我只在昏沉中感到自己被人抱上馬, 對路上的事便再無知覺，及至被一陣鼓聲吵醒, 才知已到了歷陽城下。我全身都被封了穴道，四肢不能動彈, 一名護衛正從身後扶住我，以防我不慎落馬。
睫毛掩蓋下，我張開一道眼縫。只見微明的天色中，歷陽城頭上火紅的越國旗幟獵獵飛舞，城門的吊橋正在緩緩落下。不一會，便有一名將領帶兵從城門出現，騎馬跑過吊橋, 一直迎向霍信。我心裏輕嘆, 不料第一個便遇到熟人，這將領竟是曾在我帳下效力的梁濟山。
梁濟山在霍信面前下馬道：“末將在城樓上見到將軍，查覺您身邊護衛少了幾名，於是擅自出城迎接, 不知……”他邊說邊無意識地向我這邊掃了一眼, 聲音戛然而止，目光只顧定在我的身上，神情變得無比震驚。
霍信用手按住自己腋下破碎的鎧甲：“梁將軍真是心細如髮，霍某在城西北遇到魏人，幾名護衛不慎犧牲，我已派人將他們安葬了。”
梁濟山回神，試探着問道：“這魏人有何等厲害, 竟連將軍也傷了？不知他們共有多少人，將軍已將他們盡數消滅，還是……”
霍信聲音平淡：“他們一共兩人，都只受了輕傷。本將軍活捉一人，卻被另一人逃脫了。”
梁濟山聞言變色，忍不住看向我，顫聲道：“將軍，他……莫非……”
霍信並不否認，卻也不肯多說，只揮手道：“梁將軍，不如進城後細說。”他命軍隊回營，只讓貼身護衛跟隨。
來到將軍府前，梁濟山看上去心煩意亂，卻還儘量保持語氣平靜：“將軍，您要將人犯如何處置？”
霍信命護衛留守前院，對扶住我的護衛道：“你跟來。”那護衛將我抱起，隨之走進後院，霍信才低聲道：“這是魏國要犯，須防魏人暗中營救，不能有絲毫怠慢疏忽。我書房內有一暗室，除我之外誰都不能開啓，可以將他暫且安放到那裏。”
梁濟山面色發白地跟在他身旁，便聽霍信邊走邊問：“起火處損失如何？襲營的人抓到沒有？”
梁濟山依舊心神不寧，直到隨霍信走進房中，纔想起來回答：“回將軍，火勢已經基本平息，據報損失了幾十車糧草和三艘剛剛試航的新船，蕭忌正在全力搜捕縱火之人。”
霍信徑自轉進書案後的屏風，不知動了什麼機關，便聽沉悶的一聲響，他重新走出來，命護衛將我抱進去。
只見屏風後的牆壁上有一道打開的暗門，門內光線昏暗。護衛將我放在牆邊的牀榻上，立刻走了出去，又聽一聲悶響，那暗門被人從外面推上，竟與牆壁嚴絲合縫。
我慢慢轉動眼睛，適應了昏暗之後，發現這是一間並不小於外面書房的密室。室中桌椅牀帳等物俱全，唯獨封閉了出口，只在高處一個獨扇小窗漏下光來，勉強照清了牆壁上那副巨大的絹制四海九州圖。這裏應該是歷任將領存放往來密信，或者苦思戰略部署的地方，所以才如此隱蔽私密。此時這室中並無公文密檔，或許是因爲霍信初至歷陽，還沒將這密室派上應有的用場。
“你派人封鎖消息，嚴禁彼處兵將傳播此事，以免引起將士不安。不論軍中通報還是上奏朝廷，都須將損失數量減去大半。” 霍信驟然冷冽的聲音突然傳進我耳中，居然十分清晰。立時明白密室牆壁中埋有特殊機關，便於守將與部下密談時可以清楚知道外面異動，而室外之人卻很難聽到室內之聲。
不久又聽梁濟山猶豫道：“將軍，末將以爲此事已爲將士所知，刻意掩蓋反而不妥。若據實告之，更可提高全軍防範外敵之心。”
霍信答道：“若要如此，這到底算我無力應對，還是朝廷用人有誤？本將軍初掌歷陽，不求有功，但求無過。如今出此紕漏，只有儘快息事寧人、補救漏洞纔對得起皇上重託，哪有反而勞煩朝廷之理？”
梁濟山只得稱是。
外面一時無話，不久傳來霍信脫卸鎧甲的聲音。大概見霍信總不提及，梁濟山終究按捺不住：“將軍，末將斗膽，房內的人……果真是魏人麼？”
霍信動作因此停止，平靜道：“梁將軍，你在荊襄供職多年，有些話或許不用霍某直言。”
梁濟山聲音顫動：“果然建康城內那人是假！既然將軍明知真相，爲何還要……”
霍信肅然道：“那梁將軍也該知道另一則消息，魏國新封的異姓王，除了趙人宇文念外，另一人乃是我南越人，名叫凌悅。”他放低了聲音，“凌悅，越凌，難道還不明白？霍某今夜見到二殿下時，他正與魏國皇族在一起，爲了救那魏人脫身，不惜刺傷我，殺了數名護衛。請問梁將軍，此時霍某是該徇私，還是爲公？”
梁濟山良久不語，最後道：“爲國爲公乃軍人本職，末將自不敢多言。但當初我等被調至將軍帳下，不久便聽聞凌王殿下因對皇上投毒被囚於宮中，震驚之際，殿下卻又忽然如期完婚，之後便傳出纏綿病榻的消息。自始至終，朝廷一時說殿下意欲奪位，一時又說誤會，實際明知殿下失蹤卻不去找尋，反而用一個替身冒充，這種種反常之態，末將想不出是何道理。”
霍信道：“朝廷有何道理，我等無權過問。只是不論真相如何，二殿下已成魏國臣子，襲我軍營者恐怕就是他手下魏軍。”
梁濟山語氣堅決道：“殿下在時，爲我南越嘔心瀝血，荊襄守將誰人不曉？就算他真的在魏國封王，怎知他沒有難言的苦衷？末將以爲，即使是他指揮魏軍偷襲，也不需親自前來，殿下既然肯來，並且身邊未帶軍隊，便是對南越尚有牽掛。將軍得知此事，理應上奏朝廷，請皇上派人前往魏國交涉，讓他們撤去封號放殿下歸國。而非如臨大敵，待他如犯人一般！”
霍信聽他一番話說出，竟許久沒有反駁。梁濟山又道：“這是末將肺腑之言，如有冒犯處望將軍諒解。末將去協助蕭將軍，先行告退。”他身上甲冑輕響，似在抱拳行禮。
我聽着他腳步聲逐漸消失，不覺長嘆一聲，心裏感慨萬千。想不到時至今日，梁濟山還會如此替我辯解。只是他與許多軍人一樣，習慣了戰場的生存法則，如何能明白朝堂之險？
梁濟山走後，霍信很快進了密室，手中拿有一副精鋼腳鐐。見我醒來，他將那鐵鏈牢牢鎖在我腳踝上，又立刻爲我疏通氣血，解開了封住的穴道。痠麻的感覺一去，被刀背砍過的地方便鈍痛起來。我用手按住後頸，慢慢起身，卻見霍信站立一邊，又露出恍惚的神情。
我冷冷道：“霍將軍，你在害怕什麼？”
霍信轉過身來，眸中反射出的微光動了動：“二殿下如何看出臣在害怕？”
這樣的反應等於默認。我譏道：“你從見到我，所有的表現無一不彰顯。就如我已束手就擒，你仍要將我擊昏，封我穴道，幽禁於此。”
霍信默然，片刻道：“想必二殿下在房中聽到了臣與梁將軍的對話。”
我冷淡道：“他爲我說話，只因一心爲國罷了。”
霍信卻似乎沒有在意梁濟山方纔的表現，仍是用平靜的語氣道：“殿下身上那封信，臣已經看到了。”我立刻摸向袖中，宋然的信件果然已經不見，不待我說話，霍信已道，“臣知道那是宋將軍的筆跡，已自作主張毀去。”
我不由意外，探究地盯住他的眼睛：“爲什麼？”按照常理，霍信難道不該藉此機會打擊宋然，削弱趙謄對他的信任？
“臣只是覺得，南越已經失去殿下這樣的主將，不能再失去宋將軍。”他眼中並沒有作僞之態，“就連宋將軍如此殺伐之人，對您都不能不念舊情，更何況梁濟山等？所以臣不得已限制殿下行動，更不能給殿下與舊部接觸的機會。”
我冷然一笑：“霍將軍，我過去對你不曾瞭解，如今卻依然看不透你。”
霍信在那副巨大的地圖前站定，沉思地盯住圖上所繪的長江流域：“請殿下指教。”
“多年來你好像不思進取，可是從如今表現來看，卻又善於順勢而上。你聽命於太子，暗縱赤衝，明明盼望我性命不保，事到臨頭又彷彿對此充滿顧慮。在我以爲你只爲私利打算時，你又表現得光明磊落、一心爲公。”我逼近一步，看着他慣於低垂的眉目，“霍將軍，你心中藏着恐慌，卻終於不甘被這恐懼折磨！”
霍信目光一震，似乎被戳中要害。彷彿從見到我開始，他內心某種掩藏至深的東西便被重新勾起，直到此時再也難以壓抑。他在原地站了許久，刀疤縱橫的手微微抖動着，終於還是漸漸握緊。
“二殿下。”他一字字地用力，語氣仍舊不失恭敬，“臣先命人準備乾淨衣物，爲殿下沐浴洗塵。”
“霍將軍！”我忽然厲聲道，“本爲越國儲君，卻在八歲時突然夭折的悼王趙卓，臨終前是何模樣？”
霍信聞聽此言，全身便如凝固一般，久久不能動彈。
我緩緩道：“你究竟是在怕我，還是在躲避自己未安的良心？”
霍信背對我，終於道：“請殿下容臣片刻。”言罷推開暗門，走了出去。
不多時，我聽見霍信在外下令，一隊軍士似乎很快被佈置在書房外。幾名看上去武藝高強的護衛將沐浴之物帶進密室。我問：“外面是誰的人在看守。”
其中一人答道：“是魯達明魯將軍。”
我微嘆：“你們出去罷。”
沐浴過後，我換了乾淨衣物，重新站在那幅巨大的地圖前。這本是一副四國地圖，如今蜀、趙兩國的界限都被除去，只剩江淮之間一道曲折的黑線，將這廣袤之地攔腰斬斷。盱眙在北，廣陵在南，揚州在北，歷陽在南……許多過去屬南越之地已被北魏掌握，也有不少原屬北魏的城池爲南越所控。更不要提中間無數休戰之地，脣齒交錯，難分難解，與我如今境地何其相似。
霍信再進來時，已換了一件便服。我拖動鎖鏈轉身，與他相對而立。霍信見我仍是溼發被肩，難免神情動搖，但時常浮現在臉上的退縮之態已經蕩然無存。他再次把目光轉向圖上的山川河流之間：“二十四年前揚州之戰，皇上將二殿下帶回軍營，逼迫魏軍獻城歸降。不久平遙公主獨闖軍營，不知與皇上單獨聊了什麼，最後竟將皇上刺傷。後來皇上放她離去，兩國軍隊從此進入最慘烈的對抗。那時軍中也謠言四起，說平遙公主與皇上有染，也有說平遙公主之婿乃南越奸細，隨時便要獻城投降。”
我輕聲道：“聽說北魏朝中由此遲遲不發援兵，揚州城內由此人心生疑。父親重壓之下，只得一次次出城突圍，最終身中數箭血染沙場。”
霍信面色蒼白：“臣當時不知對方大將竟是悼王，只知他勇猛無匹，機謀善變，若不是越軍人多，只怕根本抵擋不住。只是久無後援，他身邊的人已越來越少。最後一次，皇上下了格殺令，我受命帶□□兵圍剿，不論敵我一律射殺……”
我靜靜道：“父親臨終前，是不是髮髻散落，渾身鮮血？”
霍信低語道：“得知真相後，這個情景一直在腦海中徘徊，多年來揮之不去。臣曾期盼這件事永遠不要再見於天日，因此二十餘年小心掩藏。卻不想愈是埋葬，愈加沉重，想必皇上亦是如此。於是在一年前，藉着皇上與太子對您壓制猜疑之時，我決心與太子殿下一道將您置於死地。這便是我全部私心來源。”
我冷然看他：“要斬除後患，現在正是機會，你又爲何猶豫？”
霍信嘆道：“臣突然害怕，從此會在腦中印上另一幅難以磨滅的場景，也擔心太子殿下會突然改變主意。既然殿下說到此處，臣不妨直言，如今太子殿下已經執掌朝政，昔日對您的忌憚之心便去了大半。魏國假若真的拿出優厚條件，他未必不肯交換。”
我盯住他：“你明知我已效力北魏，將來或許會與南越爲敵。”
霍信說出往事，彷彿卸下了重擔，眼中漸漸生出不同以往的神採：“正因如此，臣纔有機會拋開過去，全力一戰。過去皇上掌權，殿下在側，他有心結，臣亦不能坦然。殿下說得不錯，如今臣不甘心再如以往一般龜縮畏事，一生在重壓之下求活。”
我冷冷一笑：“所以呢？霍將軍擒我來此，竟是不爲殺戮，轉爲吐露心聲？不論將軍如何決斷，我已是魏國親王，你仍是越國主將，敵對之實，從未或變。霍將軍若有其它打算，不妨直言。”
霍信低聲道：“臣的心思不能瞞過殿下，也不打算相瞞。兵言‘知己知彼，百戰不殆’，臣卻以爲物極必反，過猶不及。殿下對南越瞭解之深，固然許多越國將領都難以企及，然而一旦作爲敵將，必又是另一番光景。魏國崛起之勢已不可擋，與其讓魏人一鼓作氣，臣寧願與殿下決戰江淮。”
我神色一凝，心裏暗暗稱奇：“霍將軍不妨講下去。”
霍信指地圖道：“正如魏國揚州、合肥可以牽制歷陽，歷陽也同樣可以依託大江，出兵相擊。臣知殿下用兵喜好，殿下卻不知臣，殊不公平。委屈二殿下在此處逗留，與臣推演布兵之法，直至太子殿下同意放行。”
見我驚訝，霍信又道：“羅厲爲人驕橫，致使蜀川生亂，太子殿下親自前往安撫，方纔取得成效。等到太子回到朝中，必將考慮更換守將，臣正準備推薦二殿下舊部。所以臣安排他們看守殿下，以進一步取得太子信任，希望殿下勿怪。”
我蹙眉看向江淮之間，突然明白霍信用意，不由苦笑：“霍將軍，難道我可以拒絕麼？”