沈墨卿啪地立正，義正言辭：“稟太後，卑職想去燕山重工。”
燕山重工乃是聯合帝國境內最大的國營軍工集團，下轄步槍、火炮、火藥、造船、冶金、木器、皮革、化學等製造工廠。
妥妥的帝國武庫！
西太後一愣~
“爲什麼？”
“太後想穩定朝政，槍桿子是關鍵，組成槍桿子的一是人，二是武器。所以，卑職想替太後管好軍工。”
“道理是對的。”西太後眉頭緊鎖，“不過，燕山重工幫辦大臣倭仁乃是前任帝師，人品敦厚，道德高潔，對本宮也格外的恭順。”
“卑職不是針對老前輩，卑職只是有些擔憂。”
“什麼擔憂？”
“釜山之戰中，駐屯軍手中槍炮故障頻發，炮彈的威力也不盡如人意。倭大人肯定是忠貞愛國的，但底下的人~”
“竟有這等事？”
“是，卑職願拿腦袋擔保。”
“燕山重工乃國之重器，容不得一絲怠慢，待會皇上和東宮安太後來了，本宮會盡力促成。”
“謝太後。”
“你在獄中的上書，本宮看了。本宮問你，什麼是政治？”
“就是鬥爭。”
“爲何鬥爭？”
“利益。”
“又如何鬥爭？”
“人！”
“嗯？”
“回太後，卑職認爲，君主的政治意志若要落地，離不開心腹。若沒有心腹執行，再高明的政治構想也是鏡中花水中月。”
此話一出，西太後眼睛亮了。
所謂政治，看似複雜，實則就是這麼回事。沒想到啊，小小年紀居然能將複雜的事物極致簡單化，此子必有大器。
“沈卿，京城多煙花柳巷，你可曾光顧過？”
………
不得不說，女人的思維太跳躍了，明明在聊軍機大事，突然話鋒一轉問起了這種私人事情。
沈墨卿心中腹誹，這是你堂堂太後該詢問的嗎？
不過~
既然領導問了，下屬就得如實回答。
千萬別裝什麼正人君子，說自己潔身自好，從不那種腌臢地方雲雲。裝純一時爽，後面被戳穿謊言時，女人會很憤怒的。
女人就是這樣。
當你眠花宿柳，她只盼你不要生病。
當你潔身自好，她就想塑個柳下惠。
女人難養，女上司更加難養。
“稟太後，卑職偶爾也是去過的。”
“你倒是實誠，什麼都敢說。”西太後心中失落，語氣裏竟有些酸味。
“卑職不願對太後撒謊。實際上，卑職也不喜歡那些輕浮浪蕩女子，但礙於同僚情面，有些應酬不好不去。”
“罷了，你夫人是個有情有義的女子，你務必要好好待她，否則本宮繞不了你~”
……
太醫院。
沈墨卿終於見到了掛念已久的夫人。在養心殿昏厥後，杜玉蘭就被安置在太醫院，此時，身穿一身宮女衣裙，側臥於榻上，小臉蠟黃。
“蘭兒？”
“夫君！”
倆人喜極而泣，緊緊擁抱。
安德海悄悄掩上房門，退出屋子，心裏感慨：現如今，沈夫人這等傳統女子世間不多見嘍。
這一百年裏~
東學西輸，西學東漸。
世風日下，人心不古。
孔孟儒學逐步吸納了勞什子數學、物理、人文、政治，變成了一個難評的龐大體系。
都怪洋人！
洋人就沒一個好東西。
“夫君，你沒事了？”
“沒事了，太後還要重用我。蘭兒，我這輩子遇到你，可謂三生有幸。”
“夫君謬讚了。嫁夫隨夫，蘭兒只不過是做了分內之事。”杜文蘭嬌羞低頭。
兩人竊竊私語。
瘦弱的杜玉蘭依偎在夫君懷裏，她想要的不多，相夫教子，三從四德，舉案齊眉，如此而已。
“夫君，蘭兒想求你一件事。”
“說！”
“你、你還要迎親嗎？”說話時，淚珠已在打轉。
“嗯？”
沈墨卿一時間沒反應過來。
“夫君，《禮記·昏禮》曰，婚嫁有六禮，一納采、二問名、三納吉、四納徵、五請期、六迎親。我們算已經成親了，可是能不能重辦一次迎親？”
呼~
沈墨卿長長舒出一口氣。
“蘭兒，你放心，我會用八抬大轎把你迎入府。”
“謝夫君垂憐~”杜文蘭泣不成聲，她是真不想將來被人詬病嫁入夫家的禮儀不合禮制。對她來說，禮大於天。
這時~
門外又響起了安德海的聲音。
“沈大人，該去面聖了。”
………
保和殿。
面闊九間，進深五間，重檐歇山頂，黃琉璃瓦屋面，殿內金磚鋪地，坐北向南，乃是皇帝舉行殿試的地方。
如今，對於沈墨卿來說也是殿試。
相比一百年前，聯合帝國的禮節已經廢棄了一大半繁冗禮節，各種禮制儘量簡化了。臣子拜見君主時不必三磕九拜，僅需單膝下跪，且時常有座。
文明的曙光已經降臨，但天邊的黑雲依舊厚重。
宣武帝高坐居上，兩宮太後垂簾聽政，恭親王坐於御階下首左側。
上問下答，足足半個時辰。
當沈墨卿走出保和殿已是傍晚。
天邊，一輪紅日西沉。
落日餘暉，是絕望，也是希望。
在一隊御林軍的專門護送下，沈墨卿、杜玉蘭、張宗倉三人乘坐御賜馬車緩緩駛出皇城，回到了針線衚衕。
………
沈府傾巢而出。
“回來了，二少爺回來了~”當車隊出現在衚衕口時，有人驚喜喊道。
瞬間~
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
沈家老太君拄着龍頭柺杖，站在最前頭，滿面紅光。
歷經百年滄桑的“敕造雲騎尉府”銅牌和兩尊同齡的漢白玉石獅子，一道見證了這間府邸的興衰榮辱。
馬車緩緩停下。
“我孫兒回府了，我孫兒受苦了。”沈老太君第一個迎上前，攥着沈墨卿的手臂，未曾開口，眼淚先流。
“好侄兒，回來了就好。”大伯沈赦擠出笑容。
“卿兒，娘想死你了，你受傷了嗎？你喫飯了嗎？”母親王夫人硬是把大伯哥擠到一邊，攥住沈墨卿的另外一隻手。
手牽着手，一道邁進斑駁的朱漆大門。
剛進門。
“恭迎二少爺回府~”
一羣精心打扮過的女眷齊齊彎腰施禮，唱賀，鶯鶯燕燕，十分悅耳。
再往前，走了十餘步。
丫鬟、婆子、家丁、還有聞訊趕來的各家窮親戚們齊刷刷跪地，高聲吶喊：“恭迎二少爺回府~”
此情此景~
沈老太君笑得合不攏嘴，大手一揮：“賞~”