的牽扯，只有滎陽鄭氏，早年出了個太子妃，被皇帝記恨到現在。
要真是想下手，保準兒是第一個被拎出來立典型的！
鄭家人恨得牙癢癢，但又無計可施，族老們商議之後，便派遣本家二房的鄭彥石往長安去主持此事。
荒王死後，鄭家在朝堂上的人便退了下來，長安那兒的府邸雖也有人住着，卻都只是小輩旁支，至於長輩與主家的人呢，卻都返回滎陽靜靜蟄伏，等待下一個時機。
鄭彥石年近四旬，眼光毒辣，遠非年輕人能比。
皇太子慣來穩妥，尋常人也見不到，想在他身上尋個漏洞，怕是難上加難，至於同行的秦王，人家只是秦王，即便尋到漏洞，又能怎麼樣？
即便局面再壞，人家也是皇帝的親兒子，大不了往宮裏邊兒一縮，照樣榮華富貴好喫好喝。
仔細咂摸了一陣之後，他將目光放到了喬毓身上。
性情直爽，頭腦簡單，能惹事，脾氣上來，什麼都幹得出來。
最要緊的是，她是喬家的小女兒，掌中寶，娘疼，哥哥姐姐也疼，連皇太子他們那幾個外甥，都格外親近這姨母，要真是出了什麼事，決計不會被當成棄子丟掉。
一邊兒是科舉，一邊兒是嫡親的小姨母，鄭彥石捉摸着，要是真叫皇太子選，他八成會選擇後者。
那他的目的也就達到了。
鄭彥石心思也刁鑽，叫人去挑了皇帝重臣家的分支子弟辦這事兒，即便是鬧大了，那幾家也得把牙齒往肚子裏邊兒咽。
這主意有點兒損，但的確好用。
這天是考試的頭一天，也是他計策開始的時候，從那幾個士子，到喊冤的白氏，鄭家都安排的妥當。
鄭彥石想着能叫喬家和皇太子喫癟，心中不無得意，叫了幾個家伎助興，跟鄭六郎坐在一處喝酒。
他是本家的二爺，家主的親弟弟，鄭六郎這樣的分支子弟，只有捧着的份兒，一口一個叔父喚的親近，斟茶倒酒，極爲殷勤。
過了午間時候，鄭彥石便有些醺然，推開坐在身側的家伎，道：“也不知事情辦得怎麼樣了……”
“叔父神機妙算，自然馬到功成，”鄭六郎壓低聲音，語氣譏誚：“皇太子纔多大？乳臭未乾，就敢想這樣的事，也該給個教訓……”
鄭彥石就笑，笑完又給了他一巴掌：“心裏怎麼想我管不着，說到嘴邊兒，就是你該死了。”
鄭六郎馬屁拍馬蹄子上了，一個巴掌挨在臉上，臉頰登時火辣辣的，倒不是因爲疼，而是因爲難堪和羞窘。
打他的人是鄭彥石，別說是他這種小輩，即便是他爹在這兒，也是白打了，他訕訕一笑，連忙認了句錯，又將話頭扯到了別的地方。
天氣仍舊是熱，好在內室之中擱着冰甕，倒不覺得難捱，兩人喝了會兒酒，眼見時辰漸漸晚了，甚至過了午時，終於察覺到不對勁兒了。
“人呢？”鄭彥石眉頭緊皺，隱約有些不安：“都這會兒了，怎麼一點兒消息都沒有？”
辦事兒的人不敢這麼沒規矩。
鄭彥石心頭浮現出幾分忐忑，招招手，喚了人來，往萬年去探聽消息。
他擔心，鄭六郎只會更擔心，畢竟從頭到尾這位叔父都沒沾手，只是動了動嘴，事情要真是辦砸了，倒黴的可是自己！
角落裏的冰吻徐徐散着涼氣，叔侄倆的心頭卻燥動起來，沒什麼心思再去喝酒，連話也不說了。
這沉寂的氣氛也感染了旁人，幾個家伎愈發小心，喘氣兒的聲音都小了，鄭彥石自己也有些心煩意亂，見這幾個家伎畏畏縮縮的，愈加不耐煩，擺擺手，打發她們出去了。
萬年的消息還沒傳到鄭家，前來緝拿鄭六郎的禁軍就到了鄭家門口，二話沒說，便把人按倒，直接給弄走了。
鄭六郎雖是分家子弟，但有一個滎陽鄭氏名頭掛着，還真是沒喫過這種苦，一雙眼睛裏寫滿了擔憂驚懼，慌得出了一腦門兒汗。
鄭彥石進京的消息瞞不住人，他也沒躲，大大方方的叫禁軍們見了，又問起鄭六郎：“他是犯什麼事兒了？竟惹得禁軍登門。”
前來拿人的統領似笑非笑的看着他：“這就該問鄭六郎了，我如何會知曉？”
鄭彥石碰了個軟釘子，臉上也不變色，笑吟吟的送他們走了，回到書房之後，臉上的笑才掉下去，侍婢僕從們噤若寒蟬，打起十二分的小心，唯恐再招惹主子煩心。
不多時，鄭家探聽消息的人便回來了。
鄭彥石聽那人將萬年發生的事情一五一十的講完，忍了又忍，手中茶盞還是摔出去了，熱水與碎瓷濺了一地。
完了！
這是他心裏唯一的念頭。
六郎死定了，而自己，怕也討不到好。
鄭彥石面色陰沉，就跟能滴出水來似的，摩挲着手上的扳指，一句話也不說。
管家悄無聲息的走了進來，低聲道：“二爺，禁軍留了人，就在府門前盯着。”
鄭彥石聽得一怔：“高光明正大的盯着？”
管家眉宇間帶着愁色，點頭道：“是。”
梗在心頭的那口氣忽然間散了，取而代之的卻不是釋然，而是更甚一層的窒息。
鄭彥石冷冷的笑：“連躲都不躲，他們這是想要爺的命啊……”
管家年邁，什麼事兒沒見過，早就猜到了內中真意，這會兒聽他說了，半分也不露詫異，只道：“六郎那兒——”
“放心，他不敢把我供出來，他還有老子娘，還有弟妹兄長，要是敢隨意攀咬，一家人都沒好果子喫！”
鄭彥石嗤笑一聲，慢悠悠的靠到椅背上，凝神思量一會兒，終於惋惜道：“沒法子，皇太子明知道我在這兒，還叫人盯在門口，怕是動了真怒，想把我給留下了，這時候，還真不能跟皇家頂着來……”
管家是伺候過鄭家老太爺的人，鄭六郎那樣的死了也就死了，對於本家子弟卻忠心耿耿，不忍道：“二爺！”
“爺不傻，怎麼可能真把命撂這兒？”
鄭彥石一閤眼，嘆道：“這事兒鬧的太大了，一個六郎填不平，不叫皇太子出了這口氣，日後還有的鬧的，拿我一條命去填，這還差不多。”
“天氣炎熱，忽發急病也是有的，”管家有點明白他意思了：“老奴這就叫人去準備棺槨……”
他有些心疼：“只是委屈了二爺，從此更名換姓，不能再堂堂正正的出現在世人面前。”
鄭彥石笑道：“喫一塹長一智，總也算是不虧。”
……
約莫過了半個時辰，屋裏邊兒忽然響起一陣哭聲來，老管家抹着眼淚出來，哭着吩咐左右道：“二爺去了，快去準備喪儀棺槨。方纔那幾個家伎侍奉不周，統統押出去打死，再在府中懸掛白幡，向故交人家通傳這消息……”
二爺死了？
這也太突然了吧？
僕從們面面相覷，都在彼此眼中看到了驚疑與不安，只是長久的僕役生涯，已經叫他們將服從刻在了骨子裏，待老管家吩咐之後，便各自去準備了。
鄭六郎原以爲自己會被送到刑部，又或者是京兆尹大理寺之類地方去，連腹稿都打好了，哪知直接被送到萬年的監獄去。
他算哪個牌面上的人物，皇太子與秦王都懶得見，吩咐人帶了喬四郎與那幾個世子娶對質，無誤之後，便籤字畫押，以構陷皇親、陰謀對抗朝廷爲由，直接判了死刑。
白氏是女眷，又有受人矇蔽的原因在，流三千裏，可實質上，就她那樣的體質，也跟死差不多了。
至於喬四郎與其餘幾個士子，雖然是被人當成傻逼騙了，但這並不代表他們本身沒有惡意，頂着祖宗的名姓去丟臉謀利，構陷他們，子孫三代皆禁止參與爲官，直接打斷了想要上進的脊樑骨。
喬毓見了這判決，什麼話都沒說，只道：“改天我去這幾家坐一坐，說說話。”
這幾人裏邊兒有喬家的子弟，有常家的子弟，也有周家的子弟，雖然子孫不肖，但直接這麼處置了，其實還是有些傷人家臉面，他們未必會記恨，但喬毓覺得，還是說個清楚明白爲好。
當天晚上，鄭彥石亡故的消息便傳到了萬年，喬毓冷笑一聲，道：“我怎麼這麼不信呢。”
皇太子神情譏誚，秦王也搖頭道：“多半是詐死，想要以此將此事終結。”
“他想得美！”喬毓沒好氣道：“想挖個坑把我給埋了，還想順帶踢我兒子一腳，更別說還拉扯了那麼多重臣親眷進去……人家不惱我還好，因此跟我生分了，將來出個什麼漏子，這上哪兒說理去？這老王八蛋，壞得很！”
皇太子目光冷凝：“詐死逃過去？他還真敢想。”
皇太子的臉面跟尊榮，就值他一個假死？
走着瞧吧！
第二日仍舊是熱，喬毓連熱飯都不想喫，叫做了碗涼麪，切了點兒黃瓜涼菜進去，用花椒油拌了，喫了一碗下去。
僕從們早就備了馬，她跟正清查賬目的孔蘊說了聲，便跟兩個兒子一塊兒，與禁軍們一道，往滎陽鄭氏在長安的府邸裏去了。
這會兒天色還早，鄭家還沒有賓客到，鄭彥石的子侄們跪在靈前哀哭，白幡林立，棺槨漆黑，氣氛帶着有些凝滯的沉穆。
喬毓跟兩個兒子過去的時候，全府的人都迎了出去，畢竟世家再自命不凡也是臣，總要在君主面前低頭。
皇太子性情堅毅，不喜言談，偶爾點一下頭，卻不開口，秦王倒還好些，隨口同老管家說幾句話。
若是尋常時候，鄭彥石死了，皇太子與嫡次皇子登門弔唁，那真是無上榮光，但趕在這時候來，鄭家上下只覺提心吊膽，唯恐那懸掛着的刀，忽然間就落下來了。
喬毓身着男裝，腰帶一束，便是個玉樹臨風的郎君，老管家聽說過喬氏大錘的威名，怕她鬧事，還悄無聲息的打量了她幾眼。
喬毓察覺到他的目光，禁不住回望過去，老管家忙恭謹的低下頭，示意不敢直視。
“您可別這樣，”喬毓拉着老管家的手，一路進了前廳，情真意切道：“我聽彥石提過您，說是跟親人沒什麼兩樣……”
老管家被她給整懵了，暗說這唱的是哪一齣戲？
他人老了，倒還精明，順着問了句：“秦國夫人識得我家二爺？”
“不止如此，我還救過他的命呢！”
說話間，兩人已經進了前廳，喬毓瞥見那個白底黑字的“奠”字，連連搖頭，哀聲道：“當年在滎陽，彥石被十來只瘋狗追着跑，是我救的他……”
放屁！
鄭彥石在心裏怒道：老子什麼時候見過你？！
他躺在棺槨裏邊兒，臉上還撲着粉，面頰僵白，叫人開了一劑藥喫下去，身體又僵又冷，冷不丁一摸，真跟個死人一樣。
老管家聽得僵了一下，知道她是在扯淡，但也不能叫二爺爬出來，當場就給她拆穿，只得忍下來，頷首道：“原來還有這等淵源……”
“可不是嗎，”喬毓語氣憐憫，道：“那野狗多兇啊，誰知道平日裏都喫些什麼，冷不丁見個細皮嫩肉的人，那就不想鬆口，給彥石咬的，屁股都往外噴血，那隻瘋狗都被我打死了，還沒把牙□□……”
……這強烈的畫面感。
老管家沒忍住咳嗽了一聲，唯恐鄭彥石氣的從棺材裏跳出來，鄭家的小輩兒們不知真假，你看看我，我看看你，神情都有些複雜。
喬毓似乎沒看見老管家的異樣，拍了拍他的手，嘆氣道：“彥石活着的時候，還跟我借了五萬兩銀子，這會兒人都死了，這筆債我也不再提，只希望他走得安心。”
說完，她從衣袖裏取出張折的方方正正的紙條，直接丟到火盆裏燒了。
老管家能說什麼呢。
他僵硬的笑，忽然間有點羨慕起躺在棺材裏的鄭彥石了，如果可以，他也想進去躺着。
“您別這麼說，”他假笑着說：“交情歸交情，但賬目是賬目，欠債還錢，天經地義的道理。”
說完，老管家招招手，叫了人來：“去取六萬兩銀票來。”
又扭頭看喬毓：“剩下那一萬兩就算是利息，您要是推辭，那就是罵我了。”
喬毓溫柔的笑：“恭敬不如從命。”
鄭彥石躺在棺材裏，差點兒一口血噴出來。
能不要臉到這地步，也真是一種本事。
皇太子與秦王對視一眼，忽然間欽佩起母親來：這見人說人話，見鬼說鬼話的本事，真不是誰都有的。
不多時，僕從便送了銀票來，喬毓看都沒看，便收到衣袖裏邊兒，近前去上了柱香，又走到了棺槨裏邊兒去。
“彥石啊，”她一拳拍在鄭彥石心口，哀慟道：“你說你年紀輕輕的，怎麼就走了呢！”
鄭彥石哪想到她會玩兒這麼一出，心臟差點給拍碎，即便知道忍住，眉毛也忍不住跳了一下。
喬毓瞧見了，卻是視若無睹，一拳接一拳的打過去，哭道：“你的志向還沒有實現，怎麼能走？你的爹孃還需要奉養啊……”
老管家假笑着加了一句：“老夫人和老太爺都已經辭世了。”
“這樣，”喬毓立馬收起了眼淚，欣慰道：“彥石是孝子，想來是急着去侍奉爹孃了。”
老管家繼續假笑道：“是啊，二爺臨終之前，迫不及待的想要回到滎陽，也再三叮囑老奴，要埋葬在父母身邊……”
“天兒有些熱了啊，”喬毓假意擦了擦汗，道：“應該儘快送回滎陽，不然時間久了，就變味了，別人還以爲你們家醃肉壞了呢。”
老管家假笑的臉都疼了：“秦國夫人說的是。”
“嘖，你說巧不巧吧，”喬毓面露感慨，道：“我這邊兒有點事兒，打算去趟滎陽，正好可以把彥石給帶回去。路上覺得悶了，我們倆還能說說話。”
老管家不知道怎麼回了：“這個……”
“擇日不如撞日，今天就走吧。”喬毓擺擺手，喚了立夏來，後者提着包，裏邊兒不知道裝的什麼，瞧着就有點兒重。
喬毓從她手裏接過那包，又笑容滿面的問老管家：“您知道我有個什麼諢號嗎？”
老管家不甚確定的道：“喬……大錘？”
“噯！”喬毓從包裏邊兒掏出一把巨錘，道：“今天我把本體帶來了。”
說着，又摸出七顆釘子來：“彥石走了，我也沒瞧見最後一眼，心裏總覺得不安，我的良心發燙，燒的我難受啊！”
她拎着大錘，走過去，單手將棺槨給合上了：“我得把他的棺材焊死了，不然，我一輩子都沒法安心啊！”
作者有話要說： 評論再送三十紅包，麼麼啾~~~