走在回N城的路上，哈托爾終於是向這七位異鄉客解釋了復興會誕生的來龍去脈：事實上，它並非是E病毒爆發後才建立的，而是早在此前便已存在的、反抗S國政府統治的民兵組織，其組建者，正是他們兄妹的父親。
“後來……我們被暗算了。”哈托爾走在衆人最前方，低頭回憶道，“當時有幾個外國來的‘政府代表’找到我父親，說是願意給我們提供武器、支援我們搞武裝暴動，結果那卻是個伺機暗殺父親的騙局……我們千查萬查沒有查出端倪。”
“這是什麼時候的事？”緊隨其後的王懷光問。
“E病毒爆發前一個月吧。父親不僅是名義和職務上的領袖，更是大家的精神支柱，所以出事之後會內混亂了很長一段時間……有很多人支持原本是二把手的賽特來管事，但我覺得這個老傢伙絕對心裏有鬼，因爲他是主管情報這一塊的，調查那些外國間諜的來歷也是他的工作，那段時間他的行程非常不正常……”
“你是說……賽特和外人串通、故意謀害了你父親？”伊森皺眉，與幾位同伴交換了一下眼神、似乎是覺得他們能從復興會的內部矛盾找到突破口。
“我不知道他們是不是從頭到尾就是同一夥人，但賽特絕對是在利用這次暗殺謀奪復興會首領的位置。”哈托爾說到這裏，雙手緊攥，“他利用這件事把S國政府渲染成被外國扶持的傀儡、煽動大家的情緒，連哈託莉也被他騙了、成了他用來拉攏人心的偶像……呵，這下可好，父親嘔心瀝血建立的復興會被他收買成私人軍隊，瘟疫爆發後更是變成了奴役人民的恐怖組織，要不是我變成了黑武士、及時逃出來，恐怕早就被賽特殺人滅口了。”
被殺人滅口？葉珝一皺眉，看着抓住哈托爾的手、爲了跟上步速必須時不時小跑的娜達，問：“既然復興會對黑武士是趕盡殺絕，爲什麼還要抓走娜達當奴隸？”
對於復興會而言，直接殺死娜達是最萬無一失的處理辦法，更何況她將來還會成爲很強大的對手——控制時空，這樣的異能不可小覷。
“目前不是很清楚，我還在調查中……”哈托爾緊握了握牽着娜達的五指，“已經有很多還處在天選中的同胞因爲他們失蹤了，活不見人，死不見屍……”
“天選？”馬修不解，“那是啥？”
“就是E病毒潛伏期，我們當地人習慣這麼叫。”說着，哈托爾從臉上擠出一絲笑容，回答，“因爲這就像一場上主舉行的選拔：通過者成爲黑武士，落選者成爲夢魔……當然，復興會關於‘天選’的說法和我們是恰恰相反的。”
“有趣的稱呼。”伊森輕撫下巴，嘴角升起意味深長的弧度。
葉珝則低頭看了一眼身高只到她腰間的娜達、還有他們這一行六個武神，又想到自己曾經殺死的夢魔、以及酒神和葉璟的臉，沉吟不語。
如果說，這厄爾庇斯病毒真是一種“選拔”的工具——先不論它究竟是不是服務於“上主”或者其他什麼“神明”……它的選拔標準究竟是什麼呢？
……
傍晚時分，哈託莉獨自跪坐在空曠的神廟廢墟中央，抬頭仰望面前歷經風沙、卻依然佇立的諸多神像，久久不語。
白天她睡不着時，便會只裹一件單薄的白袍、獨自來這裏冥想。看着這些因爲殘缺磨損反而更顯威嚴的高大面容，她便會想起當年父親帶着她和哥哥來到這裏，爲他們講述那些衆神與英雄的神話傳說、還有他們民族曾經的光輝歷史。
曾經，這裏的商人掌管着世界貿易的樞紐，智慧宮的百年翻譯運動如火如荼，文明和知識曾從這裏誕生和散播……如今，這裏卻成了別人爭權奪利的貧瘠戰場。
而現在，講故事的人已不在，陪她聽故事的人則成了敵人。
物是人非。
回想完這一切，哈託莉才覺得自己不是一具活得毫無目標的行屍走肉、靠“喫人”過活的被圈養的怪物，而現在的復興會、現在自己的所作所爲，纔有存在的意義。
血色的天空漸漸歸於純正的漆黑。黑暗中，她閉上眼、鬆開抓住敝體白袍的雙手，任憑狂躁的沙漠夜風將它帶走，然後白色的E病毒凝聚成一段段輕紗、迅速把她包裹進一隻巨大的蠶繭中。
腳步聲從神廟臺階下傳來——有人來了：是賽特等一行復興會成員，當然，他們全都是夢魔。
這一支踏着整齊一致的步伐、安靜肅穆朝神廟進發的白色隊伍彷彿古代祭祀的神官們，而夢魔那半人半獸的變異形態則成了祭典上常見的誇張戲服；隊伍中央，有四個人抬着一座巨大的鐵籠，鐵籠中關押的，全是被複興會抓捕囚禁起來的黑武士，他們就像是這次典禮的祭品、被這些夢魔供奉給了神廟中的孤獨聖女。
“哈託莉大人，祭品已到。”
行至神廟門口，賽特單膝跪下、抬頭看了一眼面前如花苞般層層綻放開來的白色蠶繭，高聲通報道。
“娜達呢？”
化身爲夢魔的哈託莉有着如梵音般神聖的聲線。她伸手撥開最後一層白紗，頭戴牡牛華冠、拖着飄逸纖長的裙襬行出，質問道。
“是我失職，讓她被哈托爾劫走了。”賽特謙卑地低聲道，“想不到他居然和政府找來的外國黑武士攪和在了一起。”
哈託莉握緊纖長十指，指節咯吱作響、聽得人寒毛直豎，身上十二顆異常碩大的血色魔晶也隨着她的憤怒亮起一陣微光。
“哈托爾……你這麼快就忘記了……”她咬牙切齒，“父親是怎麼死的嗎……”
而她臉上扭曲猙獰的憤怒，則勾起賽特嘴角一絲微妙的笑意。
深呼吸、平復了一下心情之後，哈託莉一揮手，默默示意這些下屬將祭品抬進神廟，然後轉身行至殿堂中央的石柱前、輕輕一碰石柱上的懸掛金色壁燈，一條地道便在轟隆隆的低鳴聲中向前鋪展延伸開來。
她帶着祭祀的白色隊伍步入漆黑的地下通道中，正如她已行進萬劫不復的復仇深淵。