日子平平穩穩到了中秋前一天。
太妃中秋駕臨寧王府, 已經了和帝御批，成了定事。這還是自青廷十六歲開牙建府以來, 太妃第二次前來，而上一回, 卻也是參加他大婚之禮，十餘年之前的事了。因此闔府上下，對本次太妃駕臨，都極爲重視，從鄭氏到一般管事，莫不忙了個仰倒。
因事務繁多，除子鈺以外, 邱、於、萬三位側妃也都來幫忙, 每人各掌一塊，二十日下來，到也配合得當，未出何紕漏。
終於到了這中秋前一日, 一大早, 幾人帶着一衆管家娘子，從頭到尾略微演練了一遍。鄭氏見各項事宜都井井有條，有模似樣，終放下了點心。
回到議事廳，幾個女人都是嬌養慣了的，日頭底下曬站了半日，個個有些腿腳痠軟。小丫頭們早備好瞭解暑的湯飲, 鄭氏先端了自己面前的，用小勺微攪了攪，笑道，“秋老虎比夏日裏還厲害，難得還有些冰，妹妹們快喝了吧，都辛苦了。”
子鈺瞄了眼錚錚和於氏，前者從容地端起杯子飲了，後者卻有些心不在焉，想了想，也從容喝了。
“邱妹妹，”鄭氏清清嗓子，“明日你的任務最重，我剛看那府內的禮單、流程都是極好的，沒有可挑的了。只是與宮裏頭接駕的準備，都是現場纔行，無法演練，你還得多費心，提前與宮中的嬤嬤太監們打好招呼。”
邱氏連忙起身應了，她出身京中名門，對這些迎接的禮儀最熟，故鄭氏安排了她負責總體接駕的流程，從太妃出宮、到最後回宮，每一站的接待禮數，都由她統籌。
邱氏落座後，鄭氏又轉向子鈺，“劉妹妹，今日我看那些丫頭小廝們，精神氣很好，行動間也很有秩序，明日只還維持着這般就行了。”
子鈺忙也起身應了，因她幫着王妃打理府內事務已有一段時日，與這些僕衆們熟，故早先分工時，便拿了這管人的一塊。
鄭氏又各向錚錚、於氏囑咐了兩句，便道了乏，請她們退去。
衆人走後，鄭氏與譚娘子又捋了各項細節，臨了，譚娘子不經意道，“於娘娘怎麼一副心不在焉的樣子？”
鄭氏伸了伸僵直的脖頸，譚娘子忙要喚耀紅來給她捏膀，鄭氏搖搖頭，“我自己活動一下就行，”半晌一笑，“你也看到了？”長舒了一口氣，“可能又覺得指派給她的活不夠重要體面，太妃娘娘面前顯不着她了吧，哎，我也管不了那麼多咯，哪能事事都辦好，還什麼人的情緒都照顧到。”
譚娘子陪着閒話了幾句，又道，“要不要着一個人看着她點，省得當天出那洋相。”
鄭氏思量了一下，“罷了，那麼多事，哪有多餘的人專門看她，再者說了，她雖然愚頑，但娘娘和王爺面前，還是隻會賣好的，出不了甚漏子。”
譚娘子一聽也有理，便沒再出聲。
下午，子鈺正與德芬說話，卻聽報說月華來了。林喜貴掛着笑，“小的奉命給貴妃娘娘代個話，娘娘說，今日中秋，就讓小郡主與您在王府多待上幾日。”
子鈺心內一跳，以往宮裏都是過節之前將月華送來，節前還要接回去，這次一直未送，她還以爲因着太妃駕臨，府內事多，就不送來了，未成想卻是這樣，當下也不盤旋，單刀直入，“公公，娘娘有無其他吩咐？”
林喜貴看看旁邊的德芬，見子鈺並無將其遣走的意思，便略低了聲音道，“具體小的也不是很清楚，只是娘娘想問問，最近王爺，是不是見了什麼人？”
子鈺擰起了眉，她平靜答道，“我並沒有聽說什麼，這兩日便留心一下。”說着端起了茶杯，意爲送客。
月華本是興沖沖而來，待林喜貴走後進了屋，卻見她孃親蹙着眉頭，有些若有所思。她是個極其敏感的孩子，當下便有些不喜，撅起了嘴。
子鈺確十分煩心，本來，應付明日之事已有些心力交瘁，貴妃這時候又來探，或真是青廷那邊，有了什麼新動作……撇開這些不談，她早估計明日或許就是那見分曉的時刻，因此一個n兒的安危，已讓她膽戰，而再加上月華……！
看了眼月華，立刻察覺到了她的不開心，子鈺忙將這些煩憂都拋下，摟過月華，笑蹭蹭她粉粉的小臉，“我的月兒，又漂亮了呢！”
哄了一會，月華才漸漸放得開了，孃兒倆攀扯了好一會，無非是她上學的事，她怎樣欺負又保護衝樺、怎樣與其他公主郡主們相處等等。子鈺耐心聽着，不時誇讚兩句，月華越說越高興，彷彿要把在宮裏頭憋了幾個月的話，一下子全都傾倒出來。最後，她貪婪得呼吸着母親懷中溫暖的氣息，忽然抬起頭，神祕兮兮得說道，“娘，我告訴你一個祕密，不過你不能說哦。”
子鈺笑嗯了一聲，月華便趴到她耳邊，像所有與自己孃親分享小祕密的女孩子，輕輕說道，“我知道太子哥哥爲什麼喜歡我了。”
子鈺喜歡極了她這樣子，聽到這話卻有些愣，“？”
月華伸出小手，“因爲我們同病相憐。不過太子哥哥更可憐，都見不到他親孃。”
子鈺有些心驚，剛要說話，卻聽她繼續小聲道，“不過，他前些日子見到他娘啦！”見孃親大驚失色的樣子，有些得意地笑了笑。
子鈺強壓下心中驚訝，攬住了月華的雙肩，“你怎麼知道的？”
月華見她鄭重，忙回道，“我見他心情不好，問他，他說的，還讓我不要告訴任何人！”
“你跟誰說了嗎？”子鈺握住月華肩膀的手勁加重。
月華忙搖搖頭，“沒有，只有娘！”
子鈺這纔有點放心，看着她眼睛，一字一句嚴肅道，“月兒，這件事情，你一定不能告訴其他任何人，知道嗎？”
月華被她嚴厲的聲調弄得也害怕起來，她點點頭，撲到子鈺懷中，一時又抬起大眼，眸子裏滿是迷惑，“是不是，見孃親，都是一件很危險的事？我在母妃面前，也不敢說想娘。”
子鈺聽她童稚的聲音，話語雖離奇卻早熟，心中痠疼不已，摟緊了她小小軟軟的身子，不知該如何回答。
思前想後，子鈺回了鄭氏，以忙不過來爲由，還是將明玉請來，也未與她講多，只令她席上務必看好了月華，所有喫的喝的都得悄悄檢過。明玉雖不明何事，但見她神色凝重，也明白肩上所負之責，遂也鄭重應允了。
“恭人，您爲何如此篤定就是明日？”待屋內只餘下子鈺與德芬二人，她疑惑問道。
子鈺輕搖了搖頭，“其實我何嘗又能篤定，”見德芬更加疑惑，沉思道，“只是若將我擺到她的位上，或亦會選擇明日吧。”
青廷又在忙什麼呢？這段時日，他還真的很忙。青煜的工作，已經做通，其他各條線路，也都悄悄正在進展，特別是姚遠暗自出山，與北戎的老相識們取得了聯繫，得知北戎內部近兩年也是爲戰事所疲，王帳內休戰的呼聲越來越高，已成了單獨一派，成了忽列若想鞏固王權不得不考慮的一方意見。青廷與淳於郭等人合計，如果戰事能夠在兩年內結束最好，這樣和帝必將行動削弱徐常的勢力，或調往別處，或有機會褫奪其爵位都是有可能的。而如果姚遠的情報爲真，徐常還拖着戰事不決，那麼自己也可以將其野心坐實，呈現到和帝面前——
而無論怎樣，姚遠的消息非常重要，都能將事態朝着比較有利於自己的一面發展，雖說還需等待，但青廷的鼻端，已嗅到大風暴前來之前的氣息，每每都能感到大戰之前那種血液上騰而戰慄的興奮。
踱到靜香院時，已經很晚了，子鈺早已睡下，青廷卻精神得很，了無睡意。
將她折騰醒，青廷看她眼睛因睏意而顯得迷離，臉頰也紅紅的，像塗了胭脂，越看越覺得可愛，將她摟佔到自己身下，問道，“月華來了？”
“嗯，”子鈺好容易睡着，此時只想繼續睡，朦朧間卻覺得他的大手撕扯着摸進了內衫，嘴脣也燙燙得印了上來。“別，”子鈺擰着眉，軟軟抗拒着。
“我好幾日沒來了，明天也不能來，你就不想我？”青廷哪裏肯容她，一邊吻得輕柔，手底下力道卻大，將她揉弄得越發痠軟，眉頭蹙得更深了。
子鈺知他前幾天議事到很晚，都歇在書房，明日是中秋之夜，按禮也應去王妃那裏，此時只得稍提了精神，將他應付了。
誰知青廷今日興致卻頗高，事畢，還摟着她盡纏着說話，子鈺想到明日，哪有多少談話的心思，青廷有多瞭解她，一時便扳過她小臉，“你有心事？”
子鈺垂着眼，秋夜微涼，兩人剛歡愛過，彼此交貼的體溫，卻是最熨貼的溫度，她忽然感到一陣軟弱，把臉貼到他胸膛上，下意識道，“王爺，我怕……”
“怕什麼，嗯？”青廷抬起她下巴，暖暖的眼中全是她的影子。
話到了嘴邊，她卻只是怔了一下，輕輕道，“我怕你不喜歡我了。”
青廷笑得胸膛發震，彷彿聽到了這世上最動聽的情話，再深沉的男人，被自己嬌寵心愛的女人在意，也是無法不愉悅的，他吻了吻她臉頰，“我才幾日沒來，你就這樣……呵，等事情結束，我帶你去湖邊，不，湖中央，我們便在湖心的亭中……好不好？”咬着她耳朵，滿意得看她臉越燒越紅，他的心中，滿足之極。
中秋之夜。
寧王府上下，到處張燈結綵，忙碌異常。太後薨逝尚不足一年，各官家王府依禮應當禁宴，但此次太妃駕臨乃和帝御批，但鄭氏仍謹慎得有所顧忌，並未過分奢華，只按着禮制而行，是以整個接駕過程隆重而不鋪張。
太妃直到天黑才至，青廷帶着鄭氏等一衆妻妾上來拜見。太妃指着面前的簾子，“都是我親生的兒子、媳婦，還掛這勞什子做甚？”
待拜見完畢，太妃讓鄭氏扶着，一步步走到亭外，這次接駕的所在設在面湖花園的主亭內，因青廷大婚時，成祖與太妃曾在此略停，並親筆賜名“和合”，故鄭氏與青廷商議了，便將此亭作爲主接待室，也便於賞月。
太妃果然激動，她走到亭外，抬頭看着匾額上那熟悉的字跡，轉向青廷，“你父皇……”
鄭氏連忙笑道，“外頭風大，娘娘快請進去坐吧。”
青廷也上來，親自攙了她的手，笑道，“兒子扶母妃走。”
太妃看看青廷那因年歲增長而越發肖似成祖的眉眼聲氣，略止了心中酸意，回握住了他的。
宴席便開始了。
宴罷，太妃打發了青廷，只與女眷們單樂。因不能請戲，鄭氏便安排了女先兒表演，太妃見又有大鼓、又有說書，還有評彈，很是喜歡。演評彈時，早準備好了香花燻過的詞紙本子，太妃一曲聽罷，讚道，“這種戲曲，以前到沒有聽過，雖不大懂，但調子軟軟的，很是好聽。”
鄭氏忙指着錚錚，“萬妹妹是揚州人，今兒這戲，都是她安排的。”
太妃拉過錚錚的手，笑道，“好孩子，到忘了你是南邊來的。”一扭頭看到於氏呆在一旁，笑問，“猴兒，喫了啞巴藥了嗎，連個聲響也沒了。”於氏見提到她，忙打了精神上前，說笑起來。
子鈺的心，一整晚都跳得咚咚的，她幾乎沒有喫喝，祉n跟着她，所有喫的，也都由她偷試了。但宴到現在，還沒有動靜，她一時懷疑是不是自己推測錯了，可端詳着於氏，又覺得不會。就這樣思來想去的，也有些沉默，好在她歷來在太妃面前不喫香，因此並未惹人注意。
忽聽到太妃喚祉燁、祉n二人前去，子鈺心中一緊，但也只得脫開了祉n，看他與祉燁二人一同上前，給太妃見禮。太妃指了指桌案上的盤子，於氏便端到了兩人面前。
祉燁先拿了一塊點心給祉n，自己也拿過，兩人又向太妃謝禮。子鈺心中狂跳，幾乎要站了起來，卻見太妃望着祉n，奇道，“你怎麼不喫？”
祉n抬起頭，用童稚的聲音大聲道，“我要和娘一起喫。”
太妃看了子鈺一眼，哼了一聲，揮了揮手，祉n便又跑回到子鈺身邊。
將糕點遞到孃親手中，祉n仰起頭衝她笑笑，子鈺乍鬆了口氣，摸着他頭髮的手，有些顫。月華在後面席上看着，想跑過來，卻忍住了，她抬起頭認真對明玉道，“下回我從宮裏帶麻油卷兒來，皇上說，我娘最愛喫了！”
太妃冷哼了一聲，“那樣的人家出來的，兒子也是小家子氣的。”說罷站起身，榮嬤嬤知是要去更衣，忙上來扶了。果然，太妃推開了鄭氏於氏的手，自與榮嬤嬤去了。
鄭氏環顧了她幾個一下，“等娘娘回來，我們便再一同敬娘娘一杯吧，”說着示意耀紅將托盤端來，上面工工整整，排着五個酒杯。
依次分發了，子鈺見於氏與錚錚交換了眼色，於氏斂下的眼底，有着不容錯辯的慌亂，子鈺感到一陣幾要窒息的心跳，腦中迅速運作起來——是了，便是在這裏了！
不多時太妃回來，鄭氏率先拿了酒杯，她幾個也一一拿過，幾人一同走到太妃座前，鄭氏笑道，“娘娘，今兒個高興，我們幾個，便多陪娘娘喫一盅……祝娘娘健康長壽，咱們家永遠這般團圓。”
她說了什麼，子鈺幾乎一個字也未聽進去，每一個字像是錘子一樣向腦中鑿來，又好像是雲般的飄着。低垂着眼，她靜靜地看着手中的酒杯，裏面的酒水，黃澄澄很是普通——喝，還是不喝？
忽然憶起出宮前與貴妃的對話——
“娘娘，您怎麼能保證這計劃一定成功，即便太後賜了婚，皇上他，會不會殺了我？”自己當時，也是害怕的！
貴妃怎麼答的？她看着自己，面上的表情認真而莫測，緩緩道，“這就是你自己，要冒的風險了。”
看着酒水，她心中回覆了平靜，是的，她相信自己的判斷，不會錯！
此時恰鄭氏說完最後一句，子鈺隨着其他人，將杯中水酒一飲而盡。
再回到座上，她微笑着與旁邊的邱氏說話，忽聽耀紅驚呼道，“娘娘，娘娘，您怎麼了？”
連忙隨邱氏起身向鄭氏那邊望去，鄭氏歪倒在耀紅的懷中，抽搐着，一抹鮮血，緩緩從嘴角流出。
子鈺聽到自己的聲音在喊，“娘娘！”身子也與邱氏一起，撲衝了上去，眼淚在一瞬間流下，周遭的女人喊叫聲、桌子倒地聲、孩子哭聲、碗碟碎裂聲，一片混亂，子鈺的心中，卻落下無比蒼老的深灰一般的死寂，她知道，自己原先讓德芬準備好的解毒藥劑，再也用不着了！