“廠臣。算政治賬，不能光憑一腔匹夫之勇。”
朱由校走到暖閣那一整面牆的大明十三省輿圖前。
他的目光繞過了京畿，繞過了江南，最後釘在了山西和陝西交界的那片廣袤的黃土高原上。
“你帶錦衣衛去？京城離太原上千裏。這麼大規模的調兵，那幫晉商在京師的眼線又不是瞎子。等你的人到了張家口，他們地窖裏的銀子和糧食早就轉移走了，甚至他們的人都已經跑到關外跟黃臺吉喝馬奶酒去了。”
“抓不住人和錢，光殺幾個替死鬼，有什麼用？”
朱由校伸出修長的手指，重重地點在地圖上的“潼關”二字。
“朕問你。前幾日領了朕的祕旨，帶着五千淨軍去西北打井賑災的陝西旱情督辦副使，孫傳庭，現在走到哪了？”
魏忠賢愣了一下，腦子飛速轉動，立刻答道：“回皇爺。孫副使行軍極快，用的又是內廷的特製關防。三日前傳回的塘報，他帶着那五千人，已經過了真定府，現在估摸着正要往山西澤州邊界走，準備入陝。”
“好。”
朱由校的眼神在這一刻爆發出了極度凌厲的殺氣！
“打井要錢。哪怕明年春天咱們能從海路運來佔城稻，但遠水解不了近渴。馬上入冬開春的這段時間，三秦大地上只要開始缺水，流民的肚子就必須有現成的糧食去填！”
“這八大家族在山西這幾十年，壟斷鹽鐵，囤積的糧食只怕比整個戶部太倉加起來還要多出幾倍！”
“既然他們想換皇帝，想用饑荒來逼死大明。”
朱由校一把抓起桌上的硃筆，沒有任何草稿，直接在一張空白的明黃綾綢上疾書起來，筆鋒力透紙背，甚至在這寒冬臘月裏寫出了一股暴烈的血腥味。
“傳朕的密旨！六百裏加急！用東廠級別最高的飛鴿和最快的快馬，去追孫傳庭！”
“讓他到了山西地界，不要急着入陝打井了！”
“讓他在暗中調轉矛頭，帶着那五千淨軍。東廠這邊，你立刻抽調五十名最懂刑訊、最會挖地窖找暗門的大檔頭，僞裝成商賈，星夜兼程去跟孫傳庭匯合！”
朱由校將寫好的密旨扔進魏忠賢懷裏。
“這八大家既然把老子的命當買賣。那就讓他們一家老小，帶着他們地窖裏的糧食和走私的賬本，去地府裏慢慢算明白這筆賬！”
“告訴孫傳庭！”
“不用過堂，不用三法司審理，更不要管什麼山西巡撫和地方知府的阻攔！”
“只要是在太原和張家口堡查到夾帶違禁軍貲出關的、囤積糧食不賣的八大家族！”
“就地格殺！抄家絕戶！雞犬不留！”
“誰敢包庇求情，連求情的地方官一塊劈了！出了天大的亂子，朕在紫禁城給他兜着全底！”
魏忠賢捧着那道殺氣騰騰的中旨，激動得渾身發抖。
他彷彿看到了那堆積如山的走私白銀和糧食，在皇權的暴力機器碾壓下，即將重新收歸內庫的壯觀景象。
“老奴遵旨！皇爺的雷霆手段，定叫這幫竊國賊粉身碎骨！”
“滾去辦。”
朱由校沒有再看魏忠賢，而是重新轉頭看向大明地圖。
他知道，一場關乎大明財力基本盤的血腥置換，即將在山西那片被走私和官商勾結浸透的土地上展開。
山西，太原府。
相比於京師那透着一股子肅殺與窮酸氣的皇城寒冬，太原府的冬天，似乎被某種無形的財富壁壘隔絕成了兩個完全不同的世界。
高聳的城牆擋不住關外的白毛風，街頭的積雪已經沒過了腳踝。
在那些破敗的坊市和城隍廟的屋檐下，隨處可見裹着破舊草蓆、嘴脣凍得發紫、甚至已經僵硬的流民屍體。
凍土開裂，流民腳上的草鞋破爛，腳趾頭凍硬了，稍微一磕碰就如同枯樹枝般齊根折斷。
這是小冰河期發威的前奏，底層百姓在天災與惡劣社會組織度的雙重碾壓下，命如草芥。
然而，在太原府最核心的鼓樓街一帶。
晉商八大家之首，範家大掌櫃範永鬥在太原的府邸，卻佔地足足有上百畝，比京城裏正三品大員的府邸還要闊綽奢華十倍不止。
高大厚實的風火牆用青磚糯米汁砌成，連最兇猛的塞外寒風都被嚴嚴實實地擋在了門外。
範府的正堂內，燒着三口極其昂貴的紫銅掐絲琺琅大地龍，煙道設計得極其巧妙，不見一絲煙火氣，卻將這寬敞的廳堂烘烤得宛如初夏。那些端着果盤走動的侍女，甚至只穿着輕薄的湖絲夾衫。
巨大名貴的八仙桌上，擺着溫熱的三十年陳釀汾酒，以及剛剛出籠、用最精細的江南稻米和塞外肥羊肉做成的熱氣騰騰的江米肉包。
空氣中瀰漫着一股讓人骨頭都酥軟的富貴與糜爛氣息。
範永鬥今年四十出頭，生得方面大耳，眉宇間透着一股常年掌握生殺大權與鉅額財富纔有的沉穩與狡黠。
他穿着一身沒有任何補子、但材質卻比貢品還要細膩的江浙頂頭上用貢品湖綢綿袍，手裏盤着兩枚油光水滑、起碼盤了幾十年的獅子頭核桃。
坐在他對面的，是另外幾位晉商骨幹：王家的大掌櫃王登庫、靳家的話事人靳良玉，以及翟家和梁家的當家。
這屋子裏坐着的五個人，如果不算土地，單論他們手裏能夠隨時調動的現銀、物資、車馬物流網絡，甚至能夠輕易地買下大明朝大半個西南行省！
但此刻，這幾位商界巨鱷的臉色，並不像這內室的溫度那般輕鬆。
“範大當家。”王登庫雖然穿着名貴的貂皮馬褂，但手裏端着的酒杯卻有些微微發抖，他將杯中那清冽甘甜的汾酒一飲而盡，眉頭擰成了一個死結。
“京城那邊的暗線，這幾天傳回來的消息，實在讓人心驚肉跳啊。”
王登庫壓低了聲音，身體不自覺地前傾。
“那個昏君怎麼突然就跟活見鬼了一樣？落了水，又喫了那麼多仙藥，連太醫院都私下傳話說活不過秋天了，不僅沒死。反而像換了個人似的！”
“殺了客氏，滅了內官監，這也就罷了。畢竟是他們皇家內院的腌臢事。可是！”
王登庫拍了拍大腿，眼神中透着掩飾不住的焦慮和一絲恐懼。
“可是他把江南那幫東林黨給殺崩了啊！錢謙益，堂堂禮部右侍郎、東南士林的領袖。皇上居然沒經過三法司，直接把他發配去西苑挑大糞了！”
“連那個油鹽不進的兵部尚書崔呈秀都嚇得辭了官職。皇上更是喪心病狂地找了個溫體仁入閣，天天在朝堂上像瘋狗一樣咬人！”