卻說賈璉在蘇州主持完了林如海的葬禮。
先是就近去了趟寧波向王子騰辭行，然後又帶着林黛玉北返揚州，與盛家衆人匯合——除了徐老太太、明蘭、淑蘭之外，盛長梧也要前往京城上任。
賈璉原定匯合盛家之後，還要去金陵盤桓幾日走走親戚。
不想還未動身，就接到了賈元春晉封賢德妃的消息，隨行的榮府家奴自是與有榮焉，但最興奮的卻是盛維、李氏夫婦。
他們原本只是想攀榮國府的高枝兒，誰承想賈家又憑空多了位貴妃娘娘！
賈璉卻顧不上高興，一把扯住來報信的家丁，追問道：“除了咱們家賢德妃，後宮可還有別的變動？”
“這……”
傳信的愣了一下，搖頭道：“二奶奶叫小的快馬加鞭南下，小的片刻不敢耽擱，實在顧不上打聽別家的事情。”
嘖~
這闔府上下就沒一個有政治頭腦的！
賈璉無奈放開那報喜的，又叫昭兒去給他拿賞錢。
沒有足夠的情報支撐，他一時也想不明白皇帝是什麼意思，但這時候發生任何事，肯定都跟奪嫡立儲脫不開干係。
他心中忐忑，生怕賈赦、賈政稀裏糊塗惹了麻煩還不自知，當即取消了去金陵的行程，準備晝夜兼程趕回京城。
跟林黛玉和盛家幾人商量一下，衆人自然全憑賈璉做主。
盛維和李氏還悄悄塞了不少金銀珠寶，將淑蘭的陪嫁硬生生抬到了十萬貫。
再加上林府最後一批財貨，榮國府的樓船可謂是滿載而歸。
一路晝夜兼程且不細說。
卻說這日傍晚到了通州境內，賈璉和徐老太太各自遣人連夜進京打前站，好叫家裏做好迎接的準備。
消息傳進榮國府的時候，賈寶玉正與秦可卿的弟弟秦鍾在外書房胡鬧。
按原著時間線，秦家父子連同秦可卿，都是在這一年裏領了盒飯。
如今秦可卿仰賴賈璉援手保住了性命，秦鐘沒能出席姐姐的葬禮，自然也就沒機會勾搭水月庵的智能兒，鬧出尼姑夜奔氣死秦父的橋段。
所以秦鍾也沒有因爲愧疚病倒，反倒與寶玉處的越發親近，二人時常打着探討學問的名義，在賈寶玉的外書房聯牀夜話。
一來二去，弄得襲人、麝月頗有微詞。
“二爺、二爺！”
卻說前來報信的茗煙在廊下嚷了幾聲，又在外面略等了片刻。
忖量着書房裏已經‘體面’了，他這才進去歡天喜地的稟報：“恭喜二爺、賀喜二爺，璉二爺和林姑娘已經到通州了，估摸着明天上午就能抵京！”
“真的？！”
賈寶玉聞言大喜，一把丟開剛剛拿起來的毛筆，下意識就要往外跑。
跑到半路才反應過來，捶胸頓足道：“怎麼還要等到明日才能回來，許久未見林妹妹，我如今真是一刻也等不及了！”
這話卻叫秦鐘有些喫味，兩人近來好得穿一條褲子，偏寶玉一聽說林妹妹回來了，拋下他就往外走。
於是秦鍾悶頭打開櫃子，默默收拾起了行李。
賈寶玉一開始光顧着猴急了，竟沒留意到他的舉動，直到發現秦鍾拎着包袱要走，寶玉這才一把扯住秦鍾，追問：“鯨卿，大晚上的你這是要去哪兒？”
“我要回家。”
秦鍾眼圈微紅，垂首道：“你等着盼着的人回來了，這府裏還有我什麼事？我早些回去，也省得礙眼。”
說着，作勢欲要掙扎。
“哎呀！”
寶玉忙緊緊抱住他的胳膊，急道：“如今你姐姐、侄兒都在我們府上，你就是我們家的正經親戚，不管誰來了，也沒有趕你回去的道理！”
兩人扭在一起拉拉扯扯，倒叫茗煙豔羨不已，暗道別家兒郎都是越長越陽剛，卻怎麼這秦小相公反倒愈發生得脣紅齒白、嬌媚可人。
且不提寶玉、秦鍾如何。
卻說另一邊，盛家二房也接到了傳訊。
明蘭的父親盛紘看罷家書是又喜又憂，喜的是盛家竟又與榮國府搭上了關係；憂的是堂侄女給人做外室，傳出去恐怕有損盛家的名聲。
不過到底還是喜大於憂。
畢竟盛紘這幾天一直都在猶豫，該怎麼跟賈政相處呢——兩人如今都是工部員外郎，辦公場地也就隔了十幾步。
如今有了這個由頭，倒是能順理成章地結交一番。
只是要怎麼才能顯得不卑不亢，又讓賈政這位‘國丈’老爺感受到足夠的尊重，還需要從長計議一番。
“來人啊！”
盛紘放下信，揚聲吩咐道：“叫長柏、長楓去我的書房，我有話要叮囑。”
盛長柏是他的嫡長子，性格穩重、才高八鬥。
明天去碼頭接老太太，盛維不好表現得過分熱情，但卻可以讓兒子跟小公爺多接觸接觸。
二兒子盛長楓是寵妾林噙霜所生，盛紘平日裏愛屋及烏，對他的關注一點都不比大兒子少，有好事自然也不會忘了他。
…………
轉過天一早。
賈政就派了林之孝去接賈璉、黛玉回府。
寶玉非要跟去，又自作主張拉了秦鍾作伴。
到了碼頭之後，兩個人縮在馬車裏咬耳朵，倒也不覺得心焦難捱。
直到下人遠遠望見‘榮國府’的官纛大旗，賈寶玉這才興沖沖下了馬車，拉着秦鍾在棧橋上翹首以盼。
等那樓船離得近了，他也不怕旁人笑話，一邊揮手一邊大喊：“林妹妹、林妹妹，我來接你了！”
黛玉此時正在中艙，同盛老太太和明蘭、淑蘭說話，聽到外面那熟悉的嗓音又驚又喜。
她也顧不得是在長輩面前，將窗戶推開半扇悄悄張望，卻見賈寶玉攜了個脣紅齒白的小郎君，在棧橋上手拉着手又蹦又跳。
正巧賈璉進來叫衆人做好靠岸的準備，林黛玉便指着棧橋上問：“哥哥，寶玉身邊那個是誰？”
賈璉隔着窗戶斜了一眼，笑道：“那是蓉哥兒媳婦的弟弟，去年你鳳姐姐見了他就沒口子的誇，說把寶玉也比下去了。”
林黛玉臉色頓時有些不好，又問：“前年寶玉在學堂跟人打架，是不是就是因爲他？”
“我也記不清了。”
賈璉想了想纔不確定道：“好像是有人仗着薛蟠的寵愛，在學堂裏拈酸喫醋，最後惹得茗煙那猢猻大鬧了一場，也不知這裏面有沒有秦鍾。”
“必是有的！”
林黛玉卻相當篤定，臉上忍不住露出嫌惡來。
以前她聽聞這事還不曾多想，可在揚州這一年經過見過的多了，也漸漸對男男女女的事情有了概念。
回憶當初聽來的隻言片語，再瞧寶玉與秦鍾手拉着手的樣子，不覺就有些腌臢的猜想。
因此她冷着臉下了船也不理會寶玉，徑自上了榮國府的馬車。
“林妹妹、林妹妹？！”
賈寶玉見林妹妹面色不虞，那還顧得上是在外面，追着黛玉就鑽進馬車，嘴裏連聲道：“好端端的怎麼又惱了，虧我天天等着盼着你回來！
究竟是路上有什麼不好，還是誰得罪你了，你倒是跟我說一聲，我也好替你出氣！”
林黛玉慣是個有話直說的，從不藏着掖着，當即壓着嗓子冷笑道：“你身邊既然有了董賢，還來跟我女孩家廝混作甚？”
說着，就把寶玉往外推。
董賢是漢哀帝的男寵，也是斷袖之癖的由來。
寶玉登時心虛起來，忙賊喊捉賊道：“我和鯨卿是好朋友，不過平日裏一起讀書罷了，妹妹怎麼就誤會起來了？”
他不說讀書倒好，一說讀書林黛玉更不信了，剛纔是一隻手在推，現在乾脆兩隻手一起推。
賈寶玉本就是一腳在裏一腳在外，被推的立足不穩，驚呼一聲從車上掉了下去。
林黛玉見狀也尖叫一聲，急忙撲上去想要拉住寶玉，結果差了一絲絲沒能抓到寶玉的手。
虧得秦鍾也跟了過來，急忙抱住了賈寶玉的腰，這纔沒叫寶玉摔着。
林妹妹先是送了一口氣，可見兩人緊緊抱在一起，又自不悅起來，放下簾子催着趕緊回府。