被對方緊緊揪住了衣襟，可他卻沒有出手還擊。
那一刻，大夥見狀趕緊將二人分開，方衢耀依舊怒不可遏，滿口污言穢語：“你這個該死的東西，你分明就是嫉妒我，想要巴結我不成，現在反過來陷害我！姓洛的，你給我記住，總有一天我要扒了你的皮，抽了你的筋，啃了你的骨頭，喫了你的心！你落井下石，不得好死！”
但他卻只是整理着自己的衣襟，輕彈了下胸前的褶皺後，他又面色如常地退回了此先的位置，全不現絲毫怒與怨。
緊接着，方衢耀又看向了不遠處的陳鶴班，但陳鶴班也已是自身難保，根本沒有閒情逸致來操方衢耀的心。
方衢耀即便巧舌如簧，能有指鹿爲馬的本事，可就眼下的狀況而言其也只能認栽。
那一天，方衢耀彷彿感到自己被定在了恥辱架上用烈火在烤，其心裏恨極了，可指責辱罵自己的人雖多，但方衢耀卻顧不得牢記他們的名字，不過有一人卻被其深深地刻在了心裏，而那個人就是洛鴻勳。
那個自己一直沒瞧得起的洛鴻勳，竟在其最危難的時候“拿着火辣辣的鞭子狠狠地抽了自己一下”，這心裏的傷疤怕是難以癒合，這深仇大恨方衢耀決心來日必須還報。
！！！！！！！！！！
府衙內，巡撫道：“堂下跪着的哪些參與了十三行縱火，還請方先生一一指認。”
方衢耀作揖後，微微覷目，邊踱步子，邊伸出指頭開始點人，而但凡被點之人皆怒不可遏，不是放聲叫罵，便是高聲喊冤。
“姓方的，你這個害人不眨眼的毒夫，你血口噴人，不得好死。”
“大人，草民是冤枉的，那姓方的公報私仇，我那天根本就沒去過十三行。”
“姓方的，你這個卑鄙小人，你惡事做盡，一定不會有好下場的，我做鬼也不會放過你。”
而當他被點到之時，亦憤怒地攥緊雙拳於公堂之上咆哮：“方衢耀，你含血噴人。小人那天只是途徑十三行，絕沒有參與縱火，小人是被冤枉的，還請大人明鑑……”
可話還沒說完，他便和幾個被指認之人一齊拖下了堂去。
！！！！！！！！！！
剎那間，沈念恩只覺自己被悶雷擊中，全身上下無處不顫動，五臟六腑無處不驚恐。
天哪，那是噩夢的開始，二十多年過去了，他經歷過數不盡的大風大浪，都毫無懼色，傲視前方，可那段經歷，他每每憶起，便好似跌入了萬丈深淵。
無處喊冤，無人施救，每次回憶觸及，都如進入了一個逃不開的死循環。
這一刻，他胸口劇烈地起伏着，他不敢再多想下去，只得掀起簾布向轎外瞧上一瞧，好在沈公館已在近前不遠處。
幾日後興和商行內，吳承昊興沖沖地跑進了沈念恩的辦公間，緊接着，直接撲倒在了其辦公桌上。
“什麼事啊？慌慌張張的！”見對方面目漲紅，沈念恩自覺好奇。
待吳承昊喘勻了氣後，他一臉壞笑地擠眉弄眼道：“天大的好事，天大的好事啊，念恩你想不想聽。”
“好事？什麼好事？你的白鴿票不會中了頭彩吧？”說着，沈念恩合起賬目簿，瞟了一眼對方。
“這都哪跟哪啊！我今早聽商行的人說了一樁特大新聞，起初還不敢相信，可剛剛打聽後才知道此事千真萬確。”吳承昊挑了挑眉毛，笑容更加奸邪。
“到底是什麼事啊？少賣關子，快點說，不然我就要出門去了。”說着，沈念恩站起身來，整理了下衣襟，當真打算向外走。
“誒，聽我把話說完啊！”
說着，吳承昊趕緊將對方攔下，這纔將自己所知一一道出：“東順行夏家那兩兄弟假和諧了這麼多年，昨日下午竟爲了華工販賣生意在華沙碼頭火拼了，那場面據說……”
吳承昊雙手一攤，面露鄙夷的同時還透着幾分幸災樂禍的快意。
因沈念恩當年被販南洋，都是夏堯的手筆，所以他知曉沈念恩比起自己而言一定更痛惡夏家兄弟，於是這才心急火燎地跑來說給對方聽，也讓對方痛快痛快。
“如此聲勢浩大的廝殺場面據說都驚動了清廷，夏堯被人刺傷，由於傷勢很重，擡回去的途中就翹辮子了。而那夏虞也沒那麼走運，只不過重傷後，僥倖撿回了一條老命而已，我猜啊，這老傢伙怕是再混個一年半載的，也得嗚呼哀哉。”
聞此，沈念恩不禁感嘆道：“哎，又是這種事……想想我叔父亦是如此，骨肉之間盡是富貴的負心！不過夏家人作惡多端，死有餘辜，只是痛心了那些被他們害死在海外的同胞們。可要不是夏家兄弟自己又起了內訌，他們的日子可比我們這幫本本分分做生意的要舒服自在的多。”
“可不是！這幫當官的也真是的，廣州販賣華工這麼猖獗，都沒人出來管管。任由這幫傢伙胡作非爲。”吳承昊也對此事深惡痛絕。
“朝廷哪會有閒情逸致來管這些？他們不知收了夏家多少賄賂？官府的那幫人還指望着人口販賣撈取橫財呢！”
緊接着，沈念恩順帶跟對方提到了件幾年前發生的事，他被曹寶英強令捐銀時，曾特意提過建議，望其可以下令嚴懲那些販賣華工的黑心商人，不然長此以往，城內一定會發生動亂。
而曹寶英雖表面迎合，可實際上卻只是同他虛與委蛇，販華勢頭不僅絲毫沒被打壓，反而還愈發猖獗。沈念恩後來打探方知自己捐的那些銀兩，同夏家捐的相比，簡直是九牛一毛，不值一提，曹寶英怎會將他所言放在心上，不過是隨意奉承兩句，哄他開心罷了。
聽了沈念恩的一席抱怨，吳承昊當即接道：“這事你之前怎麼沒跟我提呢？”
“提了有什麼用，只會惹大夥煩心，多一事不如少一事啊！”沈念恩苦笑作答，接着他又道：“前幾日我聽盧湛說，這曹寶英以前是經商的，而且他也不叫曹寶英，而是叫什麼曹勻來着，這傢伙曾跟他爹盧炳坤有過些生意上的往來，所以盧湛對他的老底略知一二，曹寶英以前在廣州城裏開了家琺琅店，當時跟幾家錢莊、洋行通融過銀兩，不過也就幾千而已，年底呢，他都還了，並未拖欠，這久而久之，他也算是積攢了些信譽，之後，他就把門面擴大了，借的錢也越發多了，每家差不多通融個兩三萬，到了年底，他也都還了，而後呢，這一來二去的，他從每家多的能借到七八萬兩銀子了，而借他的錢莊、洋行足有二十多家，加在一起，共有上百萬兩。”
言至此處，沈念恩話音突轉道：“可忽然有那麼一天，這傢伙逃之夭夭了，他的門店裏除了幾個空箱子，連個人影都瞧不見了，那些洋行、錢莊的哪會輕易放過他，被騙的人聯名去衙門告他，可這人海茫茫的，上哪去抓他啊！”
“啊？那再後來呢？這麼個大騙子，他怎麼就當了官了？”吳承昊難以置信，半張了嘴巴，眼珠子險些奪眶而出。
“人家帶了銀子，一路殺到京城，到那上下打點，直接捐了個三品大員，待到二十年後再回廣州城時，已是封官進爵，成了呼風喚雨的大人物嘍，他呀，要不是得罪了某王爺，就算是貪得再多，做得再狠，又有誰能撼得動他。你以爲這曹寶英就登峯造極了麼，他那後輩徐聞江才更是厚顏無恥界的高手，料想想，一個人要是臉皮徹底不要了，這世上還有什麼能阻得了他的腳步。哎，現在的官場盡是蛇蟲鼠蟻，豺狼虎豹，被魑魅魍魎所蝕所啖的清官不計其數，還活着的用手指都數的過來。”沈念恩道完亦是滿腹的怨念。
吳承昊聽到這，只剩了呵呵一笑的力氣：“看來這朝廷你們是真指望不上了，當今的世道惡人只有運氣差了，被天懲戒的份，不然他們就會一直逍遙作惡下去，誰也拿他們沒辦法呦。哎，真想不通，柳江堯爲什麼一心想要做官！”
沈念恩：“不說這個了，今日是清陽兄的忌日，下午你陪我去趟飛鵝嶺吧！”
當日下午，飛鵝嶺上沈念恩同吳承昊二人帶了酒正祭奠逝去的英靈趙清陽。
“清陽兄，好多年沒來看你了，你別怪罪我，我呢，也是常年奔波於外，抽身乏力，今日總算是逮到了機會，跟你單獨敘了敘舊，算一算你已經離開我們二十六個年頭了。你看，我今日還特帶了酒與你同飲。”
說着，沈念恩將酒灑在其墓碑前，且還自斟自酌了三杯以表心中的愧意。
語歇了片刻後，沈念恩再度沉吟道：“我想你，真的，清陽兄，我們都很想你。”話至此，他忽感到鼻子泛起了酸，眼淚也有了奪眶之勢。
緊接着，他帶着些許憂傷又再度豪飲了兩杯，且還感嘆道：“清陽兄，冥冥中我總覺得自己能在航運界越走越寬、越走越順，一定是你的在天之靈祝我佑我，我的心意也是在你的提點下才清晰明白的，若不是你，我這輩子怕是都不知道自己深愛着什麼，活着的意義又是什麼，你雖已身死，但卻功不可沒，我今天很想告訴你，我當初的美夢實現了，你也將永遠活在我的心裏。”
吳承昊聞此心頭亦泛起了酸澀，沉默了良久，他舉起酒杯，斟滿後也接連飲下。
“大少爺，可惜你走的太早了，看不到後來念恩的成就。不過你在那邊，沒有憂傷，沒有煩惱，應該過得還好吧，我們興和如今越辦越好，你放心吧，我們不會忘了你的。”
二人與亡靈閒敘了半個鐘頭，臨了離開時，沈念恩將一物取出擺在了墓碑前。
吳承昊仔細一瞧，見又是個小火輪，不過這個足有五六寸長。
吳承昊驚訝地問：“這小火輪不是送給徐聞江了麼？”
沈念恩：“我在日本買了兩艘，一艘送給了徐聞江，另一艘本來打算留給孫兒玩。”
吳承昊：“哎，送給徐聞江那麼多寶貝，奈何最後還是被他敲詐去了十萬兩，盧湛那麼有錢，才捐了十萬兩。”
沈念恩：“我做戲的功夫不如盧湛深啊！十萬兩就十萬兩吧！誰讓人家是官，自己是商呢！”
吳承昊：“是啊！自古再富的商也是鬥不過官老爺的。突然有點明白柳江堯爲什麼非得爲官了！”
沈念恩：“世道如此昏暗，還是識點時務爲好，省得惹禍上身，搞得商行沒出路，那才真叫得不償失。景楓還小，今後還能再買到，所以這艘小火輪還是在此陪伴清陽兄吧。”
吳承昊：“也是！可惜大小姐的墳不在這，要不然在這陪陪大少爺也挺好！要不然把她的墳遷到廣州來？”
沈念恩：“虯枝也許不想回來，算了，還是不要去打擾她了！”
吳承昊：“也對！”
沈念恩：“清陽兄，十多年前的那艘小船不知被暴風雨吹去了哪裏，今日我又給你拿了個新的大的來。你的恩情我沈念恩此生此世無以爲報，唯有留下這艘船陪你長眠此地，不至長夜漫漫孤獨寂寥。”
這一日傍晚時分，終於得了空閒的凌天與葉展盈結伴來到了飛鵝嶺。
剛一到那，二人便萬分詫異，她們發現趙清陽的墳前竟擺了兩束新鮮的白菊和一個十分別致的輪船模型。二人特意拿起花來檢查了一番，可卻並未有什麼特殊的發現。
葉展盈看向凌天茫然問道：“會是誰呢？”凌天心想哥哥從前的好友也有那麼幾個，比如蔣興飛、吳承昊他們，因而她自然回道：“多半是他的老友吧！”
凌天一直很想找到吳承昊，找到了他，也就等於找到了自己失散多年的孩子，可她卻不曉得該去哪裏找尋對方。
“哎，又來遲了，不然也許能看到他們。”
想到這，凌天長長地嘆了口氣，心中滿滿的遺憾。
可葉展盈又問：“可是前幾年怎麼不見有人來呢？上次發現有人來過差不多也有十來年了！而且都送了一艘船！”
這問題也正困惑着凌天，默然了片刻後她感慨說：“我也想不通，也許是前些日子他們偶然遇見說起了哥哥，所以今日纔會來此祭奠吧，畢竟哥哥已經走了二十六年了，還念着他的人怕是也已所剩無幾了。”
說着，二人將帶來的元寶點燃，告慰那遠去之人。
當晚，關起門來，獨自坐在牀邊的凌天正握着那枚老懷錶發呆。此時的她又不免憶起了許多往事，剛纔哥哥墳前那兩束白菊花和輪船模型是誰送的這個問題還一直縈繞在她的腦海心間。
有鮮花也就罷了，可爲什麼還會有個小火輪呢？
想到這，凌天百思不得其解，可倏忽間卻不由自主地憶起了二十幾年前的那次海難。
他可是當年“興和”號的倖存者之一，且還鍾愛着航海事業。
但又一剎那，凌天忙將自己這不切實際的想法抽刀斬斷。躺在牀上地她趕緊翻過身去閉上眼睛且心裏還反覆告誡自己，切莫再胡思亂想了，他已經死了多年，無論來人是誰，也不可能是他。
這一刻，傷感落寞雖再度來侵擾，可凌天卻只能控制着情緒，不讓自己再爲今日之事煩心。
而接下來的幾年裏，沈念恩卻依然東奔西走忙於生意，所以他再沒趕上過趙清陽的忌日。
當凌天每年再來飛鵝嶺祭拜時，即便是從早到晚等上一天，她也沒能瞧見再有他人拜訪，因而每次都只得黯然離去。
這期間，沈念恩、陳順達的老友年近八旬的趙季平老先生一路浮浮沉沉走到了人生的盡頭。
自從沈念恩十多年前去探望垂危彌留的他之後，趙季平久鬱的心結終於打開，身體也漸漸有所好轉，後面這十幾年活得還算自在如意，愛上養花種樹的他還過起了閒雲野鶴的隱士生活。
他雖無兒無女，但沈念恩和陳順達經常前去佛山探望他老人家，因而無慾無求的趙季平倒也不算太過寂寞。
當下已入了1883年，年近五旬的沈念恩真可謂是鴻運當頭，生意越做越大。他又接連購買了輪船招商局、開平礦務局和上海織布局的股票，配合國家興辦洋務的同時，亦是賺上了豐厚的一大筆。
因而興和商行再接再厲，又購入了三艘新式國產輪船，分別命名爲“昌恩”號、“興隆”號和“念遠”號。這樣一來，興和商行的大小船隻加在一起總數已逾十艘。穩步崛起的興和商行漸漸成了廣州城內航運業的鳳毛麟角，總資產已逼近三百五十萬兩白銀。
沈念恩的再度發力引得遠東船行的老闆白齊芳妒意漸濃。這時的白老闆即將步入古稀之齡，眼看自己的四個兒子都不太爭氣，且還總嚷嚷着要分家，如果真要鬧到那步田地，自己多年來辛辛苦苦打下的基業豈不都要付諸東流！
而當初那個不起眼靠舊船起家的小角色竟憑藉獨樹一幟的長租模式在航運界穩紮穩打，不僅如此，如今正一點一點地蠶食着本該屬於自己的利益，還一步一步地搶佔着自己的名頭，而最最無法令人容忍的是對方還較自己年輕了整整二十歲，未來自己的船王頭銜被這後來居上的沈念恩奪取那也不是全無可能。
想到這，心胸不太寬廣的白齊芳渾身冷汗涔涔，此時此刻他已感受到了一種前所未有的威脅正步步朝自己逼近，因而他暗下決定趁自己還有一口氣在，一定得尋個機會給興和商行找雙小鞋穿穿纔行。
就在白齊芳還未正式出手之時，國家卻也不太平了。
法蘭西以越南爲基地侵略中國，中法戰爭爆發。可條約雖然簽訂了，但是朝中的“清流派”卻強烈反對，並且拒絕執行，因而法蘭西的企圖並沒實現，隨即貪婪的法蘭西人再度出兵臺海脅迫清廷。閩江下遊，從福州東南烏龍江與南臺江匯合處至入海口的一段的俗稱馬江，又名馬尾，建有馬尾港，是福建船政艦隊的基地所在。
此地四周羣山環抱，港闊水深，可泊鉅艦。馬尾港距離省城福州僅百裏，所以又是福州的重要屏障。並且，洋務派在此還創建了近二十年來中國最大的造船廠——馬尾造船廠，同時這裏也是最大的海軍學校——福州船政學堂的所在地。因而馬尾的戰略地位相當重要。
從閩江口至馬江，距離三十餘公裏，沿岸形勢險峻，炮臺林立，僅馬江附近就有炮臺七座，並有部分克虜伯大炮，可見其防禦能力還算不得太弱。
但此時，戰爭雖尚未正式來臨，船政學堂內卻已隱約颳起了陰陰風浪。