第五十十七章
這輛馬車直駛卿元齋，後院的大門早早就打開了，一待這車駛進，立刻關上。如果弘毅在就會發現，他早先見過的那個崔員外正恭恭敬敬的站在那兒，旁邊還有卿元齋的仇大掌櫃，至於本地的新任掌櫃則老老實實的呆在後面，連往前來湊的資格都沒有。
一位頭髮花白的老婦人在侍女的服侍下下了車，崔員外同大掌櫃連忙行禮：“拜見老夫人。”
這老婦人正是周家的老太太，她一擺手，崔員外連忙道：“老夫人這邊請，您的房間在這邊。”
雖然心中焦急，但周老太太也知道不在這一時，她跟着崔管事到了房間，她雖是剛到，但早有一批人提前趕到把她要用的都準備好了，她喝了口參茶，梳洗了一番，換好衣服就把人叫了過來，崔管事想說什麼，她已開口：“我知道你們都是忠心，想讓我再歇歇，可我就算躺着，也靜不下心，反而不如你們把該說的都說了，也讓我少費點神。”
她都這麼說了，崔掌櫃當然也就不再勸了，應了聲是就道：“回夫人的話，毅少爺挺好的，同這邊的舉人一樣，收了些地，收了兩房家人，現在都被他打發到田地上，還沒有大用，身邊跟着一個叫大黃的，原是章家的小廝，人也算伶俐。就是、就是……”
“就是什麼？”周老太太的眉皺了起來，“到這個時候了你還給我耍什麼花槍！”
“是是，老夫人，就是毅少爺……好像要成親了。”
周老太太騰地一下站了起來：“要成親了？”
“……是。”
“同那個章家的姑娘？”
“好像是的。”
周老太太抿了下嘴：“早先不是說才定親嗎？說那姑娘還小，要再過兩年，怎麼突然又要成親了？”
“這個，屬下也不知，只是看章家已開始準備了，就是日子好像還沒有完全定下，據說那柳氏合了幾個日子，一個是二月十六，一個是三月初八，還有一個是四月十二，若沒意外的話，就應該是在這幾個日子裏挑了。”
周老太太冷笑了一下：“早先還說不急，說什麼捨不得姑娘，現在這過了年就要成親，可不就是看我們毅哥中了舉，怕他跑了嗎？也不看看他們是什麼家世，哪裏能配得上我們毅哥？別說現在還沒成，就算成了，這也不能算數！”
崔管事同仇大官家互看了一眼，都有種怪異感。周老太太又道：“那毅哥在什麼地方？我什麼時候能見？”
仇大官家道：“今天這個時候，毅少爺應該是在雨前樓。”
“什麼意思？你們沒派人跟着他嗎？糊塗東西，若是以前不知道也就罷了，現在既然知道了，怎麼還能放他一個人？別同我說那個什麼章家的大黃，咱們家的少爺哪個不是前呼後擁？就是那庶出的，身邊還要跟着三五個隨從伴當呢！你們不好相認也就罷了，怎麼不讓人隨時跟着，這萬一有個意外，你們可擔當的起？”
仇大掌櫃同崔管事連忙跪下：“老夫人息怒，我們本也是派人跟着的，不過這幾日才把人撤回來。主要是王家的大少爺王道心來了，毅少爺現在是去見他，我們實在不敢再派人跟過去。”
“王大郎？”周老太太一揚眉，“他來做什麼？”
“應該是生意上的事情，王三少爺的知思居一炮而紅，王家內裏也有人眼熱了，這位大少爺應該就是來幫忙的，小人看那架勢，應該是同王三少爺結了盟，府城那邊最近消停了不少。”
若是過去周老太太對知思居還有幾分興趣，但現在她一門心思都在弘毅身上，只怕王道心前來壞了她的事，聽仇大掌櫃這麼說，就道：“既然已經解決了，他爲什麼還不走？”
“這個……”仇大官家猶豫了一下道，“看樣子是還沒完全解決。”
“到底是怎麼回事？若是麻煩，不如你回去幫着處理一下。”
仇大官家一臉黑線，崔管家道：“老夫人，現在只知道應是王家有人眼熱，應該還不只是府城那邊的關係。若我們現在插手，反而有可能引起王家的關注，到時候府裏……”
周老太太不出聲了，她這次來是避開了家裏其他幾個兒子的，她停了停道：“你說的也對，那這事就先不管，不過查明是怎麼回事，咱們也好有個預防。倒是我什麼時候能見到毅哥？”
“若老太太願意的話，一會兒就行，章家給毅少爺安排了馬呢。”
大留朝雖不缺馬，但馬匹大多也是軍用，普通百姓家一般還是用驢用騾子的多，這主要是從經濟的角度考慮。倩姐家早先用的就是驢，後來換成了騾子，也就是這次章文慶同弘毅中舉，家裏才添了兩匹馬。但章文慶不習慣騎馬，還是喜歡坐車，所以這兩匹馬，一個給了弘毅，另一個就暫記到了天兒名下，說好等他有了功名才能騎。
雖然不是什麼名馬，性子也不烈，可要騎好卻不容易，弘毅現在也就是才能在縣城內溜溜，還要大黃在前面牽着。此時大黃就在前面牽着馬道：“少爺，大公子說教您騎馬，您怎麼拒絕了？我看大公子的馬都是老好的呢。”
“你又見過幾匹馬？”
“少爺您這話可就不對了，我雖沒見過幾匹馬，可這馬好不好還是能看出來的。您看大公子的馬，腿又長又粗，比咱們家的兩個都要大一個半呢。性子也烈，咱們家的小花都不敢往那邊站，大公子既然能把那麼烈的馬都騎的好好的，騎術一定好，少爺您跟着學兩招立馬就不一樣了。”
弘毅唔了一聲沒有再說什麼，大黃雖然一肚子霧水，但見他不想解釋的樣子也不再追問，只是心中有些納悶。那位大公子雖然看起來冰冷，靠的近了都會讓人不寒而慄，可對他家少爺真的不錯。當然了，他家少爺是少年舉人，到哪裏都要被人家高看的。想到這裏，他把胸挺的更直了。
弘毅當然不知道他的想法，他只是覺得王道心太熱情了一些，當然，不是說熱情的多麼過分，只是在他的感覺裏依王道心的爲人身份不應該這麼熱情……哪怕他們是表兄弟。特別是今天，這王道心話裏話外，對倩姐多了些關注。他不知道這是不是他的錯覺，但這種感覺令他非常不舒服。
他正想着，就聽到一聲悲鳴，回過神，就見前面一輛馬車上的馬半跪在了那裏，而它坐下的小花也停了下來，被大黃拉着還不安的拋着蹄子。
“老夫人，馬掌脫了。”那馬伕跳下來，檢查了一番道，一個侍女模樣的從馬車裏探出半個身，皺着眉，“這是怎麼搞的，好好的怎麼會馬掌脫了？臨行前沒有檢查嗎？”
那馬伕諾諾，裏面又傳出一個聲音：“鶼鰈，算了，老趙一向細心，這次估計只是沒料到。”
“是，但老夫人您行動不便，現在車又壞了，這……”她一邊說一邊看，看到弘毅這邊，眼睛一亮，“夫人，這裏有一匹馬，是個小哥騎着的。”
那個老夫人拉開了布簾，正和弘毅對上，弘毅一怔，隨即衝她笑了笑，拱了下手：“這位夫人有禮了，莫不是第一次來青茗？”
那老夫人看着他，慢慢的點了下頭：“正是。”
“那老夫人完全不用擔心，我青茗雖只是個縣城，卻是上等縣，牛車騾車皆有，絲毫不用擔心出行。若夫人不趕時間，在這裏稍等片刻，自有車輛經過，若想快一些，那派個家人到前面路口招呼一聲即可，不僅便利，花費也不多。”說完抱了抱拳，“若老夫人沒有別的事，我就先走了。”
然後，真的招呼一聲大黃，就那麼施施然的騎着馬走了。鶼鰈看着他的背影愣了愣，連忙又去看老夫人，然後又看了看他，想說什麼，又開不了口，就那麼急的跺了下腳：“老夫人，毅少爺是不知道您的身份，若是知道您就是、您就是……一定不會就這麼走了的。”
這老夫人就是周老太太，隨着鶼鰈的話，她的眼圈一層層的紅了，鶼鰈唬了一跳：“老夫人您別難過啊，毅少爺少年中舉已是大大的了不起，這路遇不平沒有馬上相助，估計也是一時沒有想到，畢竟……”
“三兒啊！我的三兒呀，痛死我了，痛死我了啊……”她捂着自己的胸口，哭的上氣不接下氣，鶼鰈只能一邊幫她擦淚，一邊寬慰，好一會兒周老太太才平穩住精神，“真像真像，鶼鰈你看到了嗎？真像我的三兒啊。那時候我的三兒也是這麼年輕，穿着他們讀書人的衣服，騎着馬，整個京城，誰不知道周家的四少爺文武雙全，是要當狀元的。一早就說了親，選的是李家的六姑娘，識書知禮，母親還是張洲孟氏，世代的書香門第，人我也親自看了，長的那叫一個周正，可他就是不喜歡，他不喜歡也就罷了，爲什麼要跑啊，跑到這地方，要喫沒喫要喝沒喝，生生壞了自己的性命，就可憐我……”
說到這裏，她又哭了起來。周老夫人一向剛強，自周老侯爺去世，她在周家就是第一份的，而且不只是被孝道壓着的尊尚，她手握卿元齋，從某個程度上說也算是握着周家的經濟大權，那真是在周家說一不二，鶼鰈跟她也有七八年了，從沒見她這個樣子，心下也有些惻然，不免也紅了眼：“老夫人您莫要傷心了，四少爺知道了也必是後悔的，您看過了這些年還能找到毅少爺，這就是四少爺還想着您啊，要不怎麼有這麼巧的，毅少爺這邊剛中舉，咱們那邊就知道了呢？”
這話很有些牽強，但周老夫人愛聽，她擦了擦淚，抬起頭：“你說的不錯，你看着孩子的名字就帶出來了，周弘毅，弘毅，任重而道遠，這是早先老爺子對他說的，他都記着呢，他自己完成不了，就想讓自己的孩子來完成，不愧是我的三兒，你看他生的孩子，雖缺少教導，又沒有名師，卻也年紀輕輕就中了舉，這在京裏也是少有的！”
“可不就是嘛，四少爺的哥兒哪有不好的，就像您說的，毅少爺就是環境不好，若是好好教導必比現在更好的。他要知道您是他的祖母，剛纔一定就撲過來了！”
“你以爲我是因他不幫我才傷心的嗎？傻孩子，怎麼會？他不幫纔是正理，幫了纔是傻呢。我與他素昧平生，又是外地來的，他好好的爲何要把自己的馬給咱們用？你覺得一匹馬不算什麼，在外面也是一筆不小的錢財呢。我是看到這孩子，想到他爹這才難過的。我那三兒要不是迷了心竅，現在起碼也是個三品大員了！”說到這裏又有些傷心，不過她到底不同於一般的老太太，剛纔哭過那一場已是宣泄了情緒，現在雖然心中難過，也不願讓自己沉溺其中，很快整理了情緒，“你快讓老趙去叫人，咱們趕快回去，這下面的事我還要好好想想呢。”
而此時，弘毅正在教導大黃：“以後遇到這事立刻躲的遠遠的，有些事我不好出頭，就要你出面。”
“少爺您覺得剛纔情況不對嗎？我看剛纔那老太太雖然坐的車普通，身邊又沒帶多少人，可不像一般人家呢。”
“就是不像一般人家纔要躲的更遠些，不定中間有什麼事呢，你不要以爲咱們家現在有了舉人的功名就不管不顧，越是這樣越要小心，若你還是過去的那種想法，那以後也不用跟着我了。”
大黃心中一凜，連忙應是。
弘毅不在說話，心中則有些犯嘀咕，剛纔的那個老夫人，爲何總覺得有些眼熟呢？他能肯定是絕對沒見過的，可爲何總有一種在什麼地方見過的感覺？
這麼想着，他又覺得自己最近真是想的太多了，因那位大公子，看到什麼心中都有了懷疑。就在這時，前面傳來了叫他的聲音，他抬起頭就看到老賀正架着章家的騾車過來了，小桃紅從裏面探出頭，笑着對他行禮，他不自覺地也笑了起來：“裏面坐的可是妹妹嗎？”
倩姐露出半張臉，橫了他一眼，小桃紅喫喫的笑了：“少爺看到我還不都清楚了？還……”
話沒說完，就被後面的倩姐拉了一把，她衝弘毅吐了下舌頭，就退了回來。倩姐道：“你這是剛從雨前樓回來。”
“是，大公子說要一起午飯，我說家中還有事，就先離開了。”這麼說着，他調整好馬頭，同馬車並排而行，他們本就離集慶街不遠，沒說兩句就到了章家。兩人進了門，小桃紅等人就很有眼色的離的遠遠的，他們一起往裏走一邊閒聊。倩姐是剛看了料子回來，她不願耽擱在這個話題上，就道：“大公子同你說什麼了？”
“也沒說什麼。”
倩姐看了他一眼：“我看他這兩次都沒招父親，只單獨招你過去，沒說什麼嗎？”
“倩兒，你爲何對他這麼在意。”
“什麼？”倩姐一怔，弘毅張了張嘴，還是道，“沒什麼，我有些累了，還是先回房梳洗一下，一會兒咱們堂屋再見。”
他說着就要離開，卻被倩姐叫住了：“你什麼意思？”
“沒什麼，我剛纔是一時口誤。”弘毅笑着，“倩兒你莫要怪我。”
“我不怪你，但話要說清楚。若你對我有什麼誤會，就在這裏說個明白，也省的咱們兩個在這裏彆扭。”倩姐瞪着眼，直直的看着他，弘毅糾結了一下，還是道，“真沒什麼，主要是先前一直在應對大公子，雖沒說什麼正經事，可總要小心翼翼，不怕你笑話，剛纔我在路上看到一個老太太，還覺得有蹊蹺呢。”
他說着還笑了兩聲，倩姐卻沒有笑，弘毅也慢慢收住了笑意，抿了下嘴。有風吹來，倩姐不自覺的打了個哆嗦，弘毅嘆了口氣：“先回去吧，何苦在這裏受凍。”
“不想我受凍就趕快說。”她向來怕冷，現在雖穿的厚實，也有些受不住這臘月裏的寒風，弘毅卻仍是搖頭，“真沒什麼。”
“我看你是真不說！”
弘毅沒有說話，倩姐跺了下腳：“不說就算了，哪個很想聽嗎？”
說完抬腳就向自己的院裏奔去，弘毅看着她的背影，眼眸幽深，隱隱的帶了幾分痛苦，不是不想說，可是，他要如何說？他要如何的……說明白？
他兩手不自覺地握了起來，早先他總覺得只要中了舉就好，中了舉就不一樣了，但現在他才知道，就算中了舉他還是這麼的無力。大黃靠了過來：“少爺？”
弘毅沒有說話，只是轉過身向自己的院裏走去，大黃莫名其妙的摸了摸自己的鼻子，連忙跟了上去。
倩姐同弘毅吵架的事幾乎在第一時間就被柳氏知道了，她也沒有太在意，小兒女拌兩句嘴這是常有的，過不了兩天，兩人又會好的跟什麼似的了。不過在問布料的時候，她順帶消遣了女兒兩句，頓時把倩姐惹的哇哇大叫：“是他莫名其妙，娘還來說我！又是什麼大公子，又是什麼老太太，哼，誰知道他在說什麼！”
“大公子也就罷了，那老太太又是怎麼回事？”
“誰知道，就是莫名其妙嘛！”
“好好好，他莫名其妙，那你一輩子都不要理他好了。”
“娘你也來鬧我！”倩姐跺腳，柳氏哈哈大笑，母女倆正說着話，春花就來了，說曹夫人來了，柳氏一怔，“曹夫人？她來做什麼？是自己來的嗎？”
“是自己一個人來的，不過我看她身邊的大丫頭眼生，以前沒見過。”
柳氏點點頭，倩姐道：“娘自己去吧，我就不跟過去了。”
這位曹夫人，就是曹二爺的嫂子，雖然兩邊早已分家，瑩姐那邊的事牽連不到本家，倩姐還是有些膈應，柳氏也不勉強她：“她都親自來了，不見不好，我去看看她說什麼。”
柳氏說着就去了，沒過一會兒就又一臉古怪的回來了，倩姐奇道：“怎麼這麼快，是有什麼事嗎？”
“沒什麼，她就是來請咱們後天去看戲呢，說是爲他們家的五姑娘做生。”
倩姐想了想：“我要沒記錯的話，那五姑娘是庶出，過去並不怎麼顯的。這一次大張旗鼓的給她做生也就罷了，怎麼還巴巴的來請？”
“我也奇怪，她說是趁着這功夫一起聚聚，但我看應該還是有點事的。好在她並沒有說一定要你去，那一日我就自己去吧。”
倩姐想了想，道：“我同娘一起去，萬一有個什麼事也好照應。她都沒有點我，應該不是衝着我來的，要我沒想錯，還是有什麼爲難事要咱麼家答應呢。”
雖還有些擔心女兒，但倩姐說的在理，再加上這些年她也越來越離不開女兒，特別是遇到這種要決斷的時刻，就點點頭：“那你身邊隨時帶着兩個人，萬不能落了單。”
因爲這個擔心，章家母女後日去赴會的時候，足足帶了六個人，坐了兩輛車，還由弘毅護送着到了曹府，而到了會客廳，她們更覺得不妥，因爲這裏竟沒有其他人！她們來的時間雖不晚，可也不是太早，按理總該有一兩個和主家相熟的人到了，而此時那會客廳裏只有曹家的人，而且除了曹夫人只有沒有出閣的三姑娘四姑娘，那傳說中今天要做生的五姑娘連人影都沒。
柳氏心下猶疑，看向身邊的曹夫人，曹夫人熱情的拉着她的手：“妹妹莫急，今兒叫你來其實是爲了別的事。”
“夫人有事，直說即可，又弄這些做什麼？”柳氏的聲音已經冷了下來。
“哎喲我的好妹妹。”曹夫人笑的更熱情了，“我知道你心裏已惱上我了，不過我也就是要你見個人，見了她之後你要打要罰都隨你！”
“你要我見誰？”
“這個……還請妹妹隨我來。”
柳氏站着不動，曹夫人又急又有些無奈：“妹妹就聽聽姐姐的吧，實是那個人不是咱們能輕易請的動的。”
“既然請不動，那也就沒必要請。”倩姐笑着開口，相比於冷着臉的柳氏，她看起來更自如，可說出的話更令曹夫人暗恨，“我們小門小戶的，請不動大佛，也不敢去拜，娘，咱們回去吧。”
說完母女倆就轉過身，還沒走出兩步，就聽後面有人開口：“好一個伶牙俐齒，你們要見的，就是老身！”