自從謹兒離了家門, 家裏幾個人都有些坐臥不寧的。不用說杜仲平與杜安, 把孩子看得心尖子似的，從小也沒離開過一天，就是方勝趙八兩個, 自杜家來了這些年，謹兒也是在自家眼前長大的, 日日在一處，並不比自家孩子感情淺。想着春日事情多, 找些事做也讓日子過得快些, 偏生有個水生在跟前，張嘴閉嘴的“謹兒哥哥”，勾得大人也是時刻忘不了的。
杜安雖忙着買賣的事, 也沒少了掛心, 面上不免就帶出來，甚至不忙的時候有些發愣。這些買賣人都是極通人情世故的, 如何看不出來？待待問了緣故, 少不得寬慰他一二，又將出些新鮮事物給杜家小少爺做賀——誰也不會說考不上不是。轉過身不免感嘆這杜安果然是忠義之人，舊主的孩子也時時放在心上，就是自家孩子恐怕也只是這樣了。
杜安每日裏收羅些新鮮事物帶回去，卻沒有了謹兒撲上來叫着“安叔”哄自己給他做好喫的, 也不見人把帶回來的東西挑挑揀揀的，也自覺沒了趣味，只把東西一放, 提不起精神來。
杜安還好些，好歹每天有事做，可以時間過得快些。杜仲平在家裏，上午還好些，教教學生，等下午沒什麼事了，真叫一個難捱。常常一頁書看了半天也翻不得頁，一盞茶水放涼了也不知道喝上一口。那葡萄已經漸漸長出葉子來了，一架的好蔭涼，放上桌椅正好讀書的，如今只被他用來發呆罷了。旺旺也經常躺倒他腳邊，挨挨蹭蹭的。杜仲平俯身摸摸旺旺一身滑順的毛：“你也想他了吧？如今他不在家，也沒人給你開小竈了，也沒人給你梳毛了！”旺旺喉間嗚咽一聲，搖搖尾巴，有些無精打采的。
杜家倆人夜夜趴在被窩裏算行程，今兒該到地方了，後兩天該考試了，一時該出成績了，再後兩天該回來了。其實算來算去謹兒也不能早回來一時半刻，可是偏偏就忍不住。
算到考試的人該往回走的時候，杜安也忙得差不多了，天天在周圍收羅些謹兒愛喫的魚蝦之物養着，唸叨着出去定喫不好，回來可要好好補補。杜仲平雖面上鎮定，卻天天扯着脖子往村口的方向望。方勝也想得很，拉着杜仲平兩個商量着謹兒得中秀才，回來要請村裏人喫一回酒纔好，把些個要在哪裏擺酒，要請那些人，請個什麼樣的廚子的話拿出來翻來覆去的商量。又想起杜仲平對謹兒期望頗高，功課上一向要求嚴格，雖然謹兒一向是個穩妥的，但到底年紀小，要是有個萬一，怕杜仲平生氣，又想了好些話轉着圈的勸他。他話說得隱晦，杜仲平這幾日又有些魂不守舍的，聽了半日才反應過來，不禁又是感動又是失笑。這幾人只在家裏亂晃也就算了，趙八纔不管這些個，得閒了帶着水生，爺倆個一天十七八趟的往村口晃悠。
殊不知謹兒那邊卻是順利得很。
謹兒是頭一回考，可是大柱他們大的卻不是頭一回了。杜仲平本來就是經歷過各種考驗的人了，想當年的時候高考九科都考過，現在只考一科有什麼難的？就是考試時搜身、單間等，比起高考的那種緊張，也就是那麼回事了。故此杜仲平考試都是很順利。等到他的弟子去考，卻沒有他那份從容了。大柱足折騰了兩三年才得了個童生，杜仲平回頭摸摸下巴，仔細想了一回，自己的學生自己知道，雖說悟性沒多好，可是功課是踏實的，想要驚採絕豔文采風流是不可能，可是也不至於這樣啊？想當年杜仲平他們學校最會的一招就是針對性教學，每次考試都和高考一樣要求，最後學生考得都還好。杜仲平如今見學生無論怎麼說也少不了緊張，乾脆，把這招學了起來——頭考試三四個月，把家裏幾間房子做成隔間，搞個模擬考。雖旁人看着好笑，但是對沒經過的學生來說，往那小隔間裏一坐，鴉雀無聲的，那緊張勁兒一下子就上來了。一次兩次緊張的語無倫次的，答卷答得亂七八糟；五次六次，心下就稍稍放鬆了；等到折騰個兩三個月的真正進了考場，心裏也就坦然的多了。
謹兒在家一樣的被他爹折騰過，他本身功課又比別人好，幾次考試也都順利通過。要說這回院試他還真不用擔心，唯一的問題是他想家了。
當初離家出門時有點兒小傷感，轉眼被出門所見的新鮮轉移了注意力，更別說身邊又有好幾個夥伴一起嘰嘰喳喳，一路上倒也熱鬧。可是到了晚上，安靜睡下時就控制不住的有點兒想了。等過後幾天，新鮮勁兒過了，不管是飲食還是坐臥起居都不如家裏自在。而且，謹兒沒志氣的吸吸鼻子，他自從記事起就沒離開過爹爹，就是偶爾爹爹不在，也是有安叔陪着的，如今兩個親近的人都不在身邊，心裏說不出的難受。他又和別人不一樣，他家沒有別的親戚，就是出去串門，在別人家住個兩天的時候都沒有，一想起家來，鼻子就有些酸，又怕被人見了笑話他，乾脆埋頭進書裏。
要說裏正對這些孩子還是很上心的，可是也僅止於給找個好點兒的地方住，每頓飯要點兒好喫的，也就這樣了。
等到進了考場，謹兒那心就定下來了，思及考過這場就能回家了，打了雞血般提起十二分精神來，渾然把那緊張啊、不自在啊拋到九天雲外，一心想着早考完早回去，看在別人眼裏倒有幾分“下筆如有神”的意思。
等到發了榜，謹兒榜上有名，雖然裏案首有點兒距離，可是也撈着了個廩生。裏正見有人中了，已是高興，再往後看，他家兒子大柱雖沒有謹兒的這份體面，到底也是中了。大柱也已經是二十出頭的人了，因着唸書的緣故，去年才成的親，如今又有了功名，真是成家立業都有了，裏正一向穩重，也是止不住的高興。再往後看，村裏那幾個卻沒在榜上，但是一科裏就中了兩個，在衆人看來已經是很了不得了。被杜仲平□□的也好，這次考不中就下次接着考唄，沒看見考場裏那麼大歲數的還有呢。
衆人略盤桓了兩日，得中的兩人隨着一起拜了學官，和一起得中的人略應酬了一回，就心急火燎的往回趕了。這人一有了喜事，頭一個想到的就是和家裏人去說。
這日，杜仲平照舊在葡萄架下發呆，腳邊的旺旺卻突然間立起耳朵，站起來就往外衝。杜仲平愣了一愣，馬上反應過來，叫了兩聲杜安，也不等他，徑直走了出去。果然，就見馬車已經到了門口了，學生們正一個個的往下來。旺旺已經搖着尾巴蹲在那裏等着了。
謹兒一下車，就被旺旺撲了個正着，本就站立不穩，這下更好，直坐在了地上。饒是杜仲平紅了眼圈，也被逗得笑了起來。
先打點起精神和裏正說話，聽得裏正說謹兒與大柱都中了秀才，心裏更是高興。作爲先生，少不得誇獎大柱幾句，又勉勵了剩下的學生一番。衆人都是多日未歸家了，說了兩句話，也就各自散去。
杜安趁着杜仲平說話的功夫，已是把謹兒拉起來好好看了一回，止不住的說瘦了。等人都散了，進了院子，謹兒見自家爹爹紅着眼圈看着自己，也是忍不住了，扁着嘴撲到杜仲平懷裏，好好掉了點兒金豆子。父子兩個傷感着，杜安與聞訊趕來的方勝在一旁勸着，冷不丁的外頭一陣震天的鞭炮響，漫起了好一陣的硝煙，不但旺旺受不了，奔進了後院，就是幾人也有些嗆了。圍着謹兒正往二進院子裏去，就見趙八領着水生跑進來。原本正奇怪趙八天天在村口守着，怎麼謹兒都回來了他人還不見，一見這還有什麼不知道的？定是趙八見人回來了，直接去買了鞭炮回來放。
方勝一邊走一邊說他，人回來了不知道趕緊的回家報信，反倒跑個沒影兒。趙八卻道，咱們在家算了半天，連請客也想到了，就是沒想起買個鞭炮喜慶喜慶，反正人回來了也跑不了，他就趕緊去買炮仗了。說的衆人都笑起來。
說了幾句話，杜仲平就吩咐人送了水，讓謹兒好生洗洗，也解解乏。杜安就擼起袖子親自下廚，方勝趙八都跟去幫忙。唯有杜仲平，謹兒在屋裏洗澡，他在外頭轉悠，後頭跟着個大塊頭的旺旺。後來實在忍不住，趁着沒人，進去親自給兒子擦了背。謹兒原還有些不好意思，聽得外頭沒人，也就跟着爹爹撒起了嬌。
洗了澡，渾身都舒坦，爹爹又幫着拿乾布巾擰乾了頭髮，謹兒就靠在杜仲平身上嘰嘰喳喳說個不停。他這回可是中了廩生呢，每年還有錢拿，雖然錢不多，可也是臉面不是。謹兒雖小，可是自己是舉人的兒子，理應比別人都強些，纔不丟了自家爹爹的面子，這次正和了他的心意，興奮的很。
說了一陣，水生來敲門，堂屋裏已經擺好了飯了。過去一看，豐豐盛盛的一桌飯菜，都是謹兒平日裏愛喫的。杜安最後笑吟吟的端上謹兒愛喝的魚湯來，謹兒又紅了眼圈，忍不住又去和杜安歪纏了一會兒。
衆人落座，先賀了謹兒一杯，才動筷子。謹兒很有些狼吞虎嚥，出去這些天也沒喫好。幾個大人都忙着給孩子佈菜。趙八不禁感嘆一句，這孩子不在家，飯喫着都是不香的，可算是回來了。