關門，拉窗簾，開窗縫。
李察把筆記本翻到標記過的那一段，把對照表和詞源手冊攤在旁邊。
石像鬼蹲在桌角，充當鎮紙。
剩下幾本候選書裏採集到的材料不急，可以慢慢來。
就光這第一份，給他的信息量已經大到需要專門花時間消化了。
一開始，嵌入式加密的破譯流程比之前都要複雜。
首先，他需要把密文單詞從正文裏一個一個挑出來。
這一步就要求他對正文的拉丁文語法結構有極其精準的把握。
只有完全理解正文句子的語法邏輯，才能判斷哪個詞是正文的，哪個詞是混入的密文。
然後，把挑出來的密文單詞按照頁碼順序排列，重新組成完整句子。
這些句子本身又經過了一次替換加密。
等於在正常暗語破譯之上，多加了一道“從乾草堆裏挑針”的工序。
李察在心裏嘆了口氣。
設計這套加密的人，大概是想確保只有拉丁文水平達到一定高度、同時又掌握暗語破譯技術的人才能讀到內容。
兩項能力缺一不可。
他埋下頭，右手執筆，左手食指貼着筆記本上的字符一個一個往下劃。
【學識】的加持讓詞根拆解幾乎是即時的，對拉丁文句法結構的分析速度也遠超正常水平。
大約半小時後，第一頁密文單詞被全部挑選出來，排列在白紙上。
他把這些詞按順序連讀了一遍，心跳開始加速。
替換加密解開之後，第一行完整的句子浮出水面：
文獻標題頁只有一行拉丁文：
“De Ascensu Velati（論帷幕中的攀升）”
李察開始心跳加速，找到自己想看的東西了。
開篇就切入了核心：
“凡踏入帷幕邊緣之人，遲早都將面對同一個問題：如何往上走。”
“位階的本質，是修行者與帷幕之間關係的深化。
位階越高，帷幕對你的感知越清晰，你能從中汲取的力量越大。
代價是對稱的，你在帷幕後方投下的影子也越濃、越長。
帷幕深處那些擁有注視能力的存在，會越來越容易辨認出你的輪廓。”
“一根滅掉的蠟燭在黑暗中不會被任何眼睛注意到；
一根點燃的蠟燭在黑暗中很安全，因爲火苗太小，遠處的眼睛分辨不出；
一支火炬就不同了，它的光足以讓很遠的眼睛看見；
而太陽，太陽不需要被眼睛找到，因爲眼睛睜開的第一件事就是找到陽光。”
這段話讓李察在椅子上坐直了身體。
位階攀升不是單向度變強，它是一筆雙向交易。
你向帷幕索取力量，帷幕回以注視。
力量越大，注視越深。
文獻接下來用了大量篇幅，闡述從新入者到從業者的晉升流程。
措辭詳盡，幾乎是手把手在教：
“自新入者跨入從業者，需完成署名（Subscriptio）。”
署名的前置條件被一條一條列了出來。
第一，以太微循環必須穩定運轉至少一年。
“一年是最低標準，低於此期限的微循環在署名時有極高概率崩解。
崩解後果因人而異，輕者迴路斷裂需從頭修復，重者終生無法再建循環。
文獻中有記載的最短穩定期爲兩百天。
但那位修行者在署名後三年內反覆經歷迴路震盪，直到第四年才真正穩定下來，切勿心急。”
李察在心裏算了算。
他的以太微循環在地下室之行後成型，距今也就一個月，自己還得等大半年，差不多能趕上暑期的升學季。
第二，選定一條職業方向。
“學者、獵手、隱祕，三條路徑在署名時必須明確選擇其一。
署名會將你的選擇烙入奇物表面，從此帷幕後的世界以此爲標識認定你的身份，選定後不可更改。”
這一條對他來說沒有懸念，學者。
第三，完成一次“實證”。
“實證（Probatio）是署名儀式的前置考覈。
修行者需要在無外力輔助的情況下，獨立完成一項與自己所選方向相關的實際任務。
學者方向的實證通常是：獨立破譯一份此前未被還原的加密文本。
獵手方向的實證通常是：獨立驅除一個低等級帷幕後實體。
隱祕方向的實證通常是：獨立設置或修復一個有效封印。”
“實證沒有統一評判標準，也沒有統一考試機構。
你的引路人（Ductor）會根據你的實際水平判斷時機，並在認爲合適的時候給你安排實證任務。”
引路人，赫頓先生的面孔在腦海裏浮了上來。
從一開始就是他在給書架指路、提供對照表、帶去封印實地觀摩、贈送銀幣和灰蕊草。
如果神祕側的傳承體系裏有“引路人”這個角色，赫頓先生八成就是自己的引路人。
雖然老先生從來沒有明確說過這層關係。
“署名本身並不複雜，事實上，它簡單得幾乎讓人覺得不夠莊重。”
“修行者選定一件奇物作爲載體，將自身烙印刻入器物表面。
這個過程在外人看來就是一個人在自己的所屬物上籤了個名字，因爲它本質上就是簽名。”
“沒有燭光，不需要祝禱詞，不需要見證者在場，你甚至可以在喫早餐的時候完成它。”
“署名不是儀式，也不構成任何儀式意義上的宣告。
它只是你和一件物品之間建立了聯繫，如同你的名字被寫在了一本書的扉頁上，證明這本書屬於你，也證明你屬於這條路。”
“帷幕後的世界因此知曉了你的存在，但僅此而已。
它知道的只是'有一支蠟燭被點燃了'，蠟燭火苗太小，遠處的眼睛分辨不出，也不會在意。”
李察把這段話認真研讀。
署名只是起點，是你在帷幕後世界的戶口登記。
登記本身沒有風險，沒有代價，甚至不需要在特定場合。
真正的儀式在後面。
文獻緊接着用了一整段來強調奇物選擇的重要性：
“選擇奇物時，最不推薦的做法是在尚未建立任何聯繫的情況下，倉促選定一件奇物署名。
這種做法雖然不會導致災難性後果，但會讓日後每一步攀升都比別人多走一段彎路。”
“請注意，不要盲目追求奇物內的以太含量！
盲目選擇以太含量過高的奇物，可能造成比以太內循環崩解更恐怖的後果！”
這一段提醒語氣很嚴肅。
李察摸了摸下巴，想到自己在花月街七號所見到的那根拜火神廟立柱，覺得也確實是這個道理。
如果你連拿在手上都感到困難，又怎麼和這樣的奇物完成契合和署名。
文獻在署名部分的最後，用一種近乎閒聊的口吻寫了幾句話。
“完成署名後，恭喜你，你正式成爲一名從業者了。”
“你可以臨時截留環境中的以太，不再完全依賴呼吸法修行時的被動微量積累，短時間內可支配的以太大幅提升。
你可以施展真正的術式。
新入者階段的小把戲，本質上只是用極少量以太點燃外部媒介的技巧，算不得術式。”
“你可以接受傭金，爲僱主解決神祕學領域的實際問題；
你可以使用行業內的信用體系購買物資；
你可以進入大多數神祕側場所，而不再被客氣地‘請’出去。”
“一句話：你有了合法身份，有了謀生手段，有了可以參與的圈子。”
寫到這裏，文獻的筆調忽然變了。
“以下這段話，是作者的個人建議，而非學術結論。
你可以不同意，但請你至少讀完。”