二日，杜塵從拜魯手中接過了教皇陛下的水晶密令，爾克斯城整軍備戰！可戰事一起，數萬大軍絕非一兩日之內就能開動的，糧草輜重，戰器磨合，出徵動員諸多事端忙的杜塵焦頭爛額，而弗琳達這時一面改組杜城行政體系，一面與杜德比較軍事能力，可以說，杜爾克斯城軍政兩界都進入了繁忙的戰前準備。
在這期間，教廷戰前情報源源不斷地通過瑪斯送到了杜塵的手上，首先便是荊棘谷的所在地，必須說明的是，荊棘谷的保密工作做的非常嚴謹，就連亞當斯這個三當家的親信，也只知道荊棘谷在愛因斯東北端的大雪山區域，可大雪山延綿千裏，具體是在哪一個山溝裏面恐怕只有荊棘谷的幾位當家心裏才清楚了荊棘谷規，只有當家人纔有‘睜眼進出’的權利！
不過教廷犧牲了大量的情報人員，總算打探出了一個具體的範圍，一旦戰事開啓，教廷會用飛行獸大隊把軍隊空投到這個範圍之內，之後地毯式搜索，開戰的事情就是杜塵的了。
就在杜塵全力備戰的時候。愛因斯東北端，大雪山！
兩個人在冰天雪地中快步行走，但身後的積雪上，卻沒有留下本應該出現的四行腳印。一人獸面重甲，另一人黑袍遮面，他們來到一座冰封懸崖下面，黑袍人仰望懸崖頂端一座墓地似的破敗建築，黯然一嘆！
“六十年了，我齊格終於回家了！扎羅山的神皇墓地依舊，荊棘谷密道依舊，可我卻老了！”
齊格縱眼四望大雪山的景色，一雙老眼不自覺地留下了兩行濁淚近鄉情怯，離家六十年的遊子再回故鄉，心中自然百感交集，尤其是那懸崖上的神皇墓地。當年，他就是在這裏敗於托馬斯之手，不得以遠走鬥神島，背井離鄉六十年！
緬懷了一陣。齊格與艾薇兒隱沒在懸崖的山石當中，走過一條寬闊的隧道，眼前豁然開朗外面是冰天雪地，裏面卻是鳥語花香的世外桃源，遠處，一座諾大地城市矗立在青草茵茵的平原上，古樸壯麗，城門上懸匾額荊棘城！
原來。荊棘谷如同沁水湖一般，是生命樹連接的一處天外天！
走過同往城門的廣闊平原，迎面一個掃地地老頭迎了上來，“剎少主。您回來了，這位是”他詫異地看了一眼隱藏在黑袍下的齊格。
“他是我的朋友，其他的不要問了！”
艾薇兒對他略一點頭便與齊格走進了城內。可剛走幾步，齊格扭頭深深看了一眼那掃地的老頭，低聲道：“艾薇兒，沃瑪怎麼在這裏掃地？”
“咦？師伯您認識老沃瑪？他剛剛入谷一年多啊！”
“沃瑪是獸族聖山的守墓人，五年前我祭奠那些無名英雄的時候見過他一面，他怎麼入谷了？”
艾薇兒笑道：“師伯有所不知，年前波尼斯襲擊奧爾巴赫大峽谷，魔族再現人間，老沃瑪擔心他看守的英雄冢被魔族破壞。就帶着英雄牌位逃到了大雪山，準備避世隱居。可他受不了大雪山地寒氣，昏倒在了扎羅山的神皇墓地附近，我見他可憐。就把他救了回來您放心。這位老人家與世無爭，更發誓終生不離開荊棘谷。不會有問題的！”
齊格‘嗯’了一聲便不在理會，可城門下，老沃瑪拄着掃把，笑眯眯地望着齊格的背影
這老傢伙正是當年在獸族聖山，跟杜塵大談‘無名英雄纔是真英雄’地守墓人！
走在偏僻的小巷裏，艾薇兒問道：“師伯，如今谷內只有三叔和幾位已經退居幕後的長老知道您地身份，您還要見一見他們嗎？”
“物是人非，不見也罷！艾薇兒，這一次只有你，托馬斯，還有塞納知道我回來，明白嗎？”變化吧！托馬斯這老小子可是什麼都沒有告訴我啊！”
艾薇兒點了點頭，“如今谷內的幾位當家都不是您離開時的那幾位了，八當家是大長老的兒子，算起來，也還是您的侄子呢，而七當家”簡單介紹了荊棘谷的基本現狀，但不知爲何，艾薇兒跳過了三當家，最後才說道：“師伯，自從三當家康斯坦丁失蹤後，咱們的荊棘谷就亂了”
齊格略一思索便明白了艾薇兒的意思，冷哼道：“三當家在谷內負責統兵軍餉，權柄大着呢，康斯坦丁失蹤了，自然就有人眼紅這個位置！”
艾薇兒苦笑道：“是啊，原本師父指定了一人暫代三當家地位置，可另外幾位當家不服，說新的三當家才入谷一年多，又是來歷不明的紫血人，怎麼能讓他驟然得到高位呢！？結果，幾位當家聯合起來排擠新的三當家，就連三叔這個紫血人也多番爲難人家，唉，師父地身子越來越弱，也管不了他們了”
齊格聽得眉頭緊縮，“哼，托馬斯這個不成器地東西，居然連自己的同胞都排擠！”
“三叔還算好地，他看在師父的面子上也沒有下死手，最可氣的是八當家！”艾薇兒不忿道：“新的三當家有一個女兒，容貌之美是艾薇兒生平僅見，八當家見人家姑娘漂亮，就竄達着幾位長老幫他逼婚！師伯您說，這是不是太過分了？”
齊格眯縫着眼睛，心中動了真火，自己的子侄做出這種事情，老爺子也是面上無光啊，森然道：“最後怎樣？逼婚成了麼？”
艾薇兒笑道：“沒！那姑娘可厲害着呢，她叫神寵操控着全城的蛇蟲鼠蟻，把八當家咬得遍體鱗傷，那場面可笑壞了不少人呢！”
齊格也笑了，“想必是那姑孃的神寵擅長精神操控艾薇兒，新任的三當家叫什麼名字！？”
老爺子心頭咯噔一下，魔族，絕美的女兒，擅長精神操控的神寵聽着怎麼這麼耳熟呢？
果然，艾薇兒不出意料地答道：“新的三當家叫泰德。他的女兒叫海倫，而那隻神寵不經常見人，艾薇兒不熟，好像是叫素蘭吧？”
“呵。哈哈！”齊格怪笑了起來，艾薇兒趕忙詢問緣由，老爺子笑道：“算了，說了你也不知道，那是我齊格最丟人的一次戰鬥，不但被人毒得全身鬥氣封閉，還叫那時候只有一級鬥氣的弗朗西斯給當作老賊收拾了！”
艾薇兒忽然沉默無語，既不追問師伯與泰德父女地具體恩怨。
也不再另說什麼
齊格恍然，知道自己失口提起了弗朗西斯，這個在艾薇兒面前最好不要提的名字，便打了個岔。笑道：“走吧
你師父，想必塞納已經等急了！”
不久之後。齊格眼角含淚走入了一座獨門小院，艾薇兒守在門外，隱約間聽到裏面的哭聲，不由得暗自一嘆，雖然荊棘谷內亂叢生，幾位當家鬧得不可開交，但有師伯一直守在身邊，師父他老人家也應該走得安心了
臨終有一生牽掛之人執手牀邊，縱一死又有何憾？可我若死了。誰會守在身邊呢？
是白髮蒼蒼的爺爺，還是含淚痛哭地母親？
反正不會是他！
杜爾克斯城的軍政準備在一個月後終於結束了，出於保密和外交考慮，杜塵借軍演的名義。把三萬獸族奴軍開到大三角海域上的一座島嶼。而教皇不惜血本，抽調了教廷能動用的所有飛行獸。組建了隕神後規模最龐大的空中運輸部隊，早早就等在了這座島嶼上！
此行大雪山，杜塵可說是把家底幾乎都帶上了，杜德統軍，弗琳達總攝大局，剔骨和安迪親隨，甚至就連哈裏管家也因爲是雪比人，熟悉大雪山環境而跟隨杜塵出徵。而杜城的留守工作則是交給了凱西尼和兩位老祖母，他們足以保證杜城系統的平穩運行。
僅僅兩天地時間，飛行獸便把三萬大軍送到了大雪山的範圍，隨着杜德一聲軍令，大軍在一處開闊地安營紮寨，而前鋒大將亞當斯立刻率領所部地毯式搜查附近雪山！
暖帳內，大家圍在一份巨大的地圖前面，拜魯笑道：“弗朗西斯老弟，杜德將軍，這就是教廷祕製的雪山地圖，話我不多說，只有一句你們就當我這個監軍不存在，該怎麼做就怎麼做，但是五個月後就是庫倫盟會”
杜塵瞄了一眼鐵面黑甲，持戟而立地杜德，本想誇口說三個月就解決戰鬥，可杜德淡淡說道：“戰無常勢，荊棘谷敵情不明，本將不承諾何時結束戰爭！”
拜魯乾笑了兩聲，“既然杜德將軍這麼說，那我也不好說什麼，軍事上就交給將軍你了！弗老弟，瑪斯，這附近有一座神皇墓地，雖然破敗了，但我們身爲教父，說什麼也得過去祭拜一番纔對啊！”
杜塵撇了撇嘴，瑪斯更是叫道：“規矩還真***多，老子不是神棍，不去！”
瑪斯並非文職教父，可以不去，但杜塵礙於身份必須得去意思一下，從地圖上看，這座神皇墓坐落在一座名爲扎羅的雪山上，不過裏面埋葬地並非真正的普林斯遺體！
在三大陸上，神皇墓就像是杜塵前世的軒轅黃帝墓，萬萬千千，根本數不清究竟有多少，可仔細一打聽，其實還都是後人出於各種原因而修建的衣冠冢，說白了就兩個字假的！
而扎羅雪山上的神墓，可能是許久以前雪原部落用來紀念神皇的，但後來部落消亡，這座矗立在冰天雪地之中的神皇墓也就破敗了。
在大雪中緩步走上雪山，拜魯忽然一笑，“老弟，我們來晚了，尊夫人可是比我們都有心啊！”
雪姬正親手修葺着那已經破損不堪的墓碑，神色認真，沒有一絲怠慢，而小貝貝正抱着一把大掃帚，刷刷地掃着墓前地積雪，但嬉皮笑臉，看樣子，玩兒得正開心呢！
拜魯和瑪斯上前祭拜，杜塵卻來到了雪姬身邊，笑道：“天寒地凍的，你怎麼來這裏掃墓了？”
雪姬認真地說，“這是神皇陛下應有的尊榮！”
杜塵啞然無語。不過想想也是，雪姬的祕法月輪舞就是脫胎於神皇地九神訣，而且她從小就被瑪格麗特灌輸神皇有多麼偉大，多麼崇高地思想。可以說對神皇尊重到了骨子裏，今日此舉並不叫人意外。
杜塵心痛地看了一眼雪姬的雙手，“心意到了就好，冰天雪地地，我們回”
雪姬正色打斷杜塵，“再等等，我要把它重新修葺一遍！”
杜塵張了張嘴，心說。一座衣冠冢而已，有什麼值得修葺地？就算神皇真的埋在這裏，可一個被自己開發的人工智能搞死的科學家值得受到如此尊重嗎！？想了想，杜塵把話藏在了心裏。打岔道：“亞亞呢？他沒跟貝貝在一起麼？”
不知從何時起，杜塵學會在雪姬面前思量着說話了，而沒有初戀時那種頭腦一熱。什麼話都能說出口地衝動了。
雪姬這回笑了：“唉，我們的大高手又在深沉了，諾，最高的那座雪山上！”
只見附近最高的那座雪山上，在安迪的保護下，亞力克斯叉腰迎風而立，身上只穿着一條紅色的三角小內褲，微閉着雙目仰望天空，似在思索着什麼深奧的問題！
杜塵哭笑不得。他倒不是怕孩子凍着，可冰天雪地的大雪山巔，一個只穿內褲，連二月份有幾天都算不清楚地傻小子就這麼傻站着
小貝貝跑過來抓住杜塵手臂。“爸爸。弟弟受刺激了，都深沉一個多月了呢。
您不要打攪他哦！”
杜塵奇道：“亞亞受什麼刺激了？”
小貝貝氣鼓鼓地說，“爸爸一點都不關心兒女的成長呢！上次在鬥神島，弟弟被托馬斯欺負了，心裏生氣，說要在冰雪的煎熬下思索出進化的奧祕呢！”小傢伙歪着腦袋想了想，“弟弟說這叫高手，必須激勵自己，洗刷恥辱！”
杜塵愕然，地確，自己這段時間忙得焦頭爛額，沒時間管孩子，可是
雪山上，安迪百無聊賴地啃着一根骨頭，無奈道：“少爺，您究竟有沒有想出來啊？我們回去吧，安迪都快凍死了！”
亞歷克斯仍舊不肯睜開雙眼，撇嘴叉腰說道：“雪狼也會被凍死？高手，不喜歡聽假話！”
安迪無奈地嘆了口氣，試探道：“要不，您先回去把飯做了，然後再回來繼續想？”
“嗯，有道理！”亞亞睜開雙眼，酷酷地瞥了一眼安迪，又望了一眼天空，“高手，回來繼續想！”
安迪歡呼一聲，馱着亞亞飛快地跑回了營地，可這時候杜塵已經在雪姬的注視下祭拜神皇，安迪又跑得太快了，誰也沒有注意到，在剛纔亞歷克斯所立地方的上空，隱隱匯聚起一團小小地雷雲
幾乎是同一時間，荊棘谷，內城古塔最高層，傷勢還未曾痊癒的托馬斯陰冷地坐在主位上，目光掃過下面的七個人，艾薇兒坐在他的身邊，而身爲三當家的泰德，卻坐在最後一個位置上！
“幾位當家，扎羅雪山上出現數萬獸族軍隊，並且大肆搜索，他們打的是杜塵神教的旗號，領頭搜索的人是我們荊棘谷的叛徒亞當斯！很明
朗西斯是衝着我們荊棘谷來地如今谷主已經不能暫代谷主之位，你們都是什麼心思，說吧！”
鬚髮潔白，滿臉皺紋的四當家遲疑了一下，“二當家，我們荊棘谷雖然盡是罪犯惡人，但從未主動招惹過誰，而荊棘城的所在地更是隻有我們幾位當家才知道說不定，這是一場誤會，萬一外面的軍隊只是來做些尋寶找人之類地事情，恰巧來到我們地門口呢？”
“誤會？哼，亞當斯那個叛徒帶隊搜索，數萬大軍已經圍住了我們的家門，這還能是誤會麼？”
啪！托馬斯拍案而起，“廢話就少說了，我只問你們一句話怎麼打！？老五，你先說！”
五當家是個矮胖地老人，笑眯眯地說，“弗朗西斯殺上門了，我們無非兩種選擇，主動出擊，或者閉門死守！至於選擇哪一種二當家您一定已經胸有成竹了吧？”
圓滑的傢伙！托馬斯嗤笑一聲，“老六，老七。
你們的意思呢？主動出擊還是閉門死守，給我一句‘準話’！”
被點名的兩個人你看看我，我看看你，六當家先道：“主動出擊。容易暴露我們荊棘谷的真正位置，失去我們最大的依靠隱蔽的地理優勢，所以我建議閉門死守！”
七當家也道：“我同意六哥的意見，閉門死守纔是上策！”
托馬斯點了點頭，且不論他們說地對錯，但總算有兩個給出準話的了！“克裏森，你怎麼說？二叔我不要模棱兩可的廢話！”
八當家克裏森是齊格的子侄輩，所以托馬斯也就直呼其名。而沒有尊稱八當家，呃，他也就是那個被海倫放蛇蟲鼠疫，咬得遍體鱗傷地倒黴蛋！
克裏森是這裏剎之外的唯一晚輩。年紀不算大，三十五六歲的模樣，紅髮高個。容貌剽悍精明，他慢條斯理地敲了敲桌子，吸引了大家的目光，笑道：“二叔，我想先提醒大家一件事！”
目光瞄着坐在最後的泰德，“我們當中的一個人，在入谷交代背景的時候說過，他們父女曾經在聖約翰城，幫助弗朗西斯營救其長兄史蒂夫！而如今大兵壓境的統帥偏偏又是弗朗西斯呵呵。我地意思想必幾位叔伯都明白了吧？”
泰德哼了一聲，淡淡說道：“我泰德公私分明，我們父女與弗朗西斯的確有私恩，但我如今身爲荊棘谷三當家。凡事以荊棘谷爲先！此戰。我若與弗朗西斯勾結，便如此椅！”咔吧一聲。他生生扭斷椅子的扶手！
不得不說，托馬斯在不跟齊格較勁的時候，腦子還是很清醒地，至少此刻他很清楚，泰德雖然不招自己待見，可他的確是個公私分明的人，自己不能在這種時候彈壓了他地心情，不然大戰未到，內亂便已經開始了
托馬斯笑道：“三當家的爲人我托馬斯信得過，克裏森，我不想再聽到類似的話，明白麼？！”
克裏森點頭一笑，“明白，我方纔是忽略三當家的爲人了，我爲我的冒失道歉！”
說着，他起身給泰德鞠了一躬，態度誠懇，又笑道：“接下來，我說一說我的看法二叔，亞當斯這個叛徒，從來都是蒙着眼睛進出荊棘谷的，那麼，如果放任亞當斯這樣找下去，他會用多長時間找到我們荊棘谷的真正位置呢？這個時間，就是選擇攻守的關鍵！”
泰德也道：“正是，如果亞當斯要三四個月才能找到我們，那我們儘可閉門不出，扎羅雪山千裏冰封，四個月後冬季又將來臨，到時候弗朗西斯等一幹高級鬥神受得了，普通士兵卻絕難忍受雪山地冬季寒冰，他們必定撤軍！可如果他們只要一兩個月就能找到我們那不如主動出擊，爭取正面戰場的主動權！”
托馬斯陰冷地笑了，說了半天，總算聽到了兩句真正的臨機軍謀之言，可***這兩句話爲何不是出自我地嫡系，老六和老七之口！？
“兩位當家說地好！那你們認爲，亞當斯要多久才能找到我們！？”
衆人思索了起來。
艾薇兒在面罩後面將這一切盡收眼底，心中苦笑，弗朗西斯居然來殺我了？呵，命運女神還真是會作弄人！
荊棘谷雖有五萬常備軍，必要時，可發動十萬以上的士兵，可看一看這幾位當家老四是個糊塗蟲，靠資歷和血統纔有了今天地位置，老五世故圓滑，誰也不清楚他心裏的真正打算，老六老七向來附和托馬斯叔叔，而托馬斯自從知道齊格回來後，心思就沒放在正地上，天天想着怎麼嫉妒守在老師身邊的齊格師伯！
克裏森和泰德倒是有真本事的，可他們兩個別內訌就好！
這仗可怎麼打？難道荊棘谷守不住了麼？它可是老師一輩子的心血啊！
片刻之後，泰德道：“亞當斯要多久才能找到我們，這要看他們尋找的方法，如果他們只在雪面上搜尋，那一輩子也找不到荊棘谷！可如果他們開山鑿石，很快就會發現生命樹的樹皮，進而想到我們的位置！”
克裏森接口道：“據情報顯示，弗朗西斯和他帳下的將領都不是蠢貨，雪面上找不到，應該很快就想到用開山鑿石這個辦法的，絕不會拖延三四個月之久，所以我們要主動出擊！”
“對，對，主動出擊！”四當家似乎被說動了，連連點頭。另外幾人互相看了看，也點了點頭。
托馬斯目光森然一寒，“很好，既然大多數人都同意主動出擊，那麼什麼時候出擊，怎麼出擊！？”
泰德立刻重聲應道：“今夜，從四號密道運兵兩萬，繞到扎羅雪山背後高峯埋伏，同時戰器營從第八，第九，第十三號密道向扎羅雪山西側陡坡集結，午夜時分，先以戰爭聖器轟擊雪山，製造雪崩，壓制高級鬥神，伏兵隨後殺出！如此，太陽昇起之時，弗朗西斯老營中留下的活口絕不會超過三成！”
托馬斯哈哈大笑，“好！這就麼辦，今夜奇襲弗朗西斯老營，老六帶領聖器營，老七負責伏兵，而總指揮”
目光來到泰德身上，卻又跳過了這個計劃的發起者，“克裏森，交給你了！”