寧壽宮寢殿。
一夜好眠, 太妃此時醒了，但仍處在朦朧的睡意餘韻中。微睜開眼, 窗戶紙仍是黑的，但外頭依稀已傳來嘰喳的鳥鳴, 天，就快要亮了。
昨夜，她做了一個長長的夢，夢境很清晰，恍惚是回到了自己做貴人時，剛誕下二皇子的時候兒。那也是這樣一個初冬的清晨，自己折騰了一夜, 終於在拂曉之時誕下麟兒, 成祖幾乎是在第一時間衝進來，一把從產婆手中抱過還光着身子、哇哇大哭的皇兒，大笑着，向她展示——
“哈哈哈, 朕的兒子, 真兒，咱們的兒子！”
時間已過去這麼久了，四十年了！可真想再回到剛那夢裏啊，多一秒也是好的……
太妃籲了口氣，心頭有些悶，外間此時已傳來響動，算算時辰, 榮嬤嬤她們，也該喚自己起身了。
果然，帳幔外傳來衣袂蟋嗦，接着是榮嬤嬤熟悉的輕聲，“娘娘？”
這老鬼！明知道她已醒了。
嗯了一聲，她剛要坐起，卻聽門口處“咣噹”一聲，像是水盆子掉到了地上，“鑊幣徽笞饗臁
太妃真被嚇了一跳，怒道，“哪個蹄子？”
“娘，娘娘，”那宮女似被嚇得說不出話來。
榮嬤嬤將帷幔拉起，兩人一看，那宮女站在內寢門口，也不下跪，也不拾那盆，臉色發白，大張着嘴，指着外面。
榮嬤嬤剛要責罵，卻又有兩三個宮女闖了進來，喘着氣跪倒，
“兵，兵，娘娘，咱們殿外頭，全是兵！”
什麼？太妃心內大跳，青廷與貴妃之間的爭奪，她隱隱也是知道的，暗地裏不知爲他擔了多少心，此時一聽，唯恐是兇，摸着鞋就要下地，榮嬤嬤連忙來扶，太妃一甩她手，急指着門，“你還不去看看？！”
一會兒她回來了，太妃剛下牀站起，兩個小宮女一手一邊扶着。
“娘娘，娘娘，”榮嬤嬤也大喘着氣，撫手道，“是咱們的人呢！”
“什麼？”太妃只怕沒聽清。
榮嬤嬤上來攙住她，“是哥兒派的人來呢！”她做過青廷的保姆，帶他最多，哪怕青廷現今已是不惑之年，在她這裏，還時常是個“哥兒”。
太妃一聽，也顧不得自己還只穿着中衣中褲，點着腳就往外走。
大門已開，一隊侍衛圍殿而立，打頭的見太妃出來，忙上前單跪了一腿，朗聲問安。原來昨夜邱丹剛攻入宮門，就派了一隊人馬過來將寧壽宮護住。這寧壽宮在宮城深處，離宮門又遠，因此這一夜，外面雖鬧的天翻地覆，這裏卻只有外殿幾人驚醒了，太妃等人，竟一概不知。
太妃哪裏聽得進去那侍衛統領都說了什麼，茫茫然得看着還黑着的天，還有黑暗中顯出了輪廓的外殿，這樣的早晨，她一輩子在深宮，不知經了多少回，但今日，卻是——
沉沉然一夜尋常夢，嘩啦啦門外變了天。
此時的養心齋後廂房內，卻是靜悄悄的。
青廷推開房門，輕輕走到屋角的牀邊，掀開帷帳，就着門口桌案上微弱的燭光，看她母女二人相擁着，睡的正沉。
三更時分，料理了貴妃、太子之後，青廷依照計劃，傳喚文官，內閣宋寶金與兩名次輔、六部尚書緊急聽召入朝。輝王青煜，在當天下午，被他差使了前往豐臺大營，與邱丹另外一名部將一起，安頓守備京畿的大軍，傳來消息，也是辦妥了的。
青廷通報了貴妃謀反、太子被殺、和帝垂危的現狀，滿屋官員，無不大驚，只不過各有各的驚處，無需贅言。一時間各懷鬼胎，竟無人開口。
青廷知道，以宋寶金爲首的親貴妃派，怕還寄望於徐常，存在僥倖心理，當下要做的，是儘快亮明立場，逼那些素來觀望的表態，當下從椅上站起身，環顧衆人一圈，淡淡道，“都隨孤去看看皇上吧。”
馬振立時躬身應是，馬上跟上，其他幾人，見寧王儼然已是這裏半個主人的姿態，再望望外頭凝神佇立的侍衛，有幾個，相互看了一眼，忙也答應着跟上。
議事到幾近天明，大家仍有些細小分歧，但定下了拘押貴妃，待和帝醒轉、等候其遺命，青廷知道，大事已近成，此時越不能急，須得做的水到渠成纔好，遂命人帶官員們去外殿當值的值房內休息。
此時也覺得累了。
來到後廂房，看到她帶着女兒，那裏沉沉睡着，心中忽感到滿足而踏實。有一種柔軟的東西，慢慢溢過全身，纔剛在外的剛硬、興奮和殺氣，在這一霎，被包容着安撫平順。
脫鞋上榻，貼着她後背側躺下，攬住她腰，抱在懷裏。
子鈺有些醒了，她模糊着回過頭，看到他晶亮的眸子。
一下子想到了這是在何時何地。
看了看月華，她累很了，正睡的熟。
“幾時了？”她輕問。
青廷回答了。
子鈺見快要天光，就要起身，卻被他摁住。
“皇……”想問和帝是否又醒了。纔剛他醒了一會，但在青廷回來之前，又陷入昏迷。
“噓——”，青廷抱緊了她，將頭貼到她脖頸處，喃喃道，“別說話，什麼都別說，陪我躺一會。”
子鈺一愣，瞬間明白了，胸口也湧上柔軟、甜蜜和一點點酸澀，放鬆了身子，她更靠貼在他懷中，伸出手，將他環在自己腰間的手更收緊一些，他抱着她，她抱着月華。
青廷背後咕噥了一聲，一時四下裏無聲，不多會兒，抱着懷中的孃兒倆，睡着（音zhao）。
十一月十七日（第二日）。
按青廷的吩咐，子鈺一早帶着月華去往寧壽宮。說是早，其實也快正午了，祉n已被接來，母子姐弟相見，又是一翻與往日不同的光景。
接着便是午膳。太妃對子鈺，一向是沒有多話的，或她心裏頭，還爲子鈺曾經服侍過和帝、後被太後硬塞給青廷惱恨。但眼下這是關鍵的一天，兒子上午來了一趟便匆匆又走，眼前這女子，顯是相伴知情的，再看看環繞她的一雙兒女，太妃一直亦是個明白聰慧的人兒，只不過子鈺犯到她忌諱，才一直心煩。
當下雖還冷淡，面色卻好看許多了。
子鈺也感覺到了，但她與人相處，一向是不講究面上好，所以只還如以往般恭敬，並未多語。況她心中，還放不大下青廷和帝那邊，這席面上，便仍是靜悄悄的。
子鈺是心中放不下，月華卻直接露出來。
用罷午膳，太妃命人哄祉n午睡。子鈺看向月華，“你呢？”
月華騰的站起，搖搖頭，“我不困，”說着向太妃與子鈺行禮，“月兒想去養心齋，探視皇上。”
她在宮內住慣了的，以往和帝、貴妃又百般嬌寵，自然而然比公主還有氣派，便是太妃也有些含糊她。此時見她大膽，心內有些不樂，頓了一下，道，“你父王他們正在那裏忙着，你一個女孩兒，跑那裏做甚？”
月華抬起頭，仍看着她二人，“我要去。”
太妃還待再說，子鈺也起身，躬身道，“娘娘，便讓她去吧。”
太妃更是不樂，這個媳婦，就是不能像其他人那樣，嘴巧、順從、會討好，反而母女倆一般的執拗性情，臉一歪，“本宮累了。”榮嬤嬤趕緊過來扶她起來，太妃對子鈺二人道，“想怎麼樣，便怎樣吧。”
子鈺柔柔一笑，也上來攙住太妃，回頭對月華道，“早些兒回來。”
養心齋內卻是與今日凌晨完全不同的一番景象。
下午，青廷等接到北疆的加急祕信，原來，徐常在三日前便欲動手，剷除軍內所有異己，並有回朝動向。萬勝俟等人發覺了，先發制人，制住了徐常及其同黨，並將其未接皇諭、矯詔擅自班師回朝的罪證公佈於大軍，目前軍心普遍穩住，但仍有浮動。
衆人一看，又是一驚。徐常的行爲，又爲徐家謀反添了一樁佐證，雖剷除異己、矯詔回朝，聽之有些緋聞所思，但罪證昭昭，卻也無可辯駁。更以馬振等寧王派的人帶頭，其他人也紛紛跟上，無不痛斥徐家弒殺太子、倒行逆施的罪惡。
徐家的罪是落實了，眼下就剩下一項最棘手、也最關鍵的事項——誰，將是皇位繼承人？
太子雖已亡故，但太子幼子尚在，雖還尚在襁褓之中，但畢竟是和帝嫡親的皇孫，血統最正。
而寧王，臣子們偷偷上瞄，從凌晨到現在兩次議事，他對皇位繼承一事隻字不提，表現得一派沉靜自然，然而對一個剛剛立下粉碎奪嫡陰謀、鎮壓宮內叛亂的人來說，是過於沉靜自然了。他的表現，不是一個立功後臣子、王爺的表現，那種篤定巋然、沉如泰山之勢，更像是一個——
下面站着坐着的，哪個不是聰明人？哪個沒有一雙好眼睛、一個好鼻子？衆人心裏都明白，且等着時辰罷了！況和帝還未醒，有些話，還是從他嘴裏說出，更爲妥當！
衆人且思且議，有宮人卻進來報，月華郡主來了。
臣子們並未怎麼驚奇，以往與和帝議事，月華便也常陪伴左右，但也有沒見過的，伸脖一看，一會兒，從門外進來一個小女孩，十來歲模樣，穿一件銀白短孺，豆青裙襖，頭綰簡單雙鬟，面容潔白沉靜，小身子修如直楊，果有幾分貴妃的氣魄。
月華進來，見一屋子的老臣，寧王端坐在最上方的左側椅上，當下不慌不忙給他請安，“月華見過父王。”老臣們，除了那等資格最老的，稍年輕些的也微微躬身向她致意。
青廷看着月華，不知怎的，忽然回想起多年前某日，他與青煜去乾清宮拜見和帝，偶遇子鈺的那天，彼時也是這樣的初冬，她彷彿也是這樣一身銀白的裙子，見到他們，看出了他們知曉她的境遇，羞慚慚得落荒而逃。
她一定不知道，她當時微顫着身子、蒼白着臉色、紅着耳朵，那模樣有多…撩人，而他竟也才發現，原來早在那一天，這樣的一個身影，就已印在自己的心田。
心內的柔軟帶到面上，漾過一絲笑，他對小女孩招招手，“過來。”
月華一怔，頓了一會，慢慢起身，走上前去。
到他身旁站定，青廷問她，“你自己來的？”
月華點頭，抬起頭，“我想探望皇上。”
她眼睛大而潤涼，像透了子鈺，那樣執拗堅持的光，也像她。青廷笑攬過她小小身子，“先陪父王待一會好麼？”
月華鬼使般點點頭，父女倆一起面向衆臣。衆人接着議事，馬振偶然間抬頭，寧王正全神貫注聽着，帶些思索的神情，他身邊的小女孩，明顯是走了神，微皺着眉，像在想些什麼，兩人的表情神態，別無二致，無比和諧。
華燈又上。
子鈺跪趴在和帝病牀前的大條墊上，聽着他越來越急促的聲音，心中又是急、又是苦。
一時他呼吸頓促，胸口處傳來拉風箱一般的撕扯聲，臉也憋得青白，子鈺連忙起身，撬開他嘴，回頭急喚道，“快來，快喚太醫！”
青廷進來時，正瞧見她這般模樣。背對着他，彎腰給和帝擦汗，一時轉過身，滿面的焦急，見是他，急道，“王爺快來，皇上像是被痰卡住了！”
太醫很快便進來了，青廷帶着子鈺避到一旁，太醫與宮人們緊急爲和帝吸痰，子鈺雙手緊張交握，見還不好，靠到青廷懷裏，“王爺！”
青廷也急，胸口又有些發堵，攬着她不說話。
好大功夫，太醫終於處理好，轉身對他二人道，“皇上或快醒了，但，這次醒，或是迴光返照，怕熬不過今晚了。”說罷退去。
不多時，和帝果然醒來。
“老二！”使力在枕上歪過頭，他的聲音虛弱。
青廷二人聽他相喚，連忙上來，和帝看着青廷，喘息着道，“朕與你，有話……”
子鈺見他二人情形，帶着屋內宮人們出去。
屋內只剩下和帝與青廷二人。
青廷跪在牀前，他二人良久相視無語，卻什麼都明白了。
半晌，和帝艱難問道，“朕的太子……”
青廷垂下眼，不說話。
和帝胸口喉頭一陣酸澀，閉上眼，再睜開，又問，“朕的奎兒？”
青廷抬頭，輕聲道，“他很好，正與太子妃，在太子府中。”
和帝蒼老一笑，點頭道，“還算你，不是那何事做絕的人！”微頓一下，又看向他，目光灼然，“奎兒即位，你願輔佐麼？”
青廷看着他，不再說話。
和帝閉目長嘆，良久方道，“朕不曾想，你要的竟然是這個！”
青廷頓首，“望皇兄成全！”
和帝苦笑，“平心而論，你確實更合適些，你比朕，更知道要什麼！早先若按父皇的意思，這位子，怕也是你的……”
青廷動容，“皇兄！”
和帝閉上眼，喃喃道，“朕累啦！朕這一生，從出生到現在，也不知是不是想向誰證明什麼，父皇，母後……呵，到今日，真的累了。……父皇於我，不由己，朕於你，亦不由己，呵呵，老二，”忽然睜開眼，現過精光，“你可知爲什麼麼？”
青廷一愣，這些答案，早都是在腦子裏的，成祖傳位和帝，是爲羣臣所迫，和帝傳爲於他，是爲自己所迫，所憚的，都是朝政動盪，局勢不穩——可爲何現下說出來，卻覺得如此沉重？
和帝微點頭，恍然一笑，那笑裏透着多少無奈，“這擔子不輕啊！很快你就會發現，在下面時所用的利器，上來後就成了你的責任和負擔，”閉上眼喘息，“天下蒼生，萬衆黎民，從此就是你的責任！從此，你不再是謝青廷，而是一個萬事不由己、不由心的王朝機器，這也是，歷代帝王的宿命……”
你的心是否夠大，包的了那麼多？
朕的心不夠大，做的不夠好！
……
青廷怔怔得走出房門，剛剛已經從他口中，確認馬上就可以得到自己想要的一切，可爲何現在心中，卻是無比的沉重。
對上她正候在門口焦急的眼，他撫上，“進去吧，他想見你。”
天禧二十八年十一月十七日晚，和帝大行，手諭詔書，傳位寧親王謝青廷，史稱文帝。