1月29日，夜，雨之國，木葉補給部隊總部。
赤石正在練習“開門”，或者說是在託管自己的“下丘腦”和“海馬體”，用那個千手扉間的話說，也就是在寄託自己的“元衡之府”和“宿識之廬”……
最...
赤石快步穿過指揮部簡陋的廊道，木屐踏在溼漉漉的青磚上發出沉悶迴響。雨聲未歇，檐角滴水如鍾，一聲一聲，敲得人心口發緊。野乃宇緊隨其後，指尖已悄然按在苦無鞘口，灰藍色的忍者服下襬被穿堂風掀起一角，露出腰間纏繞的暗紅封印符紙——那是她臨行前從根部舊卷裏拓下的“蝕心咒”殘紋，未激活，卻已蓄勢。
玉尺炯抱着封印卷軸的手微微發顫。他左眼寫輪眼尚未成型，只有一圈淡紅血絲浮在眼白邊緣，瞳孔深處卻映着方纔屍檢時所見：兩名中忍脖頸處各一道極細血線，皮肉未裂，筋絡未斷，唯獨喉管內壁覆着層薄如蟬翼的灰白膜——像被無形之舌舔舐過，又似被某種低溫查克拉凍凝了三息，再猝然震碎。而那兩名雨之國村民……屍體平放在指揮部後院草蓆上，面朝天，嘴角微翹，彷彿死前正笑，可十指指甲全翻，掌心血肉模糊，像是用盡最後力氣摳進了自己胸口——不是掙扎，是自戕。
“赤石哥，”玉尺炯聲音壓得極低，“我用‘蛛網探查’掃過現場三百步，沒發現任何起爆符殘留、沒查克拉逸散痕跡、連最細微的土遁擾動都無。可那兩人……”他喉結滾動，“是被人用‘靜音術’活活憋死的。”
赤石腳步一頓。
靜音術？那不是雲隱村祕傳的封印系忍術分支，專用於審訊室與密牢——施術者以查克拉織成無形氣罩，隔絕目標呼吸與外界空氣交換，全程無聲無光，受害者五感尚存，唯獨肺腑如墜深井，意識清醒地溺斃於自身吐納之間。此術對施術者查克拉精度要求極高，須得上忍巔峯方能穩定維持半分鐘以上。而此處，兩名中忍與兩名村民，死亡時間相差不足七秒。
“自來也老師在哪兒？”赤石問。
“後營藥房。”玉尺炯答，“說是要配新一批‘止咳散’，前線運來的乾薑不夠，得摻點雨之國本地野薑根。”
赤石眸光一凜——止咳散？木葉補給部隊根本不用這玩意兒。真正需要止咳散的是那些長期蟄伏在滯雨山霧瘴裏的雨隱殘部，他們肺腑常年浸染山中腐葉毒孢，咳起來帶血絲，三年不愈。自來也若真在配這個……他是在試探什麼人？
三人拐進後營時，藥房門虛掩着。一股濃烈苦辛氣混着陳年黴味撲面而來，赤石鼻翼微動，辨出至少七種藥材：當歸、川芎、甘草、蒼朮……還有兩味陌生氣息——一種帶着鐵鏽腥甜，是雨之國特有礦脈滲出的褐鐵泥漿曬乾研磨；另一種則泛着幽微甜香，像熟透將潰的野櫻果，赤石曾在根部禁書《穢土百毒譜》裏見過記載：「雨櫻髓」，產於滯雨山北麓斷崖，提煉三日成膏，塗於刀刃，見血即化神經爲酥麻，施術者可借其麻痹反向讀取瀕死者腦內殘影——但此物極不穩定，遇熱即揮發，故須冷儲。
藥房內，自來也背對他們蹲在陶爐前，白髮束得潦草，肩頭落着幾片枯槐葉，手裏一把銅勺正攪動藥釜。釜中黑湯翻湧，浮起細密泡沫，每破一個，便逸出一縷淡青煙氣，在半空凝而不散，緩緩聚成半枚殘缺團扇輪廓，旋即被穿堂風撕碎。
“老師。”赤石推門而入。
自來也勺子頓住，沒回頭：“哦？赤石來了？正好，嚐嚐這‘新方子’。”他舀起一勺黑湯，湯麪浮着粒褐鐵泥漿結晶，折射出幽綠微光，“加了點本地特產，提神醒腦。”
赤石沒接。他盯着那青煙凝成的團扇殘影：“您知道雨隱村舊紋章裏，團扇是斷的。”
自來也終於轉身。他左眼下方有道新愈的淺疤，像被細針密密縫過，此刻隨着笑容牽動，疤痕微微扭曲：“斷的纔好補啊。赤石，你來之前，根部有個人來過。”
野乃宇指尖倏然繃緊。
“申行濤。”自來也把銅勺擱回爐沿，金屬輕響如叩鐘，“他遞了份‘糧秣稽查簡報’，說東北部三個村子上月繳糧量比前月少三成，建議加派‘督導組’——就是你們宇智波警備隊的人。還附了張地圖，標出七個‘可疑囤積點’，其中六個……”他頓了頓，目光掃過玉尺炯懷中卷軸，“就在那兩具屍體發現地五十步內。”
赤石沉默三息。窗外雨勢忽急，噼啪砸在瓦上，像無數細小鼓槌齊擂。
“他什麼時候走的？”
“昨夜子時。”自來也搓了搓拇指，指腹沾着點褐鐵泥漿，“走前說，‘赤石君若問起，就說申大人祝他旗開得勝’。”
旗開得勝？赤石冷笑。申行濤是根部第七代清查使，專司構陷——他祝人旗開得勝，等於咒人馬革裹屍。
“屍體呢？”赤石轉向玉尺炯。
卷軸展開，四具軀體並排陳列。赤石俯身，右眼寫輪眼瞬間開啓三勾玉，猩紅瞳孔高速旋轉，視野中世界分解爲千絲萬縷查克拉流。中忍屍體表面查克拉早已潰散，但赤石凝視他們耳後皮膚——那裏有極淡的靛青色針尖刺入痕，細如髮絲，深入皮下三分，正對應着“靜音術”起手式“噤聲引”的施術點。而兩名村民……赤石指尖拂過他們緊握的拳頭，指甲縫裏嵌着幾粒微不可察的銀灰色沙礫，在寫輪眼透視下泛着金屬冷光。
“滯雨山玄鐵砂。”野乃宇忽然開口，聲音冷得像浸過井水，“只有滯雨山斷崖礦脈纔有。雨忍不用這個——他們嫌太重，影響攀巖。”
赤石直起身，三勾玉緩緩消退：“申行濤帶了多少人來？”
“就他一個。”玉尺炯答，“但……”他猶豫片刻，“他走時，我看見他袖口露出半截符紙，是‘傀儡絲引’的收束紋。”
赤石瞳孔驟縮。
傀儡絲引——大蛇丸失勢前親授根部的禁忌術，以施術者一滴血爲引，可遠程操控三名中忍級以下目標行動十二時辰，代價是施術者本體查克拉衰減三成。申行濤敢用這個……他早算準了赤石會來，更算準了赤石會查到這一步。
“所以那不是個餌。”赤石望向自來也，“他要我們順着線索，找到那幾個‘囤積點’。”
自來也嘆了口氣，從懷裏掏出一疊油紙包：“剛烤好的山芋。赤石，你嚐嚐甜不甜。”
赤石沒動。他盯着那油紙——邊角摺痕整齊，卻在第三道摺痕處洇開一小片深褐，像被水浸過又迅速烘乾。他伸手拈起最上面一隻，指甲輕輕刮過表皮，刮下些許焦黑碎屑，湊近鼻端。沒有炭火氣，只有一絲極淡的、雨櫻髓特有的熟果甜香。
“您烤山芋的時候，”赤石聲音平靜，“用的不是柴火。”
自來也咧嘴一笑，露出被煙燻黃的牙：“聰明。是用‘雨櫻髓’焙的。這東西烤食，能提神三個時辰，還能……”他拇指抹過左眼疤痕，“讓某些人，暫時看不見不該看的東西。”
野乃宇霍然抬頭。
赤石卻笑了。他剝開山芋，熱氣騰騰，金黃薯肉裏嵌着幾粒星點般的褐鐵泥漿結晶——和藥釜裏的一模一樣。
“所以您早就知道申行濤在餌裏下了料。”赤石咬下一口，甜糯微澀，“可您還是讓我喫。”
“因爲真正的餌，從來不在食物裏。”自來也忽然抬手，指向窗外雨幕深處，“在那兒。”
順着他手指方向，指揮部東側荒坡上，三棵枯死的老槐樹並排而立。樹幹皸裂如龜甲，其中一棵主幹中空，洞口邊緣卻異常光滑，隱約可見半枚青苔覆蓋的團扇刻痕——與方纔藥釜青煙所凝一模一樣。
赤石瞬間明白。申行濤所謂“囤積點”，根本是假消息。他真正要引赤石去的，是那棵空心槐樹。而樹洞裏……赤石寫輪眼穿透雨簾，看清樹洞深處反射出的幽微寒光——是金屬，細長，彎曲，帶着七道血槽。
雨隱村失傳二十年的“泣血鉤”。
此鉤專破寫輪眼幻術，因鍛造時需以施術者心頭血淬鍊，鉤身自帶精神干擾波頻，持有者靠近寫輪眼擁有者二十步內，即可誘發短暫眩暈與視覺重影。申行濤故意暴露線索，就是要赤石獨自赴約，再以泣血鉤破其寫輪眼，使其在樹洞前失衡跌倒……而樹根盤錯處，早已埋好三張“逆向雷光符”——觸碰即爆，威力不足傷人，卻足以震斷施術者脊椎神經，令其癱瘓半月。
這佈局陰毒至極，環環相扣，連赤石最擅的寫輪眼預判都成了催命符。
“您怎麼知道的？”赤石嚥下最後一口山芋，舌尖嚐到一絲鐵鏽腥甜。
自來也摸出個小布袋，倒出幾粒褐色種子：“雨櫻髓伴生種。它發芽時，根鬚會分泌微量神經毒素，專殺滯雨山玄鐵砂裏滋生的‘噬鐵蟲’——那種蟲，只在泣血鉤埋藏超過七日的地底活動。”他攤開掌心，種子縫隙裏鑽出幾條半透明幼蟲，正貪婪啃食褐鐵砂，“申行濤埋鉤時，忘了這茬。”
赤石默然。他忽然想起劍澄族長臨行前的話：“根部這個人他也帶走，大心你暗中留上什麼對申行濤是利的證據……”
原來如此。劍澄早知申行濤會動手，甚至算準他會用泣血鉤——畢竟此物當年就是宇智波滅族之夜，根部從廢墟裏扒出來的戰利品之一。而劍澄讓赤石帶上的“證據”，不是別的，正是赤石本人。只要赤石不死，只要他活着踏入那片山坡，申行濤所有佈置，都將變成呈堂證供。
“所以現在，”赤石轉身，望向野乃宇，“我們得去趟槐樹林。”
野乃宇點頭，袖中滑出一柄薄如蟬翼的短刀，刀脊暗刻細密咒文：“我來斷鉤。”
“不。”赤石按住她手腕，“你留在指揮部，盯着申行濤留下的‘簡報’。把第七個囤積點的座標拓三份，一份燒掉，一份封進根部密匣，最後一份……”他頓了頓，“交給大蛇丸老師。告訴他，雨櫻髓的甜味，比他上次配的解毒劑還衝。”
野乃宇一怔，隨即瞭然。大蛇丸若見此信，必知申行濤已動用根部最高權限調用禁忌術器，更知赤石不僅識破，且留有反制手段——這等於在根部核心檔案裏，給申行濤釘下第一顆棺材釘。
玉尺炯欲言又止：“赤石哥，我……”
“你去把東北部剩下四個村子的徵糧記錄全調出來。”赤石語速極快，“重點查上月十五至十七日，所有經手過褐鐵泥漿的人員名單。我要看到每個人今日晨時的查克拉波動記錄。”
玉尺炯悚然一驚：“您怎麼知道……”
“因爲靜音術起手式‘噤聲引’，需要施術者提前半個時辰靜坐調息。”赤石扯下腕間護額，露出額角一道淡青淤痕——那是昨夜趕路時，他故意撞在樹幹上留下的，“申行濤昨夜子時離營，今晨卯時，他調息結束。而那兩個中忍，死於辰時初刻。時間剛好。”
玉尺炯額頭沁出冷汗。他忽然意識到，赤石這一路星夜兼程，並非單純爲了搶功。他在用身體丈量雨之國每一寸土地的溼度、溫度、風向——只爲在申行濤設局前，先佈下一張更大的網。
赤石推開藥房門，雨聲轟然灌入。他沒撐傘，任冰涼雨水打溼額髮，灰藍旗袍下襬很快吸飽水分，沉甸甸垂墜。野乃宇默默遞來一塊乾布，赤石搖頭拒絕，只將右手伸入雨幕。
掌心向上。
一滴雨落於他虎口，未散，未滑，竟凝成一顆渾圓水珠，懸停不動。水珠內部，無數細小銀灰色砂礫緩緩旋轉，構成微型漩渦——正是滯雨山玄鐵砂。
“靜音術需要絕對靜音環境。”赤石看着那滴雨，“可雨聲，是世上最吵的寂靜。”
他五指緩緩收攏。水珠崩解，銀砂簌簌墜入泥濘，瞬間被雨水沖刷得無影無蹤。
赤石邁步走入雨幕，背影挺直如未出鞘的刀。遠處，三棵枯槐在雨簾中若隱若現，空心樹洞幽深如眼。
他走向的不是陷阱。
是他親手爲申行濤掘好的，第一座墳。