穆夫人讓使者告訴楚王，蔡國來使的時候，楚王已經知道了少不得此事。
楚王繼位三年，還未曾婚娶，穆夫人一直操心此事。她出身蔡國，希望楚王也能娶蔡女，自從蔡侯繼位，她就時常提起這位叔姬，暗示頻頻。如今，蔡侯主動提出聯姻之意，穆夫人便也不再掩飾，當面說了出來。
“這位叔姬，母親見過？”楚王並不急着表態，問道。
“叔姬在蔡國，母親如何見過。”穆夫人知道他的用意，笑了笑，“不過，蔡侯與夫人，母親是見過的。叔姬之品貌，亦廣而有聞，大王儘可放心。”
“蔡國，其地不如宋、鄭，其兵不如晉、秦。”楚王緩緩道，“寡人娶於蔡，於楚國何利？”
穆夫人被此言塞住，臉色有些不太好看。
“蔡國乃我母國，蔡侯是你舅父。”穆夫人道，“蔡國雖弱，卻不像別人總想着來咬你一口。大王莫忘了，先王之時，蔡國還幫過楚人打敗過陳國。”
“會否相害，在利不在親緣。”楚王冷聲道，“與楚爲敵的諸國之中，亦不乏姻親。”說罷，他看穆夫人慾作怒，語氣軟下，“母親，婚姻之事乃在天定，寡人已交由卜尹貞問，須從長計議纔是。”
穆夫人聽得此言，又見他堅決，亦不好再說下去。
少頃，她嘆口氣，“母親也是爲你好。你繼位之初，各國各地進獻美人，後宮充盈。母親以爲不久便可兒孫滿堂，可如今已兩年有餘，你膝下仍無子嗣，母親如何不急？”
楚王笑了笑：“母親十分心焦麼？寡人今夜便召鄭姬、越姬侍寢便是。”
穆夫人被逗樂，笑罵：“不肖子，怎得出此無羞之語！”
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夜色已深，穆夫人與楚王用過宵夜，看他有疲憊之色，也不再留，讓他回宮歇息。
楚王步行出去，才下了階，身旁傳來一個柔柔的聲音，“恭送大王。”
楚王轉頭看去，是鄭姬。
“還未歇息？”他問。
鄭姬輕聲道：“夫人與大王未歇息，妾不敢獨寢。”
她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，嬌俏動人。她微微抬頭，見楚王注視着自己，心中一動，雙目泛起企盼之色。
可還未等她再說下去，楚王的聲音平和，“你這些日子辛苦，莫再操勞，歇息去吧。”
鄭姬一怔，連忙行禮應下。
待得楚王的腳步聲遠去，方纔再度抬頭。
夜色濃濃，燭燎的光也化不開。望着楚王的身影消失在宮門那邊，鄭姬神色落寞，一動不動。
小臣符回頭望瞭望，心中欷[。
楚國周邊諸國，多有求於楚，先王好美色，諸國投其所好，後宮中各國美人都有。兩年前，楚王繼位，各國又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通納入後宮之中。這位鄭姬，就是鄭國送來的，能歌善舞，與來自越國的越姬一起，最是受寵。去年末，令尹成嘉久病，終於去世，不久，楚王受諫，忽而一夜之間罷了高陽宮的所有宴樂，將後宮諸姬冷落在旁。
楚王是個年輕人，衆人都以爲他只是一時意氣，不久就會轉性。不想，此事竟無回頭之象。廟堂上，他處置了大批碌庸無爲之人，懲治奸佞，革新風氣；在內宮，楚王亦着手梳理，一些平日與外臣來往甚密，慣於阿諛私通的內侍，也被治罪。楚王手段雷厲風行，勢如暴雨，過後，衆人纔回過味來，這位大王，竟是個退時隱而不發，進時一擊命中的狠角色。
小臣符平日有幾分心眼，小心翼翼，在那番變革之中，不但未受牽連，反而升任楚王近侍。這些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政務，勤勉國事，每每忙至至深夜，不復從前沉溺聲色之態。
開春之後，楚王東巡銅山，身邊未帶任何姬妾，而回來之後，也沒有絲毫要再召後宮的意思。
衆人都誇讚楚王奮發有爲，無愧先王。小臣符心裏卻似明淨似的。
楚王既然銳意改革，便要做出姿態。
一個好色貪玩的國君，並不能讓人信服。他必須要拿出行動，讓國人和大臣們知曉，他是一個可以斷絕所有享樂，奮發治國的人。所以，與從前那個頹廢的楚王有關的一切，他都會刻意遠離。
想着這些，再想到今日早些時候，穆夫人召見他時吩咐的事，小臣符感到有些頭疼，卻不得不做。
“大王，”楚王要出宮門之時，小臣符走上去，低聲問，“大王，今夜可召人伺候？”
楚王看過來，小臣符忙道，“大王，蔡國大夫歸旬，帶來了一位蔡女，善舞，大王可召往高陽宮……”
“送回去。”話沒說完，楚王打斷道。
小臣符一愣。
“今後，以美人來賄者，皆拒。”楚王說着，自上了馬車。
小臣符料得如此，應一聲，連忙跟上。
“大王，回宮麼？”他問。
楚王看看天色，不早了，但心裏還裝着許多事，不想歇息。他想到伍舉，料他此時也未休息，吩咐道，“不必，去宮署。”
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車馬轔轔馳過宮道，出了內宮，到了宮署，大門已經落鑰，守門的閽人見是楚王，連忙將門開啓。
“伍大夫不在舍中，在藏室。”署中的寺人聽楚王問起，道，“大王可往殿中，小人去將伍大夫召來。”
楚王想了想，道，“不必擾他，寡人自往藏室便是。”
藏室並不遠，楚王沒有乘車，步行而去。到了藏室的院子前，果然，燈火明亮，能看到裏面有人影。
未幾，忽而聽到些笑語之聲，似乎有女子。
楚王的腳步微微頓了頓。
藏室中，阡陌正向伍舉打聽着八卦。這個時代，阡陌仍然沒有知道太多，便向伍舉打聽楚國和各國的事。比如，楚王要打仗，跟誰打仗，爲什麼打仗；中原的周朝現在是哪一位王，那些著名的大國又是誰在當政等等。她這些專門的知識不多，希望能從伍舉嘴裏聽到一兩個熟悉的名字。可惜，並沒有哪個覺得耳熟。她聽伍舉提到齊國的時候，問，“齊國可有桓公？”
“有。”伍舉道。
阡陌眼睛一亮。
“去世已三十年了。”
呃……阡陌興奮的表情僵在臉上。
“爲何問起齊桓公？你與齊人相熟？”伍舉問。
阡陌忙搖頭，道，“不過聽說過桓公些許事蹟。”說着，她又開始思考，看還有沒有其他知道的人。楚國地處南方，她蒐羅了一下腦子裏的地圖，只能想到吳國和越國，於是在牘片上寫下夫差和勾踐的名字，道，“吳國的夫差，越國的勾踐，大夫可聽說過？”
“夫差，勾踐？”伍舉看着那牘片，訝然搖頭，“不識得。吳伯名句卑，越侯名無壬。”說罷，他饒有興味，“你說那夫差、勾踐，是何人？”
阡陌訕訕。這麼有名的人都不認識，說明這二人八成還未出生。不過，這二人的事狗血十足，掐掉些關鍵背景，作爲聊天的談資也是不錯。阡陌正想跟伍舉開八，驀地想起了這二人中間還有一個關鍵人物叫伍子胥，似乎還與楚國有些關係，不知……
伍舉看她猶豫，正想再問，這時，忽而看到門外立着一人，不禁愣了愣。
“大王。”他連忙起身，向楚王行禮。
阡陌回過神來，朝門口看去，亦是一驚，忙伏在一旁。
方纔的愉悅氣氛全無，她的心吊起，不知道這三更半夜的，楚王怎麼會出現在這裏？
楚王看着他們，笑了笑，走進來對伍舉道，“不必多禮，寡人想着出徵之事，睡不着，想來與你商談。”說罷，看看向地上的阡陌。
伍舉解釋道：“小臣方纔回來，路過藏室，見工妾陌正查閱典籍，便過來看看。”
“典籍？”楚王看向阡陌的案上，拿起那些簡冊看了看，未幾，又看了看她做筆記的那些牘片。
阡陌悄悄抬眼，毫不意外地，她看到楚王的目光定了定。
“都是治病的典籍。”伍舉見狀，道“工妾陌有些字不識，臣便爲其解惑。”
楚王頷首，饒有興味，“工妾陌，你會治瘴疫，還有不識的病症？”
“治病救人，無人可保萬無一失。”阡陌琢磨着答道，說罷，又怕楚王不信任，收回之前的承諾，忙補充道，“但我會盡全力。”
楚王不置可否，片刻，對伍舉道，“出徵之事，再與寡人到殿上商討一二，如何？”
伍舉莞爾，禮道，“小臣亦正有此意。”
楚王不再多言，看阡陌一眼，朝外面走去。
那二人的腳步聲在門外遠去，直到消失，阡陌才抬起頭來，望着外面沉沉的夜色，鬆了一口氣。