這日明玉從寧王府回來, 已是下傍晚，她思量着時間, 霍思無也快回來了，便一邊命乳母等料理好衝樺, 一邊吩咐料理晚膳。
來到廚房，廚娘見到她，笑着躬身，“夫人來了。”霍家的膳食，明玉一向是親自過問的，廚娘此時見她換過了衣衫，忙命小丫頭拿來一套乾淨圍裙, 殷勤着問道, “夫人今日又準備給老爺做甚好喫的？”
明玉環顧了一下，見乾淨整潔，小菜都鮮亮誘人，粥也滾爛了米, 點了點頭, 又拈了一根瓜條嚐了嚐，“再放點醋吧，老爺愛喫酸的。”
廚娘忙應是，明玉又看了一圈，臨走對廚娘道，“準點擺膳。”
不多時，霍思無便回來了, 兩口子擺好了晚膳，霍思無見明玉胃口不振，笑道，“今日是怎麼了，可不大象你。”
明玉被她夫君調笑，有些不好意思，停了一會，嘆道，“今兒我去姐姐那了，哎，聽那意思，萬恭人，要晉升啦。”
霍思無似並不稀奇，問道，“咱們家恭人怎麼樣？”
明玉又嘆一口，“能怎麼樣，她你還不知道，最是能忍會屈的，那寧王也不知修了幾世的福分，能得姐姐這樣的女子。”
霍思無一笑，明玉不服氣，“你笑什麼，你別以爲她是我姐姐，我才這般說，你滿世界問問，合着整個寧王府，是不是都覺如此？我來時，王妃都叫姐姐過去，想必是安慰去呢！”
霍思無笑不說話，只繼續喫飯，明玉踢了他一腳，“你倒是說話啊？姐姐對你不薄……”
霍思無笑呵呵夾起一根瓜條，“你就跟這瓜條一樣，”
明玉奇怪，“怎麼說？”
“有點油鹽就進味。”
明玉有些惱，“怎麼扯到我了。”
霍思無繼續笑道，“咱們家恭人，本是她的事，卻讓別人都比她不平，你還爲她擔心什麼？”
明玉聽了，若有所悟，“只是，姐姐這樣未免太心苦了。”霍思無又道，“不苦，怎能往上？”明玉一撇嘴，“老一套。”
霍思無正色道，“你別瞧不起老道理，往往是老道理最有用，新奇機巧，豈是什麼人、什麼時候都玩得的？”
明玉說不過他，沉默了一時，忽問道，“我像這瓜條，那姐姐呢？”
霍思無一怔，道，“那是一塊玉，”將瓜條放入嘴中，轉而笑道，“不過，我還是愛喫這個！”
明玉聽了，心中歡喜，輕輕笑了，點頭道，“嗯，你也只配我這樣的，姐姐那樣的玉一樣的美人，也只王爺消受得起。”
明玉說的不錯，鄭氏將子鈺喚去，兩句家常一說，便說到了錚錚要升側妃一事，說完，見子鈺低垂着頭，半晌未語，問道，“王爺可跟你說了？”
子鈺捉着手裏的帕子，抬臉淡然笑了一下，“隱約提過吧，沒正說。”
“哎，”鄭氏嘆了一口氣，“爺們的事，本就是他們決定的，你這樣很好。”子鈺應是，道“妾身還知道什麼該問，什麼不該。”
鄭氏點點頭，“你做的對，你也知道，”說着拍拍她手，“我多希望是你。”
子鈺聽了連忙跪下，“妾身讓娘娘費心了。”
鄭氏忙命她起，緩緩道，“哎，不過萬恭人進門時，就是衝着側妃來的，當時宗人府那邊，已經壓了，現下隔着幾年，再不提也不像，只是苦了妹妹，側妃的位置兒，也實在不好多擺，再等個一兩年吧，n兒大了，咱們再做謀劃。”
子鈺趕緊承情應是，說着從懷裏掏出一個檀木佛像，雙手奉給鄭氏，笑道，“娘娘，這是我那妹子明玉隨夫君從五臺山回來，求的應子佛像。您知道，一來我並不信這個，而且，說句不知好歹的話，已經有了n兒，二來，明玉說，寺中的主持說她主家今年還有添子之喜，妾身聽了這個，更不敢自己拿着了。這物只能您持着，願您早日爲王爺，添個世子。”
鄭氏一怔，並不着急去接，苦笑着，“我都已經過了三十了……”
子鈺忙站起身，將佛像遞的更近，“娘娘這般恭敬禮佛，十餘年如一日，老天定能垂幸的！而且，不道這東西靈不靈驗，便是妾身的一點心，添個吉祥罷了。”
鄭氏看着她，盈盈的杏眼中滿是真誠，便點點頭，接過了佛像。
天禧二十四年春。
北疆的春天，是開闊的春。乾乾的風，吹的雲散天淨，整個天空，象一塊藍透了的海子，映着遠處的操場，飄飄渺渺的，真的像水裏的影一般。
萬勝俟與龔良，兩匹馬慢跑在草場上，邊走邊談。自去歲秋天萬錚錚晉位寧王府側妃以來，好像給萬家轉運了一般，北疆的軍務這邊，也順遂了許多。去春軍職調配被徐常排擠走的幾個心腹，居然又陸續回來了幾個，萬勝俟欣喜之餘，不免也有一些猜疑。
龔良的解釋，是寧王終於意識到與萬家聯盟的重要性，需要萬家軍事方面的支持，他斟酌着，“從那年圍場上，寧王那寵妾將白馬送來，應當就是這個意思。”
萬勝俟點點頭，“應當是寧王的授意，”接着又皺眉，“偏偏是軍職調配完那個時候。我看寧王，必不僅這般簡單，龔良，過幾日，你便去京裏一趟，好生攀談一番，另外，順道看看我那妹子。”
這日錚錚送走了於氏，晴嫣在一旁笑道，“這位於娘娘，最近往咱們這跑的真勤。”見錚錚笑着，心情頗好，又奉承道，“奴婢看她那又想拿架，又想巴結的樣子，嘖嘖。”
“好啦，”錚錚笑蔑了她一眼，“主子娘娘，你放尊重些。”
“是，”晴嫣訕訕的，見她面帶笑容，並未真心動怒，忙拿過架子上的披風，“娘娘，景色很好，要不要去園子裏逛逛？”
錚錚看向銅鏡，頭上的展翅銜珠六頭鳳釵，是三品側妃才得用的，用手扶了扶，嫣然笑道，“走吧。”
錚錚逛到園子裏時，正看到子鈺也在，扶着一株杏花，淺笑嫣然。錚錚頓時有一瞬間的泄氣，她的那笑，靜謐中帶着一絲靈動，實在比自己剛纔鏡中所笑，勝了幾分。
然下一秒，她已又鼓足了氣息，晴嫣一邊看着，故意弄出了些聲響。
子鈺果然抬起頭，見到錚錚，上前恭敬行禮。
錚錚看着她，這多半年來，子鈺人前人後，對她的禮數萬分周全，無可指摘，府內外，人人都道這劉恭人賢良，喫得了虧，雖受寵卻不輕狂，是爲的她，才屈居恭人之位。
這事如果擱別人身上，錚錚本就有一番英俠心腸，或許也會如是認爲，可偏偏那戲裏的另一主角，偏偏是自己，便從心到腦，無論如何也做不到俠義公正了。
當下擺好了架勢，笑道，“妹妹每次都是這般，到讓我很不好意思。”
子鈺輕笑道，“怎會，這本就是妾身應盡的本分。”
錚錚見她說的真誠，心中着實厭煩，錚錚是直性人，她寧願對方，能夠以本色相待，有怨有氣，都發出來，哪怕雙方真槍實刀的來一場，而不是這樣，總是和顏悅色，恭敬謹禮，彷彿一切都再正常不過。
可這絕不正常！錚錚眯起眼，“我還真越發看不懂妹妹。”
子鈺抬起頭，一臉不解。
錚錚壓住心中的煩火，“當真是什麼都能忍得。”
子鈺到笑了，更添了幾分從容，“子鈺一介小小宮婢出身，能得今日，已感恩萬分，哪裏還敢有別的念想。”
錚錚半晌不語，看着她身邊的杏花，忽笑道，“早先我就聽說，太後孃娘把你賜給王爺的那天，恰王妃娘娘院裏的杏花反季開了，”回過頭，深看向子鈺，“這麼說，你與娘娘，還真是有緣呵？”
子鈺一怔，錚錚見狀，覺得幾分痛快，壓低了聲音，“想四處伴可憐，博同情，在我這，不管用！“
子鈺一低頭，再抬頭時，仍柔柔笑道，“姐姐想多了。”
錚錚一時氣極，忽想到那年在後院書房門外，自己鼓足了勇氣說了什麼，青廷也是這般一句，你想多了，更是有些控不住。她握了握手裏的帕子，冷笑一聲，“那，咱們便走着瞧吧。”
說罷帶着身後的晴嫣，疾步走開。
杜蘭本遠遠站着，此時上前，看着錚錚二人的背影，有些擔憂，“萬娘娘，怎麼好像很生氣的樣子？”
子鈺也看着那方向，輕撫了撫杏花，笑道，“走吧。”
萬錦宮。
宋姑姑匆匆入殿，貴妃見狀，進入內寢，把宮女太監，都遣到外邊。
宋姑姑輕聲道，“新得的消息，萬勝俟身邊的一人，就要進京了。”見貴妃面帶詢問之色，又道，“是咱們這邊的消息。”
“娘娘，從去年春天到現在，小魚那邊，並沒有給過咱們什麼信息兒動靜，指望她，到底成不成？老奴總有懷疑。”
貴妃微皺起眉，搖搖頭，“這事我本也不急於一時，況她也說了，用她自己的方式，咱們得給她時間。”
宋姑姑有些急，“那丫頭不是省事的，娘娘不能掉以輕心！”
貴妃又想了想，道，“也好，正好藉着這個，讓小林子去一趟寧王府，探一探。”