從古鐘靈多不偶，閨闈卻有高賢。懿徽罄竹不勝傳。諸祥皆畢集，
五福賜從天。壽邁古今臻大耋，僅讓舜有華年。承歡孝子且翩翩。
倚廬成毀瘠，丹藥寄神仙——
右調《臨江仙》
常言道：“年年防儉，夜夜防賊。”這兩句話，雖是尋常俗語，卻是居家要緊的至言。且說這“年年防儉”：做莊家的人，恃着年歲收成，打得盆盆盒盒的糧食，看得成了糞土一般，不放在眼內，大費大用，都要出在這糧食身上。地方官又不行常平之法，偏是好年成，人越肯費，糧食又偏不值錢。一石細米，一石白麥，糶不上五六錢銀；蜀秫、蕎麥、黃黑豆、雜糧，不上二三錢一石。糶十數石的糧食，濟不得一件正事。若是有遠見的人，減使少用，將那糧食囤放收藏，遇有荒年飢歲，拿出來糶賣那貴的價錢，人人如此，家家若是，豈不是富庶之邦？這個弊病，江北之地，多有如此。所以北邊地方不必連年荒去，只猛然間一年不收，百姓便就慌手慌腳，掘草根，刮草皮，人類相食，無所不至。
如今要說這晁夫人的結果，且沒工夫說那別處的光景，單隻說那武城縣的收成。自從成化爺登基以後，真是太平有象，五穀豐登，家給人足，一連十餘年都是豐收年歲。但天地運數有治有亂，有泰有否，當不得君王有道。成化爺是個仁聖之君，所以治多亂少，泰盛否衰。直到十四年上，年前十二月內一連三場大雪。從來說，“臘雪培元氣”，把麥根培植得根牢蒂固。到了正月，又是三場時雪。《月令廣義》裏邊說道：“正月見三白，田公笑-！苯還清明，麥苗長得一尺有餘，甚是茂盛。雨雪及時，地上滋潤。春耕完畢，棉花、蜀秫、谷、黍、稷、稻，都按時布種，僱人鋤田。交過四月，打到人腰的麥苗，一虎口長的麥穗。農書說道：“谷三千，麥六十，便是十分的收成。”這成化十四年的麥子，一穗中連粒帶屑，足足的七十有餘。這些莊農人戶，看得麥子眼底下即有十二分收成，惟恐怕陳糧壓掉了囤底，撐倒了倉牆，盡數搬將出去，減價成交，單等收那新麥。
誰知到了四月二十前後，麥有七八分將熟的光景，可可的甲子日下起雨來，整日的無夜無明，傾盆如注，一連七八日不住點；剛得住，住不多一時，從新又下。農家說道：“攛火秀麥也要雨，拖泥秀谷也要曬。”可因瀅雨不晴，將四鄉的麥子連秸帶穗弄得稀爛，臭不可當；蜀秫、棉花、黍、稷、谷、稻之類，着水浸得如浮萍蘊草。夏麥不收，秋禾絕望，富者十室九空，貧者挨門忍飢，典當衣裳，出賣兒女。看得成了個奇荒極歉的年歲，百姓們成羣合夥，遞了災傷呈狀。
縣官惟怕府道呈報上去，兩院據實代題，錢糧停了徵，米麥改了折，縣官便沒得伍弄，捺住了呈子，只是不與申報；錢糧米麥，照舊勒了限，五日一比，比不上的，拶子夾棍一齊上。人不依好，這等的荒年，禁不起官法如爐，千方百計的損折，都將本年的糧銀完足十分之數。又有本年分的漕米四千三百石，若有爲民的縣官，將這樣災傷申報上去，央兩院題本，改了折色，百姓也還可存濟。但是改折了，卻問何人去要鋪倉的常例？問那個要解剩的餘米？所以只是按着葫蘆摳子。百姓們當不起官的比較，寧可忍飢餓死，不敢拖欠官糧。但是完得糧的，畢竟還是喘得氣的人；有那一樣只願死不願活的真窮漢，連皮骨也都沒了，他那裏還有甚麼漕米與你？起先比較里長催頭，後來點拿花戶，拿將出去，打頓板子。兩三個人連枷枷將出來，棒瘡舉發，又沒有飯喫，十個定死五雙。滿眼裏看見的，不是戴枷的花戶，就是拖鎖的良民；不是爛退的里長，就是枷死的殘骸。
晁梁在家庭之內，與晁夫人說起這慘悽的情狀，母子兩人，着實動念算計，要將這催不完的糧米，替這些窮人包了。但不知所欠多少，惟恐欠得太多，力量來不得，不能成其美事。着人到戶房裏查了所欠的實數，還有一千三百石未完。喜得力量還可支持，遂命晁梁次早即往縣裏遞了一張呈子，呈道：（未完待續）