元符三年，四月初六，興慶府。
天還沒亮透，賀蘭山方向吹來的風裹着戈壁灘上的沙礫，撲打在興慶宮的宮牆上，簌簌作響。
承天殿中燭火通明。
李乾順已經在御座上坐了一個時辰。
他面前的案上攤着一份蠟丸密報。
卓囉城，陷落。
天都山，失守。
東南線三萬官軍，包括兩萬寨兵，全軍覆沒。
主帥仁多保忠——戰死。
李乾順死死盯着那幾行字，嘴脣抿成了一條線。
他的手按在案角上，手指微微發顫。
殿中侍立的幾個內侍垂着頭，大氣都不敢出。
“砰！”
李乾順猛地一掌拍在案上，銀盞被震得跳起來，馬奶酒灑了一案。
“三萬人！”
“三萬大軍！兩萬寨兵！仁多保忠——他打了多少年的仗？！”
他霍然站起，瘦削的身影在搖曳的燭火下投下一道長長的影子。
“這才幾日？！”
內侍們齊齊跪倒，額頭貼着冰冷的磚地，渾身發抖。
承天殿裏只剩下他粗重的呼吸聲。
李乾順站在御座前，胸口劇烈起伏了幾次。
他閉上眼睛，強迫自己將那股直衝腦門的怒火往下壓。
一盞茶後，他睜開了眼。
眼中已沒有了怒意，只剩一種冰冷到極點的沉靜。
“召。”
“樞密院都承旨嵬名安國。”
“翰林學士院承旨田景文。”
“中書令沒藏思忠。”
“六部監軍司在京諸將、各司主官——”
他頓了頓，一字一句道。
“即刻入宮議事。”
傳旨的內侍們如蒙大赦，爬起來便往外跑。
李乾順重新坐回御座，端起銀盞，卻發現盞中已是空的。
他將銀盞擱下，目光落在輿圖上那片用朱漆圈出的河湟諸州上。
嵬名保忠原本奉旨率本部兵馬南下，馳援卓囉城。
可人還沒到半路，便迎面撞上了潰散的敗兵。
那些殘兵敗將從東南方向跌跌撞撞地逃回來，有的丟盔棄甲，有的渾身是血，有的連兵器都沒了，癱在道旁像一具具行屍走肉。
嵬名保忠就是從這些潰兵口中拼湊出了東南線的慘狀。
他沒有再繼續南下。
他將大軍停在了興慶府東南約百裏處的靜塞軍司駐地，然後派快馬加急將這份軍報送入了興慶城。
他在軍報末尾只寫了一句話——
“末將所部三萬，駐靜塞待命。進止何如，伏請陛下聖裁。”
李乾順將那行字看了三遍。
嵬名保忠沒說要撤，也沒說要打。
他把選擇權交還給了自己。
李乾順沉默了很久，然後起身走到輿圖前。
他的手指劃過卓囉城，劃過天都山，劃過那片已經被朱漆圈成赤色的河湟諸州。
卓囉城是興慶府東南的門戶。
天都山是南面的屏障。
如今門破了，屏障倒了。
如果再加上那座還在宋軍手裏的湟州城。
那就意味着，興慶府以南，只要宋人願意，隨時都可以長驅直入，打進大夏的腹地。
他的手指在輿圖上停住了。
指尖按在興慶府的位置上，微微發顫。
...
兩刻鐘後。
嵬名安國第一個衝進承天殿。
他還穿着居家的皮袍，顯然是聞訊便趕來的。
臉上滿是驚怒之色。
他大步走到殿中，雙手抱拳。
“陛下——仁多保忠……真的沒了？！”
李乾順沒有回答，只是將那份蠟丸密報推到案邊。
嵬名安國上前兩步，接過密報，低頭看了數行，臉色便徹底變了。
他的手指攥緊了那份密報，指節咯咯作響。
他張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
田景文跟在嵬名安國身後進的殿。
他比嵬名安國冷靜些，但面上那股平日裏波瀾不驚的從容也已蕩然無存。
他深深吸了一口氣，躬身行禮，沒有說話。
緊接着，中書令沒藏思忠也到了。
這是個鬚髮皆白的老臣，身形瘦削，背卻挺得筆直，曾經兩度出使遼國，知道遼廷那邊該怎麼說話。
他入殿後沒有急着開口，只是站在一旁，目光在輿圖上停了很久。
然後是六部監軍司的幾位主官、在京諸將，一個接一個踏進承天殿。
殿中燭火已經燃盡，天色大亮，可沒人敢去添燭。
所有人都知道，那幾支燒殘了的蠟燭，比這座大殿裏任何一個人都要多餘。
誰也沒有心思管蠟燭。
人齊了。
李乾順沒有等，直接開口。
“都知道了。”
他頓了頓，掃過殿中諸臣，緩緩說道。
“卓囉城沒了。天都山丟了。三萬東南線大軍全軍覆沒。仁多保忠——死了。”
殿中一片死寂。
沒有人開口，因爲誰都知道，接下來的每一個字，都關乎大夏的存亡。
嵬名安國終於忍不住了。
他一把甩開密報，抱拳道。
“陛下！宋人既然敢打，咱們便打回去！”
“老臣願領兵南下，奪回卓囉城跟天都山！”
“仁多保忠是敗了，可那是他輕敵冒進！老臣絕不會犯同樣的錯——”
“嵬名都承。”
田景文打斷了他。
他的聲音不高，卻像一盆冷水澆了下去。
“嵬名都承要帶多少人去打？從哪裏調？多少時日？糧草在何處？軍械又在何處？”
嵬名安國的臉漲得通紅。
田景文沒有看他，轉過身面朝李乾順，一字一句道。
“陛下，臣以爲，眼下最要緊的不是反攻，是守住興慶城。”
“宋軍既然能在短短數日內喫掉三萬大軍，其戰力之強，非我等所能輕敵。”
“若宋人趁勢北上，長驅直入，興慶城東南方向已無屏障可守——到那時，咱們拿什麼擋？”
殿中衆臣紛紛點頭。
田景文繼續說道：“嵬名老將軍的本部三萬兵馬眼下停在靜塞，那是最危險的地段。”
“若宋軍北上，他們便是第一道防線。”
“這三萬人若再有閃失，興慶城便真的門戶大開了。”
他頓了頓，抬起頭，目光直視御座。
“陛下，臣斗膽進言——請嵬名老將軍率部退守興慶城外，沿賀蘭山東麓佈防。”
“如此，可保都城萬全。”
話音剛落，武臣班中便有人站了出來。
“田承旨——此言大謬！”
說話的是六部監軍司副統軍沒藏保寧。
他是沒藏思忠的族弟，身形魁梧，虯髯如戟，說話跟嵬名安國一個路數。
“嵬名老將軍退回來，興慶城是保住了。”
“可卓囉城呢？天都山呢？那些土地就白白送給宋人了？！”
他轉過身，面朝李乾順，雙手抱拳，聲如洪鐘。
“陛下！卓囉城跟天都山是咱們大夏的南大門！大門丟了一扇，總不能連門框都拆了！”
“宋人要是紮下根來，修城築堡，把天都山變成他們的前線要塞——到那時再想奪回來，難如登天！”
嵬名安國立即接話：“不錯！田承旨只想着守興慶，可興慶守得住嗎？”
“宋人一旦在天都山站穩了腳跟，糧道一通，援兵一到，人家便能在咱們眼皮子底下來去自如！”
“守？守什麼守？！”
他的聲音越來越大，震得殿中嗡嗡作響。
“陛下！老臣以爲，不僅不能退，還得打回去！必須奪回卓囉城跟天都山——否則大夏危矣！”
田景文眉頭緊皺。
他沒有再爭辯，因爲他知道，嵬名安國說的並非全無道理。
卓囉城跟天都山確實是大夏的南大門。
門要是沒了，興慶城就真的像一隻剝了殼的蛋。
可問題是——拿什麼打回去？
東南線三萬大軍都沒了，嵬名保忠那三萬人是眼下興慶城東南方向唯一的野戰兵力。
若是調去反攻，萬一輸了，興慶城連守城的兵都沒了。
若是贏了...
他不敢想。
因爲從紹聖三年到如今，大夏對陣宋軍，贏過幾次？
殿中又一次陷入了沉默。
李乾順將所有人的爭論都聽在耳中。
他沒有打斷，也沒有表態，只是靜靜地坐在御座上，目光在輿圖上那一片赤色的區域來回巡視。
半晌後，他緩緩開口。
“沒藏中書。”
沒藏思忠應聲出班，躬身道：“老臣在。”
“你以爲呢？”
沒藏思忠沉默了一瞬，抬起頭，目光平靜。
“陛下，老臣以爲，兩者皆有道理，不可偏廢。”
“田承旨說守，是因爲他看清了興慶城東南已無屏障，若再敗，便是滅國之危。這不是怯敵，這是清醒。”
“嵬名都承跟沒藏副統說打，是因爲他們看清了天都山若失，宋人便有了進攻興慶府的主動權。這不是莽撞，這是遠慮。”
他轉過身，面朝殿中衆臣，聲音蒼老卻異常沉穩。
“可老臣以爲，守與打，不是二選一，而是可兼得。”
殿中衆臣都愣住了。
沒藏思忠沒有停頓，繼續說道。
“其一，嵬名保忠所部三萬兵馬，不能退守興慶。”
“他必須留在靜塞，安營紮寨，如同一面牆，擋在興慶城與宋軍之間。”
“這道牆只要在，宋人便不敢肆無忌憚地北上。”
“但也不能讓他去打，三萬人，進了天都山那片山道，便是送死。”
田景文眉頭微舒，嵬名安國卻皺起了眉。
沒藏思忠伸出手指。
“其二，青唐那邊的五萬大軍，調回來。”
這話一出，殿中頓時騷動。
沒藏思忠沒有理會，繼續說道。
“五萬人放在青唐，不過是給吐蕃人壯膽，壓陣。可如今大夏腹地已經被人捅了個窟窿。”
“自家房都着火了，還有閒心替鄰居家的籬笆砍樹？”
“調回來。併入嵬名保忠麾下。八萬大軍，紮在靜塞，前可攻，後可守。”
“等宋軍在天都山跟卓囉城待不住了，疲了，亂了，再打。”
他伸出第三根手指。
“其三，即刻遣使北上，赴遼國求援。”
“前番田承旨已草擬了圖書，措辭哀懇有加。此番便用那份底稿，但要加一句。”
“加什麼？”李乾順目光微動。
沒藏思忠沉聲道：“寫上，宋軍已破天都山，佔卓囉城，直逼興慶。”
“若大夏亡了，大遼怕也不能獨善其身。”
“宋國的新君，好戰不弱與漢武帝，而燕雲十六州乃漢人故土...”
“望遼主三思！”
嵬名安國的眼睛一亮。
沒藏思忠沒有停頓。
“其四，青唐吐蕃那邊，不能斷了聯繫。”
“調兵是調兵，但要在調兵之前，先送一批厚禮過去。”
“金帛、鐵器、好馬，他們要什麼給什麼。只提一個要求。”
他抬起頭，目光掃過殿中諸臣，一字一句道。
“全力攻擊湟州宋軍。”
“宋人佔了天都山，戰線拉得比之前長了數倍。若湟州再被吐蕃人猛攻，宋人便得分兵支援。”
“分兵，便意味着他們在天都山一線的兵力會被削弱。”
“到那時，嵬名保忠的機會便來了。”
殿中一片死寂。
然後，嵬名安國邁步出班，雙手抱拳，聲如洪鐘。
“陛下！老臣附議！沒藏中書此策，妙！”
田景文也上前一步，躬身道：“臣附議。沒藏中書四策，守打兼備，進退有據。”
“臣唯一補充的是了，遣使赴遼一事，宜早不宜遲，且人選須選能言善辯者。”
沒藏保寧抱拳道：“末將附議！”
緊接着，殿中衆臣一個接一個出班，齊齊躬身。
“臣等附議！”
李乾順坐在御座上，看着殿中伏拜一地的文武重臣，沉默了許久。
半晌後。
他將那份蠟丸密報拿起，又放下。
然後緩緩開口。
“就依沒藏中書所奏。”
李乾順從御座上站起來。
他走到輿圖前，目光落在那片被朱漆圈出的河湟諸州上。
然後他伸出手，在卓囉城的位置上按了下去。
“傳朕的話，給前線每一座城寨，每一個哨站，每一個還活着的兵卒。”
“天都山丟了，卓囉城丟了——可大夏沒有丟。”
“朕還在，興慶城還在。”
“大夏江山也在。”
“勿憂，勿慮！”
殿中衆臣齊齊跪倒，山呼海嘯般的應諾聲在承天殿中久久迴盪。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
待衆臣魚貫退出，李乾順獨自立在輿圖前。
他身後，承天殿的燭臺已經燃盡了最後一支蠟燭。
殿門外的天光將他瘦削的身影拉得很長，投在輿圖上，像一把劍。
他沉默了很久，然後低聲開口。
“今日的債——朕記下了。”