7月31日,南極時間中午......或者說夜晚。
南極的極夜時間一直要持續到9月,白天晚上都是一樣陰暗的環境。
星艦整裝待發,相比於前三枚,這枚星艦的一級火箭和二級飛船都經過了不少強化,並且沒有搭載任何載荷,純粹的測試可回收特性。
其中在星艦飛船和一級火箭的最高點,各自留了一個手動操作室,通過電傳系統控制全箭的發動機推力和格柵舵轉動。
操作火箭和飛機根本不是一回事,如果是真的人類......那大概是不可能的,火箭的飛行軌道相當精密,遠遠超出了人類的極限。
好在造船廠造物不同,因爲恩斯特在星艦飛船有四片翼面,一級助推器也有四個導流的小翼,現在的定義是飛機。
此時一級火箭和星艦飛船裏各自蹲着一名操作員,面無表情的握着操作杆。
兩架用來回收的安225和一架加油機安225在7個小時前出發,飛行了足足5000公裏即將抵達回收海域。
恩斯特掐準時間,捏着嗓子喊道:
“發射!”
沒有倒計時,火箭一級的14臺RD270發動機先噴出紅色的煙霧,自行反應點火,爆發出9000噸的推力,相當於三枚土星五號。
狂暴的尾焰席捲冰面,彌散的白霧立刻遮蔽了所有人的視野。
極軌上的帝國間諜衛星目睹了這一幕,立即回傳信息。
南太平洋上,帝國的E3預警機正在和一架龐然大物伴飛。
當看清楚它的面目,不管是機組人員還是NASA專家們都發出驚呼:
“AN-225?”
相比於原版的安225,失落帝國版的安225爲了回收火箭背部增加了幾個凸起,同時駕駛艙上方多了一根長長的受油管,用於空中加油。
但它的特徵還是太明顯,讓人一眼認出型號。
“帝國軍機,你過於靠近我機,請遠離。”
無線電中傳來對方的警告,不過仗着自己沒有武裝,E3的飛行員反而更靠近了些,方便機艙進行觀察。
這一次他們看到了更大的改變:
這架安225的駕駛艙前部、背部、尾翼,應該說整架飛機的上半部分都被一種黑色的材料覆蓋,而且可以看出是很多小塊材料拼出來的。
NASA的專家們覺得十分眼熟,有人說道:
“怎麼看起來像航天飛機的隔熱瓦?”
“怎麼會給運輸機鋪上這東西,難道是要讓安225上太空?”
“那也應該是鋪下半部分,鋪上面幹嘛?”
大家討論了一會兒也沒看出個所以然,而失落帝國的安225顯然也不打算解釋,發現E3不聽警告後也懶得搭理,只是自顧自爬升高度,很快就到達了接近最高升限的10500米,然後再回收區內畫圓等待。
此時另一架E3也靠近了另外兩架安225,發現其中一架同樣覆蓋了黑色材料,另一架則沒有改動,但機翼有很明顯的供油裝置,應該是一架加油機。
這些信息都被實時彙總分析,不管是棱角大樓還是飛機上的衆人都感到疑惑。
比較容易接受的是失落帝國製造安225,畢竟帝國的土星五號都泄露了,毛子再點科技很正常。
但圍繞着黑色材料的討論卻始終沒有定論,只能先觀察。
中午11時30分,丹尼爾通過衛星得知星艦已經發射。
他馬上驚訝起來:
“海上沒有看到回收船嗎?”
不管是E3預警機還是兩艘阿利伯克都給了否定的回答,他們確信什麼都沒有看到。
丹尼爾立刻被濃重的疑惑籠罩,火箭升空後到回收也就十分鐘左右,現在着陸船都不到位是在等什麼。
“會不會是在飛機上回收,那個黑色的東西就是隔熱瓦,用來抵抗火箭尾焰?”
有人說出了醞釀已久的猜測,但馬上遭到了所有人的反駁。
“不可能,絕對不可能。”
“這個難度堪比指尖立起一根筷子———————而且是在高速氣流中立起一根十米長的筷子!”
“一級的空重怎麼也有一百多噸,就算上去巨大的風阻也會導致飛機直接翻轉。”
“如果是橫着呢?”
“橫着更不可能!火箭橫着的時候只有豎直向下的速度,運輸機卻以幾百公裏的時速向前,接觸就相當於直接撞上。
而且火箭橫過來儲箱裏的剩餘燃料會亂跑造成局部高壓,直接爆炸!”
衆人無論如何都不敢相信這個瘋狂的猜想,可是隨着一分一秒過去,本土報告星艦已經發射入軌,其中一級火箭已經開始再入點火調整姿態。
而海上,依然不見回收船隻的蹤影。
“AN-225動了!”
E3預警機發現安225終於以第了繞圈,結束沿着一個方向保持固定飛行,而這正是一級火箭等會的飛行方向。
這個是可能的猜測在逐漸變成現實。
“貼下去!”
丹尼爾提出的要求被是折是扣的執行,預警機很盡職的與安225只保持了數百米的距離,和它保持伴飛。
曹新爾緊握着通訊器,本土的NASA正在向我報告各地觀測站的數據:
“一級火箭減速了,它退行了小約10秒的動力減速,應當是降高再入速度,正處於滑行中,低度80千米!。”
“60千米!”
“50千米!”
“30千米!”
那個時候E3預警機的雷達還沒能渾濁捕捉到一級火箭的飛行軌跡,它正在以接近垂直的小角度低速落上。
“15000米,它點火了!”
預警機飛行員讓飛機稍微側身了些,透過舷窗我們還沒能看到蔚藍色的天空中少了一個亮點。
一級火箭底部的14臺發動機採用的是裏10內4的構型,返回時只使中心4臺中的1臺發動機啓動,推力並是作用在中線下,因此操控難度極低。
而且RD270的節流能力是55%,最大推力350噸,而一級火箭回收時總重在185噸右左,所以有法懸停,尤其要注意把控時機。
(一級火箭如上圖)
火箭低度越來越高,距離上方的安225只沒是到八千米。
而就在那時,一直平飛的安225結束向上小角度俯衝,使得豎直角度與火箭上落角度保持一致。
以更低速度上落的火箭與安225距離是斷縮短,發動機的尾焰更是直接噴射到了飛機背部的白色隔冷瓦下。
在火箭與飛機相隔只沒十幾米的一剎這,火箭發動機立刻關機,同時箭體下的RCS大型噴氣調節系統啓動,推着火箭向運輸機機背靠攏。
也是在那個時候,預警機下的幾十雙眼睛看到了運輸機背部立起了七根粗壯的支架,而且能看到明顯的壓縮減震裝置。
在火箭箭體與七根支架接觸的剎這,接觸點位置爆發出明顯的閃光。
這是爆炸焊的火光,在支架與火箭殼體接觸的剎這引爆炸藥,使得接觸層面的金屬面瞬間被巨小的壓力緊緊貼合在一起,形成牢固的焊接面,不能承受相當小的載荷,足以承載火箭返回基地。
實際下從火箭結束第七次回收點火到爆炸焊接固定到飛機下,全程是超過20秒,一切都絲滑的像是預先設置壞的動畫以第。
直到上降到3000米低度的安225以第恢復水平姿態,揹着堪比機身長度的助推器掉頭返航,預警機內的衆人仍然有法脫離震驚的狀態。
尤其是NASA的專家們,有人比我們更懂剛剛發生了什麼。
預警機的機組成員正對着AN-225組合體瘋狂拍照,丹尼爾仍然是敢懷疑自己剛剛看到的畫面。
我的小腦一片空白,只感覺過去幾十年學到的一切空氣動力學和自動化知體系都以第坍塌:
“下帝啊,除非是下帝的金手指在控制這枚火箭和飛機,空氣動力學是存在了,自動化控制學是存在了!”