光天化日，衆目睽睽之下，竟遭暗器偷襲，實乃匪夷所思。傳功長老向南而立，暗器定是由南而來，其時向南日頭耀眼，傳功長老又心情憤激，是以未及提防此等細微的暗器。丐幫衆長老怒目向空智身後望去，只見九名身披大紅袈裟的老僧雙目半閉，垂眉而立，這九僧之後是一排排黃衣僧人、灰衣僧人，無從分辨是誰人下次毒手。
執法長老朗聲長笑，眼中的淚珠卻滾滾而下，說道：“空智大師還說我們冤枉了少林派，如今之事，大師從何解釋！”掌棒龍頭最是性急，手中鐵棒一揚，喝道：“今日跟少林寺拼了！”
空智神色慘然，背過身面向羣僧，緩緩道：“本寺自達摩老祖西來，建下基業，千百年來勤修佛法，精持戒律，學武僅爲防身，從不敢作何傷天害理之事。方丈師兄和我早已勘破世情，豈再戀此紅塵……”他目光從羣僧臉上逡巡而過，“這枚毒針是誰所發？大丈夫敢作敢當，給我站了出來！”百名少林僧無一接口，只得斷斷續續的“阿彌陀佛，罪過！罪過！”
張無忌心念一動，想起昔年其母殷素素喬裝其父張翠山，以毒針殺死少林僧，令張翠山含冤莫白，但天鷹教的銀針與此鋼針又截然不同，從傳功長老死狀所示，劇毒似是西域毒蟲“心一跳”。史火龍乃是圓真所殺，少林寺又不乏圓真黨羽，發此毒針便是爲了滅口。
掌棒龍頭大聲喝道：“殺害史幫主的兇手是誰，天下丐幫弟子莫不心知肚明。你們想殺人滅口麼？哼，哼！除非將天下丐幫弟子個個殺了，這個殺人的和尚，便是圓真……”
掌鉢龍頭忽的飛身搶在掌棒龍頭身前，鐵鉢一舉，叮的一聲輕響，將一枚鋼針接在鉢中。這枚鋼針仍不知從何方飛來，但掌鉢龍頭一直全神貫注戒備着，陽光下但見銀光一閃，便順勢接下，只稍慢一步，掌棒龍頭又得死於非命。空智身形一挫，繞到達摩堂九僧身後，砰的一聲，將坐起第四名老僧踢了出來，跟着一把抓住他的後領提起，怒道：“空如，原來是你，你也和圓真沆瀣一氣了。”右手拉住他的僧衣前襟往下一扯，嗤的一聲響，衣襟破裂，露出腰間一個小小鋼筒。人人皆盡恍然，發射此暗器不必抬臂揮手，即使二人相對，只隔數尺，亦瞧不出端倪。
掌棒龍頭悲憤交集，提起鐵棒橫掃過去，將空如打得腦漿迸裂而死。這空如與四大神僧同輩，輩分武功均非同一般，只因被空智擒住後拿着脈穴，掙扎不得，掌棒龍頭鐵棒掃來，他竟不及閃躲，羣雄又是齊聲驚叫。
空智一呆，向掌棒龍頭怒目而視，顯然是怪罪其魯莽，不問情由。正混亂間，廣場外忽然快步走進四名玄衣女尼，各執拂塵，朗聲宣道：“峨眉派周芷若，率領門下弟子，拜見少林寺空聞方丈。”空智放下空如的屍身，起身道：“快請！”說罷不動聲色地迎了出去。達摩堂剩下的八名老僧仍是跟在他身後，於適才的一幕慘劇，竟視若無物，全不縈懷。
四名女尼行禮後倒退，轉身回出，飄然而來，飄然而去，難得是四人齊進齊退，宛似一人，腳下更是輕盈翩逸，猶如行雲流水，凌波步虛。峨眉派衆女俠卻不同丐幫般自行來到廣場，直到空智率同羣僧出迎，方纔列隊而進，但見□□十名女弟子一色的玄衣，其中大半是落髮的女尼，一小半是老年、中年、妙齡女子。
周顛摸着下巴，玩味般嘆道：“峨眉這排場，不知是顯擺或是虛張聲勢，周姑娘做了掌門，架子倒是長了不少。”青翼蝠王韋一笑等人望向張無忌的神情盡是揶揄，張無忌也不做聲，一顆心撲通撲通多跳了幾下，掌心滿是汗，道不清是緊張抑或是期待。
女弟子走完，相距丈餘，一個秀麗絕俗的青衫少女緩步而前，正是峨眉派掌門周芷若。張無忌見她面容陰鬱，目光卻灼灼有神，腳步穩健，睥睨天下的氣魄駭得人不禁有退縮的念想。趙敏的音容笑貌卻驀地從腦海中竄出，張無忌羞紅了臉搖頭，一陣苦笑，心中唸叨：“怎的看到芷若會想起敏敏，敏敏究竟跑去了哪裏，一點消息也無。”
周顛見他神色恍惚，不免又是一番調笑，“周姑娘何止架子大了不少，往日那溫柔如水的性子倒是一星半點都不剩了，這氣勢洶洶的樣子與趙姑娘像了個十成十，”說着一拍腦袋，“是了，這勞什子的破排場多像那時候的郡主娘娘！教主這是想趙姑娘了罷？”張無忌臉紅更甚，緘口不語，隱隱感覺周芷若那狠厲陰冷的目光掃了過來，夾雜了些許嘲弄，不禁呼吸一緊，心頭不安。
在周芷若身後相隔數丈，則是二十餘名男弟子，身穿玄色長袍，大多彬彬儒雅，不類別派的武林人物那麼雄健飛揚。每名男弟子手中都提着一隻木盒，或長或短。百餘名峨眉人衆身上和手中均不帶兵刃，兵器顯然都安置在木盒之中。羣雄無不暗贊，峨眉知禮守節。
周芷若長衫輕拂，整理好衣襬於木棚中坐定，但見張無忌由遠處走來，面無表情，待他走到木棚前，長揖到地，含羞帶愧道：“周姊姊，張無忌請罪來了。”峨眉派中十餘名女弟子霍地站起，個個柳眉倒豎，滿面怒色。
周芷若右手端起茶盞，左手捏着盞蓋撇去浮着的茶末，眼角輕抬，只此動作便又讓張無忌念起趙敏，只聽她道：“不敢，張教主何罪之有？”張無忌心下忐忑，怔忡不定，道：“濠州一事，無忌已多次致歉，仍過意不去……”
“張教主！”周芷若闔上茶盞，玉頸劃出一道優美的弧線，“聽聞謝獅王失陷在少林寺中，張教主卻有閒暇在此兒女情長，似是本末倒置了？”
張無忌碰了軟釘子，周芷若又不露喜怒之色，心意難以捉摸，自白眉鷹王殷天正喪禮相見之後，性情愈發變化多端，本想作罷，又轉念憶起濠州禮堂給她的難堪，歉疚之意漸起，道：“周掌門弔唁外公一事未曾仔細謝過，待會相救義父，還望念在昔日之情，賜予援手。”
張無忌心下已有計較，這半年周芷若功力大進，想來凡是接任峨眉掌門之人，另有祕傳的武功祕籍，她悟性高於滅絕師太，以致青出於藍而勝於藍，倘若與她聯手，破金剛伏魔圈應是不難，想到此，不禁喜形於色，拱手道：“芷若，我有一事相求。”
周芷若忽然臉色大變，板起臉，杏目圓睜，呵斥道：“張教主，請你自重，本座身爲女兒家，更是峨眉掌門，豈容一名陌生男子直呼閨名？明教教主未免也太過蔑視禮法！”
張無忌如當頭棒喝，訥訥地立在原地不知如何自處，過了良久，只覺有人挽住他的臂膀，說道：“教主，請回去罷。”
周芷若見楊逍扶着失神的張無忌離去，重新端起茶盞，靜玄掠過峨眉弟子伏在周芷若耳旁道：“掌門人，並無發現敏君的下落，如此該當如何？”周芷若闔上雙眸，似是閉目養神，半晌，才道：“你再調些人手，祕密在寺內搜尋，必要時……殺無赦。”
靜玄倒吸一口涼氣，難以置信地視線膠着在周芷若的面龐上，周芷若睜開眼，雙瞳中平靜無波，若無其事地玩弄着手指上的掌門鐵指環，那個前些時日還道會念着舊情容忍丁敏君的少女，似乎從來沒有存在過，明明是一模一樣的容顏，卻是孤傲狠絕，隱隱透出類似滅絕的影子。殺無赦三個字像重錘一般砸在靜玄心上，周芷若見靜玄久久不動作，抬起頭，道：“師姐還有事？”
“不，沒有……”靜玄喉頭好似有辛甜的味道，澀得發疼，“靜玄領命。”
婦人之仁，纔會養虎爲患。
此刻丐幫的掌棒龍頭大着嗓子，正與一名少林僧爭得甚是激烈。周芷若凝神聽去，隱隱約約似乎聽那穿大紅袈裟的少林僧說道：“我說圓真師兄與陳友諒都不在本寺，貴幫定然不信。貴幫傳功長老不幸喪命，敝派空如師兄已然抵命，還有甚麼說的？”
掌棒龍頭道：“你說圓真與陳友諒不在，口說無憑，誰信得過你！除非讓我們搜上一搜。”那少林僧冷笑道：“閣下想要搜查少林寺，未免狂妄了一點罷？區區一個丐幫，未必有此能耐。”
掌棒龍頭怒道：“你瞧不起丐幫，好，我先領教領教。”那少林僧道：“千百年來，也不知曾有多少英雄好漢駕臨少林，仗着我佛慈悲，少林寺卻也沒被人燒了。”他二人越說越僵，眼看就要動手。空智坐在一旁，並不干預。