曹掌櫃看着石歸庭臂彎裏的符睿：“這是石大夫的娃？”
石歸庭搖搖頭, 又點點頭：“是我家的娃。”說完了便看着符睿笑起來, 可不是他家的娃麼？
勞成和白膺也會心地笑了起來。曹掌櫃不明白他們笑什麼，看了一眼睡得正香的符睿：“石大夫要不將孩子放到牀上去睡吧，天氣有點冷, 這麼抱着容易着涼。”
“那真是太謝謝了。”石歸庭跟着曹掌櫃進了後面的裏屋，將符睿手裏的糖拿下來, 替他脫了外衣，放到牀上躺好, 蓋上被子。
曹掌櫃說：“讓他睡着吧, 我們去外頭說話。”
石歸庭點點頭，親了親符睿的小臉，抹掉他嘴角沾着的芝麻, 跟着出來了。“阿膺和阿成你們先去逛吧, 我在這裏等你們。”
勞成說：“一起去吧，睿睿應該能睡一會兒, 讓曹掌櫃幫忙看着。”
曹掌櫃也點頭表示願意照看符睿。石歸庭搖搖頭, 孩子最怕的就是醒來看不到親近的人，肯定會哭的：“我在這裏和兩位掌櫃聊聊天好了，也沒什麼好買的，你們去吧。”
白膺說：“那好，我還得去幫我婆娘買點線頭。阿成你去嗎？”
勞成只好點頭, 他也有些東西要買。
曹掌櫃目送白膺和勞成離開，回頭隨口說：“石大夫，聽你的口音不是本地人啊。”
石歸庭笑笑：“我是吳州人氏。”
曹掌櫃和季掌櫃都喫了一驚：“從吳州來雲南趕馬？”
石歸庭搖搖頭：“不是。最初是雲遊至此, 後來遇上符家幫，受他們照顧不少，所以就留下來了。”
“哦，”季掌櫃點頭，“看來石大夫很喜歡我們雲南，都在此娶妻生子了。”
石歸庭臉上一紅：“其實，這不是我兒子，是我們符鍋頭的兒子。”
曹季二人對視了一眼，大概是認的乾兒子吧。石歸庭想了想，還是忍不住問：“有句話很冒昧，不知當問不當問？”
曹掌櫃很爽快地說：“石大夫有話不妨直說。”
石歸庭抿了一下脣：“我聽說曹掌櫃和季掌櫃是結對子的，所以很是好奇。這些年你們一直都是一起過的嗎？”
曹掌櫃頓了一下，隨即笑了起來：“是這事啊。我們在一起的時間快有三十年了吧，當初我們一起趕馬，學別人結了對子，沒想到竟然一起過了這麼久。”他倆的事在整個馬幫裏都是人盡皆知的，並非什麼祕密。況且他們光明正大地在一起，也就不怕什麼閒話，過了這麼些年，大家都習以爲常了，也沒什麼閒話可說的了。
季掌櫃也微微笑着：“是啊，沒想到就三十年了呢。”
石歸庭看他們之間的交流雖然不多，但是一言一行極爲默契，想是多年來養成的習慣，不由得大爲感慨：“二位在一起這麼多年，真令人羨慕。當初，你們可是遇到過什麼阻撓沒有？比如家裏人反對。”
曹掌櫃是個心思很細膩的人，看見石歸庭問這個問題，便試探着問：“石大夫是否也遇到了我們一樣的事情？”
石歸庭喫驚地看着曹掌櫃，紅了臉說：“我和符鍋頭也結了對子，也都準備各自不再成家，像你們這樣一起過。”
曹掌櫃面露微笑，季掌櫃給他再添了一杯茶，彷彿對待自己的後輩一樣親切。曹掌櫃說：“是遇到家裏人反對了？”
石歸庭搖搖頭：“還不知道，他今天跟他母親攤牌。”
曹掌櫃拍拍他的肩：“別擔心，至少你遇到了一個十分有擔當的男人。想當初，我們是拖了好多年纔跟家裏說的呢，有人死活不願意去跟家裏人明說，說是擔心爹孃傷心生氣，可把我憋屈得，當時真不想跟他過下去了。”一邊說一邊剜了季掌櫃一眼。
季掌櫃嘿嘿笑了一聲，老臉有些發紅。
石歸庭心裏微微有些詫異，他們原來也是遇到過不少挫折嗎？想到符鳴那麼堅決的態度，不由得又覺得分外欣慰，至少他一直都是擔待着的，從來沒有推諉過責任，也沒有逃避過什麼。
季掌櫃接着說：“其實你們的困難比我們當時要小啊，我們當時都沒成家，連個香火都沒有，家裏老人肯定是不會同意的。符鍋頭已經有兒子了，所以這一點你大可放心，至少他娘不會再逼着他娶妻生子。”符鳴婆娘跟人跑的事，恐怕也是馬幫中人盡皆知的事了。
“屁話，沒兒沒女就不能過了？”曹掌櫃瞪了一眼季掌櫃。
季掌櫃笑了一下：“有兒可以防老啊。等我老得動不了了，讓兒子來伺候你。”
曹掌櫃瞪他一眼：“誰說我動不了？等你動不了，我都能動，到時候我給你做飯端湯。”
“好好好，你能動，我不能動，到時候你照顧我吧。”季掌櫃連忙示弱。
石歸庭看着他們互動，覺得異常溫馨，不由得笑了。
季掌櫃又問：“石大夫你的家人是什麼態度呢？”
石歸庭不好意思地笑一下：“家裏的長輩都不在了，倒是沒人管我。”
曹掌櫃拍拍他的肩：“石大夫你有福氣，來自家裏的阻力少，所以好好跟符鍋頭過吧。”
石歸庭點點頭：“謝謝兩位掌櫃。”
曹掌櫃笑起來：“謝什麼，都是自己人，不要見外。”這句自己人，說得石歸庭聽着分外窩心。
這樣的時節來馬市做生意的人少，店裏也沒什麼客人，三個人喝着茶聊着天，說着趕馬路上的見聞，不知不覺便到了午間，季掌櫃起身去做飯。勞成和白膺兩個還未見回來，符睿在裏間已經睡醒了，張口便喊祖母，石歸庭連忙跑去抱起來：“睿睿醒了啊，真乖。來，伯伯給你糖喫。一會兒我們就回家見祖母去了。”
符睿沒看見祖母，本來撇嘴想哭的，但是被石歸庭遞過來的芝麻糖堵住了嘴，專心地喫糖，也忘記要祖母了。石歸庭替他穿上外衣鞋子，抱着出來。
白膺和勞成這時已經買完東西回來了。勞成拿了一個糖人：“睿睿醒了啊，來，叔叔給你這個。”
符睿便一手拿着芝麻糖，一手舉着糖人，笑得小臉上綻開了花。
“都買好了？睿睿也醒了，我們回去吧。”石歸庭說着，便同曹掌櫃告辭，“曹掌櫃，多有打擾，我們回去了啊。”
曹掌櫃急忙說：“怎麼就走啊，這都到飯點了，喫了飯再回去吧。”
石歸庭笑着說：“不用了，我們這就回去了，很快也就到家了，不麻煩你和季掌櫃了，以後有空再來看你們。”
季掌櫃正在廚房燒火，聽見他們要走，連忙跑出來：“怎麼就走啊，喫了飯再走，這都做上了。你們大人不餓，孩子會餓啊。”
石歸庭的想法是，一會兒去食肆隨便喫點便好，但是又不好明說，聽見他這麼說，有些不知道怎麼應答。
白膺笑着說：“二位掌櫃的心意我們心領了，我們下次再來。我方纔遇到一個街上的親戚，他邀我們去他家喫晌飯，已經答應了那邊，所以不好爽約。我們下次再來吧，太麻煩二位掌櫃了。我們這就告辭了。”
曹季二人見白膺這麼說，便不好強留，只是再三囑咐他們有空過來玩。
石歸庭抱着符睿出了馬市，長吁了一口氣：“還是阿膺你有辦法，我還真不知怎麼拒絕。”
白膺笑道：“我看他們也挺誠心的，爲何不留下來喫飯？”
石歸庭搖搖頭：“我們頭一次上人家家裏，什麼都沒拿，怎好留下來喫飯。待下次我備了禮去拜望再說。”
勞成說：“石大夫你是斯文人，果真懂禮數。”
石歸庭有些不好意思地說：“我們幾個都是大肚的，他們這又是淡季，一天都做不得一樁生意，真不好意思去喫飯。”
勞成笑起來：“石大夫，你這可就錯了，他們比你我都富有呢。雖然他們生意少，但是你不知道他們賣一頭騾馬出去，比我們趕一趟馬還賺得多呢。”
石歸庭喫了一驚：“真的啊？”那爲何這麼多人趕馬，怎麼不去賣馬？
白膺在一旁點頭：“這確是真的。馬市都有不成文的規矩，仲介多是家傳祖業，外人很難進去，進去了也很難做開。當年曹掌櫃因爲跛了腳，沒法再趕馬，跑到馬市去找活路，也碰得皮青臉腫的，後來虧着馬幫的弟兄幫襯着他，才慢慢站穩了腳跟，否則這裏哪容得下他們。這也是二十多年前的事了，如今想進去越發難了。”
石歸庭頷首，原來如此，果真沒有誰是活得容易的啊。
白膺所說的有親戚請喫飯，自然一種託詞。三人帶着符睿，找了一家食肆喫擀麪條。這擺麪攤的是個晉州人，不知怎麼跑到鶴慶來了，麪條擀得十分勁道，又韌勁，澆頭是燉得爛熟的豬肚絲，味道十分鮮美。符睿頭一次喫麪條，吸得哧溜哧溜作響，麪條吸到嘴巴裏，嚼也不嚼，就那麼囫圇嚥下去了。喫完一口，眼巴巴地望着石歸庭，等着喂下一口。石歸庭又愛又憐，喂得極有成就感。
勞成喫完麪，摸着肚子說：“都說這麪食養人，這話不假，你看這老闆長得五大三粗的，就是極好的例子。”
石歸庭一邊喂符睿，一邊自己喫，還抽空答話：“這話倒是有理，我去北方，看見那邊的人體型普遍都比南方人高大，大約跟飲食也有關係的。”
白膺喝完最後一口湯，撂下筷子：“我們這就回去呢，還是繼續逛？”
石歸庭夾了一根麪條塞到符睿嘴裏，看小傢伙眯縫着眼睛哧溜一下將麪條吸到嘴裏去了。聽見白膺這麼一說：“一會兒我買點東西就回去吧，出來這麼久了，家裏該談的恐怕也談清楚了，沒說清楚的還是得我自己回去說。”
勞成和白膺對視一眼，鬆了一口氣：“好。”