是夜，梨香院。
薛姨媽、薛寶釵母女坐在羅漢牀上閒話家常，聊的話題自然離不開賈璉回府後的所作所爲。
薛姨媽感慨道：“國公府到底是福緣深厚，前頭沒了學文的賈珠，如今又來個會武的賈璉——就是這做兒子的嚇唬老子，總感覺有些不妥。”
說着，她忍不住緊了緊身上的狐裘，如今已是十一月底，天寒地凍的，榮國府各處早就燒上了火炕。
但薛寶釵最是怯熱，薛姨媽疼她，便只在臥室裏燒了炕，外間客廳仍是冷的。
聽母親不認同賈璉的做法，薛寶釵先斟了一杯熱茶遞給母親。
然後道：“璉二哥既然想上進，行事肆無忌憚的大老爺就是他最麻煩的軟肋，與其等日後被動應對，倒不如未雨綢繆劃清界限。”
薛姨媽質疑道：“可他就不怕惹惱了父親，真被告個忤逆不孝？”
薛寶釵笑道：“媽媽也說了，前面已經沒了個學文的珠大哥，老太太難道還能看着璉二哥步珠大哥的後塵？”
正說着，外面風風火火闖進一人來，進門就扯着嗓子嚷嚷：“母親、妹妹，璉二哥把那王柱兒挑到天上，還給背上刺字的事情，到底是真的假的？！”
卻原來是在外遊逛的薛蟠回來了。
薛姨媽還沒說話，寶釵已經站了起來，嗔怪道：“昨兒哥哥不是說要去迎一迎璉二哥嗎，怎得一早就不見人影了？！”
“呃~”
薛蟠尷尬地撓頭道：“這不是珍大哥一早給我下帖子，說是……嘿嘿，總之就是忘了。”
薛寶釵一聽這話，就知道哥哥多半又去花天酒地了，嘆了口氣無奈地坐了回去。
薛姨媽心疼兒子，忙親自斟了茶叫他捧着，又道：“刺字的事情確實是有的，榮寧二府都已經傳遍了。”
“真的？！”
薛蟠本來都準備在下手落座了，一聽這話又跳了起來，激動道：“我去找璉二哥問問，看他是怎麼做到的！”
薛蟠從小也喜歡舞刀弄槍，只是喫不得苦又沒有耐煩性，所以練的樣樣稀鬆，唯獨射術還算勉強看得。
但這並不影響他崇拜武藝高強的英雄好漢。
“回來！”
薛姨媽見他冒冒失失就要出門，連忙叫住他道：“這大晚上的你去做什麼，還是等明天……”
“這如何等得了？！”
薛蟠像拉磨的驢子一樣在屋裏團團亂轉：“若母親不叫我去，我怕是一晚上都睡不踏實！”
“哥哥。”
薛寶釵見狀，提醒道：“璉二哥已經命人去軍中下了戰書，哥哥何不等到明日，再央他帶你去軍中長長見識。”
薛蟠問清究竟，更是激動得抓耳撓腮。
那鄭驍、梁暄皆是軍中年輕一輩的翹楚，如今賈璉要與他們各自鬥上一場，不管誰輸誰贏都是名動京城的大事。
薛蟠想想都覺得激動難耐，於是又央着母親提前派人過去，先把‘門票’定下來再說。
薛姨媽無奈，只好派了婆子過去傳話。
梨香院在榮府後門附近，那婆子貼着後花園繞了一大圈纔到內宅。
正提着燈籠往梧桐苑走，卻冷不防撞上一個人高馬大的丫鬟。
“哎呦，這不是司棋姑娘嗎？”
那婆子認出是最近在王熙鳳手下得寵的司棋，忙陪笑招呼：“怎麼都這麼晚了，二奶奶還派你的差事？”
司棋卻沒認出對方是誰，嘴裏含糊地咕噥了一聲，就與那婆子擦肩而過。
那婆子熱臉貼了冷屁股，就有些掛不住臉面，回頭悄悄啐了一聲，罵道：“才攀上高枝兒就這麼猖狂，早晚有你栽跟頭的時候！”
司棋自然沒有聽到這話。
她一路尋到老太太院裏，又輕車熟路地到了三進西廂，這邊正是三春、黛玉的住處。
司棋先去了林妹妹處，取出兩份文書交到黛玉手上。
林黛玉在燈下展開一瞧，卻是一份禮單和一份煤場分紅的契書。
司棋解釋道：“二爺說他帶回來的東西太多太雜，叫姑娘幫着做主給妹妹們分一分。”
“怎麼不叫二姐姐來分？”
林黛玉微微蹙眉，論年紀迎春最大，論親疏迎春最親，這種事情怎麼也不該越過迎春去。
更何況派來傳話的還是司棋。
“唉~”
司棋苦笑一聲，無奈道：“二爺回來聽說我們姑娘遇到事情只會推託，就有些惱了，所以……”
林黛玉微微點頭，又問那契書的事。
司棋連忙又取出一封信，雙手遞給黛玉道：“姑娘看了這信就知道了。”
林黛玉讓雪雁取來裁紙刀，打開那信從頭讀起。
這信顯然是賈璉隨手寫下的，用的都是白話，也不曾斟酌什麼遣詞造句。
大概意思是，他跟王熙鳳搞的蜂窩煤最近賣得風生水起，消息早晚要傳到府裏來，與其到時候被人眼紅惦記，不如先給妹妹們分潤一些。
屆時不管誰問起來，都說是夫妻兩個賺些零花，順帶補貼一下妹妹們，任誰也挑不出理來。
這份契書一個月有五十兩的分紅，其中四十兩每月分發下去，剩下十兩讓姐妹們商議着怎麼花銷。
看到這裏，林黛玉不由詫異，鳳姐姐雖不是個摳門的，但叫她每年拿出六百兩銀子補貼小姑子，那也跟剜她的肉沒什麼區別。
真不知哥哥是怎麼勸服鳳姐姐的。
繼續往下看信，賈璉話鋒一轉又針對黛玉表示，自己當面挑破林家的事情，可不是爲了叫黛玉天天生悶氣的。
林妹妹若還記得父親臨終時的囑託，就該加倍地養好身子，而不是自暴自棄。
否則只會令親者痛、仇者快。
最後又提醒黛玉，一應飲食的都可以交由賀媽媽負責，她是賀家旁支出身精通醫理，有她盯着也免得外邪入體。
林黛玉看罷，目光在‘親者痛、仇者快’、以及‘外邪入體’等幾個字眼上停留了許久。
若在從前，她肯定會覺得這些暗示荒唐無稽。
但現在……
林黛玉仍舊不願相信人心如此險惡，卻又難免心中生出疑竇。
她鄭重地收起信，對司棋道：“勞煩司棋姐姐了，你回去告訴哥哥和鳳姐姐，我一定照着他們說的去做。”
司棋恭聲應了，見林黛玉沒有別的吩咐，就告辭離開，轉頭又去了二姑娘賈迎春屋裏。
她本就是迎春的貼身大丫鬟，說起話來也沒什麼好遮掩的，上來就道：“姑娘，二爺怕是惱了，囑咐你明早去梧桐苑用飯，有些話要當面問你。”
賈迎春身子一顫，臉上顯出苦楚，囁嚅道：“我、我就是想安安靜靜過日子，怎麼哥哥嫂子非要逼我？”
“這怎麼叫逼姑娘？”
司棋怒其不爭道：“姑娘如今也大了，早晚是要談婚論嫁的，讓姑娘學着管家，那是在給姑孃的未來鋪路！
若不是二爺臨走時再三交代，就二奶奶那脾氣，怎麼可能願意分權給別人？
偏姑娘一味地推託，把這好機會當成洪水猛獸一般，如今竟還埋怨上二爺了，別說二爺，這話連我聽了都覺得寒心！
賈迎春頓時慌了，忙扯住司棋道：“你可不能告訴哥哥嫂子，不然、不然……”
‘不然’了半天，她也沒想好下文該怎麼說。
司棋嘆了口氣，又把分發禮物和契書的事說了，無奈道：“這本該是姑娘做主的事，結果現在……唉，姑娘好自爲之吧，二爺想抬舉姑娘，也要姑娘自己爭氣纔行。”
司棋辭別賈迎春，便欲回梧桐苑覆命。
結果剛到外面，又被三姑娘賈探春給攔下了。
問清楚司棋要回梧桐苑，探春取出一幅字交給司棋，笑道：“璉二哥要重振祖上榮光，我這做妹妹幫不了什麼忙，便寫了首打油詩聊表心意。”
這堂妹還知道主動親近呢，偏親妹妹卻……
司棋下意識回頭看向屋內，卻聽隔壁傳來斷斷續續的誦經聲，不用問，必是四姑娘賈惜春在做晚課。