符鳴在前頭大聲喊：“阿成，還在後頭磨蹭什麼呢，趕緊上來幫忙了。”
勞成吐吐舌頭，趕緊趕着他的騾子往前去了。石歸庭看着周圍濃密的原始林木，纏繞着粗大的藤蔓，將整個樹林遮蔽得密不透風。前面的人已經轉到林木的那邊去了，他往前幾步，眼前豁然開朗，竟是一處可容納上百馬匹棲身的開闊場地，大約是馬幫爲了停騾馬和馱子開闢出來的。
此時場地上已經停了二三十匹騾馬，都是今天準備過江的。馬隊裏的人大部分都已經過來了，將騾馬送上溜索，那需要幾個人合力才能辦到的。
石歸庭走到場地邊沿，終於看見了懸崖下的怒江，因爲是雨水旺盛的季節，怒江水位大漲，而且江水是渾濁的。黃濁的江水一浪席捲一浪，拍打着河岸，如雄獅怒吼一般聲勢壯闊。而粗盈寸許的扭成麻花狀的藤條架設在怒江兩岸，那就是供人們來往於兩岸的橋樑——溜索，溜索又黑又亮，不知道塗了什麼，看起來相當結實，整個溜索橋長約二三十丈寬。
兩位趕馬人將自己掛在溜索上，反覆檢查了掛索是否已牢，然後腳尖在地上一點，往前一衝，人就如盪鞦韆一樣向對面迅速滑過去了，既驚險又刺激，看得人將心都提到嗓子眼上去了。但是那兩位已經有驚無險安全到達彼岸了，站在對面朝這邊揮手。
如此又溜過去了幾個人，河這邊的人將卸下來的馬馱子一個接一個地溜到對岸去，等馬馱子都溜完了，下面的重頭戲終於要開始了。
騾馬笨重，是個活物，又不能言語，過溜索是一件艱鉅的任務。牲口是馬幫的最大財產，一有折損，馬幫的損失就會不可估量，所以趕馬人對騾馬的愛惜勝過自己的性命。石歸庭站在溜索這頭，看見符鳴親自上陣，爲每一匹騾馬套上掛索。
溜索是兩根平行的藤索，人過溜索，一般只需掛一根即可，而騾馬過江，就要兩根都掛上。將每個掛索都仔細地繫牢，並且反覆檢查是否繫牢，這個過程需十分謹慎，絲毫不敢馬虎。繫好之後，幾個人合力將騾馬推下平臺，那些大傢伙們就四肢凌空地過溜索了。
經驗豐富的騾馬，過河時非常老實，規規矩矩地等着溜到對岸；經驗不夠豐富的，免不了要嘶叫一陣；那些初次過溜索的牲口，膽子小的倒算了，嚇得不敢亂動，一會兒功夫也就到了對岸；最怕遇上那些性子暴躁的愣頭青，不住地掙扎，一有不慎，便掙脫了掛索，墜入幾十米下的江中，屍骨都找不到。
第一匹過江的總是頭騾，三妞對溜索早就駕輕就熟了，所以非常聽話地被符鳴牽到高處的平臺上。符鳴用手摸着三妞的前額，非常親暱地對三妞說：“三妞，今天咱們過河啦。別怕，很快就到對岸了。”
然後拍拍三妞的脖子，示意旁邊的人給三妞系掛索。騾馬一般需要四個掛索，每個掛索系在騾馬的四個腿根部，這四個掛索分別掛在兩根溜索上。喫力的部位是騾馬的腿，會勒得不太舒服，這也是騾馬掙扎的緣故之一。
系完之後，符鳴給三妞餵了一塊豆餅，拍拍三妞的脖子：“好姑娘，咱們出發嘍，給那些沒見過世面的傻小子瞧瞧咱們的厲害。”然後抽掉三妞腳下的活動木板，使之四蹄凌空，幾個人合力一推，三妞便穩穩當當地往河心去了，不一會兒便溜到了河對岸，快速又穩當。
對面的人們一接到三妞，就趕忙將她解下來，也不放她走遠，只讓她停在溜索近處，爲後頭的騾馬壯膽。
石歸庭正聚精會神地看符鳴他們給馬系掛索，忽然聽見符鳴的話，臉哄地一下充滿了血，心中微惱：怎麼這人看起來正經，說起話來半分情面都不留，老是擠兌人啊。
其實這次倒是石歸庭錯怪符鳴了，符鳴所說的沒見世面的小子，指的是馬隊裏頭一次過溜索的騾馬。他這時候一忙，早就把石歸庭這個新丁忘到後腦勺去了。
大家就這麼有條不紊地忙碌着，陸陸續續送過去了十來匹騾馬，到第十二匹的時候，勞成拉來了一頭公騾子。這頭公騾子是去年新買的，也是典型的鶴慶馬種，喫苦耐勞倒是不在話下，但是脾氣又倔又犟，之前馬隊一直在滇西北一帶運輸，所以這頭騾子還從未溜過溜索。
這頭騾子顯然被怒江澎湃的波濤聲給驚嚇住了，這會兒要拉着上溜臺，彷彿是要上刑場一樣，死活不願意跨上一步。勞成拉着它的繮繩，生拉硬拽，又用豆餅引誘，還是沒能成功地將它帶到溜臺上。
符鳴一看到這頭公騾子，眉頭就鎖緊了，頭一次過怒江溜索的騾馬，沒有不被嚇住的。於是使用橫辦法，叫幾個人硬抬着上了溜臺。那騾子死命地叫喚，又蹦又踢，符鳴只得又叫幾個人來強按着，幾個人忙出了一身透汗，總算是將掛索套上了。勞成一個勁地給他的夥計打氣，但顯然這頭騾子完全聽不進去，一個勁地仰頭嘶叫，腿腳還在不斷地掙扎。
這樣過江絕對不行，符鳴只得站起來，衝着江對岸喊：“三妞，來給這沒出息的小子鼓把勁兒。”那聲音粗獷而響亮，穿透轟轟的波濤聲傳到了對岸，三妞還真和符鳴配合默契，果然在對岸仰天嘶叫了一聲，這邊這頭騾馬終於稍稍安靜了些。
石歸庭這才隱約知道，原來人家先前說的沒見時間的小子大概並非是針對他，而是這些慫騾子，於是暗暗鬆了口氣。他走上前幾步，對高臺上忙碌的一羣人說：“要不要將這騾子的眼睛給蒙上？看不見的話，也許它會沒那麼害怕。”
白膺用袖子擦了把汗珠，聽他這麼一說：“符哥，我看石大夫這方法不錯，要不咱們試試？”
符鳴頓了一下，看了一眼還打着夾板的石歸庭，用手指颳了一下下巴上的汗珠：“行，試試看行不行。”
勞成將自己的汗巾貢獻出來，找繩子接上兩端，給公騾子蒙上了雙眼。公騾子被忽如其來的黑暗弄得矇住了，一時間忘了掙扎，大家趁這機會，趕緊將它推了出去。
溜索的距離本就不長，重物從上往下溜，到對岸也就是一忽兒的功夫，等那頭犟騾子反應過來待要掙扎時，它已經快到河對岸了，掙扎也就不礙事了，大家看着那頭犟騾子有驚無險地過了河，都重重噓了口氣。
白膺雙手支撐在雙膝上，望着勞成大口呼吸：“阿成，當初符哥就不讓你買這死犟的蠢騾子，說它不適合咱們馬幫，你非不信，你瞧給我們帶來了多大的麻煩。”
勞成也累得夠嗆，他乾脆坐在地上，雙手往後支撐着身子，嘿嘿傻笑：“真是看走眼了。不過多虧了石大夫的主意，謝謝啊！你怎麼想到要蒙它眼睛呢？”
石歸庭笑笑：“我以前見人用驢子拉磨，爲了防止驢子偷喫，會給驢子蒙上眼睛。我想如果給騾子蒙上眼睛，它們看不見，恐懼大概會少許多吧。”
白膺和勞成都“哦”了一聲：原來如此。這也不怪他們不知道，因爲雲南一帶的人們多用水磨坊來碾壓糧食。
符鳴撩起衣服下襬來擦臉上的汗，露出精壯的小腹，一邊又看了兩眼石歸庭，原來這大夫還是有些用途的啊。
接下來又如法炮製送過去了一頭膽小的騾子，大家都紛紛稱讚矇眼睛的方法好。中午大夥兒就在江邊埋鍋造飯，對岸的人也輪流溜過來喫了午飯，稍事休息，大夥兒又開始幹活。
一直忙到太陽落到了對岸的山嶺之後，暮色微微攏上來，才順利將今天的騾馬都送過去。石歸庭看着對岸的夥伴和騾馬，悄悄問勞成：“今晚他們住哪兒？”
勞成笑起來：“放心，不用開亮，再過去一裏多路遠，那兒也有一個馬店，叫做渡江西驛，那馬店老闆娘是我們這家店老闆娘的親妹子，姐妹倆一人開了一間馬店。今晚對岸的兄弟們就住西店了。”所謂開亮，就是露營。也是馬幫的術語。
石歸庭點點頭，原來如此，回到馬店，再看了一下馬店招牌，果然在最頂上，飄了一個“東”字旗，想想也覺得怪有意思的。
這天晚上，石歸庭又喫到了病號飯，這次是符鳴親自交代老闆娘做的，米飯還是雪白的精米飯，菜也是單獨小鍋炒的。石歸庭覺得不好意思了，這也太搞特殊了吧，自己又未出力，這樣恐怕惹人閒話。
便同符鳴去說，符鳴瞪他一眼：“叫你喫你就喫，我們符家幫從來不搞特殊，除非是病人，你就安心養你的病吧，以後有的是你給兄弟們幫忙的時候。”
石歸庭只好諾諾地點頭答應着，微笑着將自己的飯喫完了。