燕子恪在官眷專用驛館會見了喬老太太，老太太精神好的很，聽說兒子要成親了, 這一路上笑聲就沒停, 結果面前這個據說是兒子上司的英俊男人一見面兜頭就給她潑了一盆冷水:“人姑孃家裏悔婚啦。”
“直娘賊的她爲啥悔婚？！”老太太正清點從家裏帶來的大白蘿蔔，一聽這話登時就急了, 一蘿蔔cèi在桌子角上, 大蘿蔔咔嚓斷了個四分五裂。
“嫌令郎長得醜, 如今的小妞都愛俏郎君。”燕子恪直言不諱。
“老孃兒子哪裏長得醜啦？！小臉兒又白又圓，多福氣！小娘皮不識好歹！”
“有那識好歹的，你兒子看不上。”
“啥？那驢日的小王八羔子還敢挑三揀四？！看老孃不卸他一條大腿！”
“您能做他主？”
“我咋不能？！老孃做主他小王八羔子屁也不敢放一聲！”
“那您直接做主不就完了，姑孃家都願意, 三品官家的嫡出小姐，要模樣有模樣, 要氣度有氣度, 女紅針黹理財持家樣樣精通，您說樂梓他猶豫的是什麼？”
“恁個小王八蛋！老孃做主了！看他敢說半個不字, 老孃打折他狗腿！”
“唯有一點，那姑娘今年纔剛十三歲, 年紀略有些小……”
“小什麼小！老孃這個歲數不也嫁了他爹那個死鬼？！年紀小些纔好, 這媳婦就得從小養起來才知道親！”
“呵呵，成親的時間兩家可以商量着來，這年頭好媳婦不好找，先佔下一個也就不急了，您說可是？”
“可不就是這樣！那姑孃家住哪兒？我這就替那小王八羔子上門提親去！”喬老太太說着就開始點自個兒從家裏帶來的土產，什麼大白蘿蔔地瓜蛋子，還有一大罐子醃醬菜，“早知有這檔子事兒我就從家多帶些來當聘禮，賢侄啊，你看這些夠不夠啊？我這兒還有家裏這些年給臭蛋兒攢下的娶媳婦錢，我這次都帶來了，你看看，夠不夠？咱再窮也不能委屈着人家姑娘，實在不行我去貸些錢，哪怕利息高些也沒事兒！”
“呵呵，不急在今天，您老先去後衙安頓下來，此事交給媒人去辦，我看您還是同臭蛋兒說上一聲，若他不同意也只好作罷，強扭的瓜不甜。”
“他倒是敢不同意個看看！你甭管了！這事兒我說了算！”
……
衛國公夫人也不知道自己近來是走了什麼運勢，接連有兩家人請自己當媒人，而且有意思的是登門去提的第一家轉頭又請她幫忙給別人家去提——難得這麼被人瞧得起，衛國公夫人自也是盡心盡力地辦了起來。
陸夫人在家裏接待衛國公夫人的時候，陸經緯還在辦公署裏，乍聽提親的男方是太平府尹喬樂梓還有點不太相信，怎麼也想不通這位知府大人怎麼就看上自家閨女了，小藕纔多大啊，喬樂梓都多大了？！這位該不會是有什麼怪癖吧……
陸夫人一時沒敢把話說死，送走衛國公夫人後就和江嬤嬤嘀咕起這事來——能喜歡上自家閨女的難道不應該是那些年輕的小夥子嗎？喬知府每天那麼忙，怎麼就有空看上我們小藕了？這事越想越可怕。
待陸藕放學回家，陸夫人不動聲色地言語間試探了幾句，知女莫若母，心裏頓時有了數，卻也不急說破，第二日使人去打聽了打聽喬樂梓的爲人和在百姓中的口碑，又約了幾位相好的夫人到家中做客，同江嬤嬤一唱一和旁敲側擊地試探了試探喬樂梓在官圈裏的官聲，待衛國公夫人再度登門的時候更是仔細地問過了他的家世背景和履歷，仍舊沒有立時說死，再待陸藕回家時便挑明瞭問她:“喬大人使人來提親，你覺得怎樣？”
陸藕一愣，轉瞬臉就紅了，心下卻覺得奇怪，喬樂梓從來也沒對她透露出這方面的意思過啊，怎麼這麼突然就……
好歹也事先給個眼神交流吧！悶不吭聲地來這麼一下子，也太猥瑣了……
難道是那個救飢方起到作用了？他一時高興又無以爲報所以只好以身相許？這也太性情中人了……
陸藕一時思緒紛雜有些無所是從，陸夫人也沒急着讓她給答案，只讓她好好考慮考慮，但最遲不能超過三天就要給人家一個說法。
這個問題陸藕其實已經想過很多次了，可事到臨頭又覺得有些慌，忍不住寫了字條給燕七，用蠟封着讓人送去了燕府。
很快得了燕七的回信，見上面寫着:“認定的事就不要猶豫，除非你覺得還有比他更合適的人。慌也是正常的，誰也不是天生就習慣跟別人同喫同睡開始一段陌生的生活，但這條路遲早要走，也遲早會習慣，何必想太多？勇敢一點，不想要的生活你比誰都清楚那滋味，想要的生活已經在眼前了，還有什麼好猶豫的？”
衛國公夫人喜滋滋地去了太平府後衙，和喬老太太道:“姑孃家同意了，然而有一點:姑娘年紀還小，只願先定下來，待及笄了再辦事，您這邊的意思如何呢？”
“好好好！行行行！只要肯定下來，多咱辦事都行！——這姑娘不會再悔婚吧？！我們家臭蛋兒年紀可不小了，再悔一次誰也耗不起！這一點您可得跟親家說清楚！”
衛國公夫人也沒介意喬老太太鄉下人說話不講究，笑道:“放心，陸夫人的爲人最是端方有信，既然答應了就一定守約。”卻不提陸經緯半字。
喬老太太高興得合不攏嘴，直要給衛國公夫人包個一兩銀的大紅包，衛國公夫人忍着笑收了，跟喬老太太商定了個日子就準備上門行納采之禮。
怕喬老太太鄉下出來的不懂官家規矩，衛國公夫人索性還好人做到底，從自家派了四個有經驗的管事婆子幫着張羅，納采這日便帶了準備充足的一應禮物登了陸家門，見有玄和纁包裹的幾案、羊、清酒、白酒、梗米、稷米、蒲、葦、卷柏、嘉禾、長命縷、膠、漆、五色絲、合歡鈴、九子墨、金錢、祿得香草、鳳凰、舍利獸、鴛鴦、受福獸、魚、鹿、烏、九子婦、陽燧等物——喬老太太別看是鄉下出身，能拿出來的錢和物是一點都不含糊。
陸經緯依舊不在府中，陸夫人受了禮，將陸藕的生辰八字給了衛國公夫人，之後拿回去問卜合八字，得大吉，喬老太太那裏就開始歡天喜地的列定帖，帖子上細細寫了喬樂梓的生辰八字、祖上三代姓名、成分、父母是否在堂，下頭是聘禮明細，什麼金銀、田土、財產、宅舍、房廊、山園，不分鉅細皆盡列出，衛國公夫人到了這一步就更忙了，兩家來回跑着通報商量，陸夫人那廂也要寫嫁妝單子，前頭同男方一樣，下頭具列房奩、首飾、金銀、珠翠、寶器、動用幔賬等物，及隨嫁的田土、屋業、山園等等，這是一個漫長的過程，等什麼時候兩家都定好了聘嫁之物，雙方就在帖子上簽字，做爲媒人的衛國公夫人也要籤，而後挑個日子，代表男方這邊帶上帖子帶上禮物，去女方家裏交換這定帖，此樁婚事才能算最終做定。
喬老太太和陸夫人兩邊忙活着，喬樂梓陸經緯兩個卻都毫不知情，該坐衙坐衙、該糊塗糊塗，倒是燕子恪還抽空提醒了下喬樂梓：“既然令堂在京中，不如順便上書請封。”
喬樂梓一想也好，雖然不知道大領導給不給批，反正先在他面前掛上號唄，燕子恪卻給了準信兒：“一準兒批，家母的請封摺子我今年也要遞，連同令堂的一起搭個順風船。”
這還有組團兒請封的呢？喬樂梓覺得好笑，不過有蛇精病在，自個兒老孃這封肯定是能到手了，回去開開心心地把這事兒告訴了喬老太太。
喬樂梓卻不知道蛇精病打的是什麼算盤，蛇精病只告訴給了自個兒侄女：喬老太太有了封誥，收拾陸經緯便更能如虎添翼。
他侄女給他豎大拇指：真黑啊！有這麼一位彪悍的親家母，陸經緯再犯糊塗再犯寧，直接打上門去沒二話，像喬老太太這種潑辣果敢又因爲沒啥文化而不受禮教約束的古代大媽，絕壁是陸經緯這號又迂腐又刻板又糊塗又隔塞又假清高的奇葩男的剋星。
關鍵是人喬老太太還可疼陸藕了，當朝民風開放，即便男女雙方正在說親或是已經定親，也是可以在公衆場合相見的，陸夫人就在衛國公夫人的牽線下找了一天帶着陸藕去附近寺裏上香，然後和喬老太太來了個“偶遇”，喬老太太一眼就喜歡上這個未來的媳婦兒了，瞧這小模樣俊的，笑起來還帶着幾分讓人疼到骨子裏的羞澀，又文靜又懂事，一點沒有大家小姐的嬌氣，恨不能一把拽過來摟進懷裏當親生閨女疼。
從那次回去之後喬老太太就三天兩頭讓人往陸府送東西給陸藕，什麼紅皮兒大雞蛋，什麼歸元膏燉烏雞，什麼喬老太獨家祕製醃醬菜，有一次實在不知道送啥好了，乾脆讓人牽了一頭正產奶的母羊直接弄去了陸府：“羊奶.子最好，最是滋補，讓藕丫頭每天都喝一碗！”
陸藕又是笑又是感動，也隔三差五地給喬老太太送東西，什麼帕子襪子新鞋子，抹額荷包汗巾子，全都是自己一針一線繡出來的，高興得喬老太太好幾次險些在喬樂梓面前說漏了嘴——老太太沒文化不代表沒智慧，這事兒必須得瞞到換定帖的前一刻，到時候臭蛋兒這個小王八羔子不同意也得同意——這麼好的小媳婦兒，他敢不同意！
喬陸兩家都打的是先斬後奏的主意，陸夫人本就沒指望陸經緯能給陸藕找個什麼好婆家，也許家世背景能比喬樂梓好，而陸藕嫁過去能否過得舒心快樂，那絕對不在他的考慮範圍之內。這一次陸夫人也是冒了很大的風險，她想象不出、也無心去想陸經緯知道真相後會是怎樣的反應，陸藕是她唯一的女兒，是她在這世上唯一的牽掛，此時不豁出去還待何時再豁？爲了女兒她什麼都可以不在乎，什麼都不會畏懼，只要能把女兒送出這個牢籠，她便是用自己的屍骨去做打開這牢籠的鑰匙又何妨！
陸家忙，燕家更忙，燕二姑孃的婚期就在明年六月，說是還有半年時長，但大府人家結親，要準備的東西實在是太多了，打傢俱、繡嫁衣、做首飾，陪嫁的鋪子莊子田地上的賬目都要清點出來，縱是現在就開始着手也都顯得有些喫緊，燕大太太在牀上病了十來天，終於還是接受了這個不可能再更改的事實，無奈強打着精神重新出來操持，怎麼也是板上釘釘了，只得想着儘量給閨女往好裏辦嫁妝，不能讓她委屈着——丈夫都已經是缺了一條胳膊了，這嫁過去後的喫穿用度上說什麼也不能再虧欠了。
可是這時候趕得不好，正趕着進了臘月，府裏過年的一應繁雜之事都還要準備，燕大太太忙得腳後跟打後腦勺，燕二姑娘索性直接辦了退學，專心在家備嫁，白天裏就幫着燕大太太分擔些中饋，然而她也還得繡嫁衣、做婚前保養，燕大太太不得不請示了老太太，讓燕三太太也跟着出來理事。
自進入臘月，府裏哪兒哪兒都是一派忙碌，各田莊鋪面上的掌櫃佃戶前來對賬交租送年貨的，八竿子打不着的各類窮親戚苦朋友上門來打秋風的，各省各地入京述職的官員想走燕子恪門路而登門拜訪抱大腿的，每天燕府大門口烏泱烏泱的人，送走迎來川流不息。
除了要上學的孩子們和學齡前兒童燕小十，燕府裏的每位主子都攬了一屁股活兒，燕老太爺歷來就是負責家中收息庶務的，天天在外書房裏跟外莊田鋪的掌櫃賬房們覈對賬目，燕老太太在裏頭應酬打秋風的親戚朋友，日日陪聊陪喫陪抹淚兒，嘴皮子都磨破了，還險沒頓頓大魚大肉喫出糖尿病來。
燕大太太攬總中饋兼給燕二姑娘備嫁妝，燕二姑娘則跟着她學習管理，燕三太太只分到了最細碎最沒用的活，比如每天盯着下人們打掃、值夜、換班、查崗、傳飯、請假、清點桌椅碗筷及各樣擺設用物的數量等等，那真是又煩又累還容易得罪人，氣得燕三太太在房裏直勁兒罵燕大太太，然而又捨不得放下這好不容易纔到手的一點點小權力，每天都痛並快樂着。
燕子恪一如既往地忙，越到年下越是公事冗雜，有時候乾脆下榻在公署裏，回家的時間都沒有；燕三老爺燕子恆，近視是硬傷，啥也幹不了，就這樣老太太都沒放過他，讓他每日下班回家後沒什麼事就寫對聯，不僅寫自家要貼的，還要寫送人的，反正這位看不清也不妨礙字寫得漂亮，所以除了對聯外還要寫書法卷軸，預備了過年時當節禮送給朋友裏喜歡書畫的人家。
燕四老爺就不指望了，聽說跑到臨城參加什麼賭友大會去了，能在過年之前趕回家來就不錯。
燕七也挺忙，崔晞近來也休學了，專心致志地研究房車，崔家在京都有好幾間木鋪，門店後面有院子，木匠們平時就在院子裏做工，崔晞每日都去那院子裏指揮自家的能工巧匠們按着他畫的圖紙造車，燕七也去湊熱鬧，提供一些建議和比較先進的思路，比如利用齒輪、軸承、滑輪組等等機械零件裝在車底連接車輪，可以力半功倍地驅動馬車前行，否則馬車裏構件太多，使得重量過大，會給馬也造成很大的負擔。
“你已經跟家裏說了？”燕七問崔晞。
“還沒，”崔晞不以爲意地道，“只說高醫師令我在家中休養，我娘就信了。”
燕七也就沒再多問，每天同崔晞一起造造馬車，出去喫喫飯，逛逛街，買買出行要用的東西，日程安排得還挺滿當。
不知不覺間時已進入臘月半，綜武比賽的半決賽過後，兩支進入總決賽的隊伍也已決出，王者紫陽隊毫不意外地連續數屆進入最後決戰，另一支將與之角逐冠軍的隊伍也沒有什麼懸念，是紫陽隊的老對手麒麟書院。
在臘月十一的總決賽第一回閤中，紫陽隊以三人的優勢客場戰勝了麒麟隊，臘月十八是第二回合，也是最終戰，這場比賽吸引了數以萬計的綜武迷到場，然而場地畢竟有限，只有達官貴人及部分大半夜就來佔地兒的平民進得了場內，大部分的觀衆都未能入場，只好在場外聽個動靜，這個時候有一類被大家稱爲耳報神的好事者就成了主角，在場內場外來回跑着彙報場中最新的動向。
“紫陽隊開場先聲奪人，炮擔當餘心樂遠程出箭，直接箭殺麒麟隊的將！麒麟隊的將！”
“麒麟隊不甘示弱，五個兵皆帶了箭，連帶着兩個炮，七人連續放箭，場中形成一片箭雨！紫陽隊的馬陣亡！紫陽隊的士陣亡！”
“麒麟隊隊長穆御幹掉了餘心樂！幹掉了餘心樂！”
“麒麟隊的戰神田深對上了紫陽隊最強新人丁翡！田深對丁翡！這是本屆賽事中最強的一場單對單決鬥！”
“丁翡失一分！”
“丁翡失兩分！”
“丁翡失三分！”
“丁翡失四分！”
“——丁翡陣亡——丁翡陣亡前擊中田深——田深陣亡——雙方同歸於盡！”
“麒麟隊炮陣亡！”
“麒麟隊馬陣亡！”
“——紫陽隊帥陣亡！”
“紫陽隊炮陣亡！”
“紫陽隊突然展開了大舉進攻！”
“紫陽隊和麒麟隊進入了肉博戰！”
“紫陽隊太瘋狂了！我的娘！攻勢根本無法擋！根本無法擋啊！”
“——紫陽隊贏了！紫陽隊奪魁了！剩下五人，全殲麒麟！紫陽隊！四連冠！”
“噢噢噢噢噢！”
武玥擦了把頭上的汗：“我天，光在外頭聽着耳報神報戰況都跟着緊張出一身汗來，這要是在裏頭現場看，這還不得激動瘋了？”
五六七八組合連帶着武珽及錦繡綜武隊的幾個隊員沒能擠進場裏去，只得在外頭站着聽完了整場比賽。
“幾時咱們的比賽也能有這麼多人看就好了。”錦繡隊員甲不無羨慕地道。
“前提是明年咱們還能打進精英賽並且再次遭遇紫陽。”錦繡隊員乙十分悲觀，“燕小七明年就不在了，這可是咱們隊的一大損失啊。”
“燕小七你就這麼忍心拋下我們不管啊？”大家把炮口指向燕七。
“被你們說得我心都酸了，”燕七道，“爲證明我永遠與你們同在，明年比賽上場時只管報我的名號！我在遠方精神上罩着你們。”
“籲——”衆人一起噓她。
“要走多久？”武珽趁着大家一起往外擠着離場的功夫，將燕七拉到旁邊問。
“沒準兒，三五年都有可能。”燕七道。
“這是塗彌的意思？”武珽偏頭看着她。
“嗯。”
“爲什麼？”武珽微皺起眉。
“我猜測可能是我礙着他了。”燕七道。
“爲什麼？”武珽再次追問，眼裏帶着審視和疑惑，“因爲你的箭技幾乎可與他比肩？除此之外我想不出你這個並不普通的普通大家小姐還有哪一點能阻礙到他。”
“我也想象不出，但是，五哥，我離京之後，如果你不很忙，最好找人時不時地盯一下他的動向，”燕七道，“屆時我也會請我大伯留意他的，這個人……是不高興了連親爹都殺的主。”
武珽的眼神似乎是被震了一下子，轉而凝重地將頭一點：“我知道了，但你這麼離京會不會有危險？需要人護送麼？”
“我會小心的，需不需要護送的人還在考慮，待走之前再決定吧。”
“定下日子通知我，到時我去給你送行，順便送你一段路，以防萬一。”
“五哥你真好，我現在深切地懷疑自己是不是你失散多年的親妹妹。”
“……少做夢。”
“我的少女心被你摔碎了。”
離了紫陽書院，燕七同衆人告別後依舊去了崔晞家的木鋪，進門卻看到崔夫人披着條青緞面的棉披風正從裏頭走出來，燕七便上前行禮：“大冷天兒您還在外面忙？”
崔夫人笑嘻嘻地扶了把燕七：“我來瞅瞅小四兒成天在這兒鼓搗些什麼，多大了還玩兒玩具！我這就走了，今兒還要去普濟庵呢，你快進去吧，外頭冷。”