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9月9日的全城搜捕，並未使相對緊張的雲南局勢有所改觀，反而加速了盧漢“起義”的決心。僅就唐賢平個人而言，他所做的一切努力，也未得到毛人鳳的認可，反而遭到了他的訓斥。
他給毛人鳳打電話，如實呈報了那抓到的三百多人，審來審去，並未審出共產黨的一個大人物……說到這兒，他將抓獲馬天目的事向毛人鳳做了彙報。毛人鳳冷冷問他：馬天目是誰？唐賢平將馬天目做了一番簡單介紹。不想毛人鳳卻氣急敗壞說，我們現在要抓的是雲南的中共高層，需要你盯緊盧漢，你給我抓一個共產黨的商人有什麼用！
唐賢平心有些涼，問：那我該怎麼辦？
毛人鳳說，你現在着手要做的，是瓦解盧漢。即便制伏不了他，不能跟我們走；也不要讓共產黨信任他，要讓雲南的老百姓都恨他！
唐賢平小心翼翼，問及自己家人的情況時，毛人鳳的語氣變得更爲冷漠，說，你放心吧，一切我都安排好了。只要你在雲南幹好你的工作，家人這邊不用操心。
唐賢平只能孤注一擲。
他按照毛人鳳的授意，親自草擬一封“槍決令”，帶上“九九整肅”中抓獲的犯人名單，去找盧漢簽字。
盧漢接過名單，看一眼“立即槍決”四字，神情立刻嚴肅起來，慢吞吞說，殺這麼多人，怕是不妥吧？
唐賢平陪笑說，主席，這可是委座的旨意啊！要確保雲南，我們就不得不處決掉這批不法分子。據我瞭解，省參議會的楊青田等人，確有*嫌疑，我親自審理了很長時間，初步決定先殺掉這200人，其他的，將先後押往重慶。
盧漢拿起菸斗，打着火，說，這些人罪證不足，如果草率從事，我怕難以服衆。
那就減一半，總可以吧！唐賢平從辦公桌上拿起名單，揭下一頁。
盧漢將火柴撳滅，擺手說，如此重大問題，我看還是慎重些好！
唐賢平咬了一下牙關，強裝笑臉說，你若連一半都不批準，我真是無法向臺灣覆命。說着，又把一張名單從中間撕開，斜眼看着盧漢：要不，就批了這五十個！
唐賢平早有自己的打算。認爲盧漢只要在“槍決令”上籤下“同意”二字，殺多少人，便完全由自己掌握。因名單的頁數、人數可以重新往上填寫。正如毛人鳳所言，哪怕他盧漢只同意殺掉十個，我們就可以殺他100個。犯人在我們手裏，殺多殺少由我們掌握；可血債，卻要讓盧漢一同分擔。到那時，共產黨再不會信任他，昆明的老百姓，會將他恨之入骨。
盧漢臉色陰沉，扔掉菸斗，瞟唐賢平一眼，不滿地說，你這樣做，顯然是讓我這雲南省主席沒法再當下去！這是蔣委員長的意思，還是他毛人鳳的意思？
唐賢平面頰抽搐，陪着小心問了一句：那主席的意思？
盧漢站起來，說，前些日子蔣委員長召見我，還承諾說雲南的事由我本人做主，怎麼剛過幾天，你就拿殺人名單來要挾我！
唐賢平退後一步，說，不敢！我也是奉上峯命令，不得不這樣做。
盧漢緩和了口氣，給他一個臺階下說，這件事，還是要讓軍法處派人，與沈專員一起復查，審覈後再定奪，何必如此着急！
唐賢平苦笑，想說什麼，卻什麼話也說不出來。
隨着重慶的解放，殘留在重慶、成都的國民政府中央機關紛紛潰逃至雲南，昆明城更給人一種朝不保夕之感。隨着蔣介石的一道命令，準備在滇西寶山縣建立據點，讓雲南省政府遷往那裏，以便軍隊入駐昆明，依據城內險要，與共軍做最後抵抗——此命令下達後，唐賢平變得更爲忙碌。他不僅要督促盧漢儘快“西遷”，還要讓他對“九九整肅”中抓捕的人員迅速做出處理。
可盧漢不但拒不“西遷”，反而每次唐賢平去找他，都拒不接見。這令他大爲惱火，又深感無奈。
這天，唐賢平正在辦公室與部下商討由上級下達的“應變計劃”。他們準備先把一部分人撤到鳳儀，另一部分人潛伏在昆明郊區，等解放軍進攻昆明前夕，做出表面撤退，暗地裏卻要組織一部分人，成立一個所謂的“歡迎解放軍入城籌備會”的組織，引那些親共分子，以及共產黨負責人上鉤。這樣，便能將這些人一舉抓獲。
電話鈴響了。
話筒中傳來市典獄長驚慌失措的聲音：不好了，被抓的人統統都放走了。
誰讓放走的？
對方結結巴巴說，有李代總統的手諭，盧主席下令放的。
唐賢平自感大勢已去。撂下電話，繼續同手下商討“應變計劃”。他提議：立即備好*，在臨撤退之前，將昆明市內所有的工廠、發電站以及重要的公共設施，全部炸燬，不給*留下一點有價值的東西。
那天上午，不知出於何種心理，唐賢平驅車去了26軍軍部，見了見被關押在那裏的馬天目。
馬天目看上去並無太大改變，隻身形消瘦，精神看上去還好。
唐賢平說，這是你最後的機會，如果你把潛伏在雲南的共產黨告訴我，你還可以獲得自由，可以和江韻清團聚……這樣說着，語氣卻有些隨意。因爲臨來時，他便對此次勸說不報任何希望。
馬天目搖頭：昆明的組織，我確實沒有和他們打過任何交道。即便知道，也不會告訴你的，這你心裏應該清楚。
唐賢平嘆口氣：他們就要打過來了，你們就要勝利啦……你付出那麼多，如今卻要失去一個“分享”的機會。你不覺得遺憾嗎？你不覺得自己有些可悲嗎？
遺憾自然會有，馬天目輕聲應對，誰不想親眼看到自己曾爲之奮鬥過的理想，有實現的一天。至於說到可悲，並不是我——我爲之犧牲和奮鬥的，能讓我的親人、孩子，享受得到，感知得到，這便足以使我欣慰——可悲的應該是你，知道自己選錯了路，仍不知悔改，仍要死心塌地走下去……
那好，你不要再說下去了。我已對你做到仁至義盡。既然你如此“偉大”，那就做好準備，明天一早，我來成全你。
唐賢平站起來，氣急敗壞地說。邊說邊走到門口。臨出門之際，在門口站了片刻，聽到身後傳來馬天目淡淡的說話聲：好……那你也要保重，好自爲之。等來生再見。便甩甩胳膊，揚長而去。
死神於“倒計時”的方式朝馬天目趕來。那個夜晚降臨之後，每個人命運裏所應發生的一切，都在以既定方式，不可逆轉地開始運行。待在監牢裏的馬天目，靜靜等候黎明時分的到來；而有所預感的江韻清，近乎一夜未眠，祈禱着“奇蹟”的降臨。而同樣走到絕境的唐賢平，卻在當天中午，收到一封由張羣下達的，邀他晚上十點，去盧漢公館開會的會議通知。
12點30分：唐賢平去機場，接由成都飛來的徐遠舉等人。他們準備第二天轉機，飛往臺灣。因很多高級軍政官員此時聚集成都，而成都機場機少人多，根本滿足不了需求。所以大部分人會由昆明中轉，再從昆明逃往臺灣。
剛下飛機，徐遠舉便有些迫不及待，要唐賢平幫他搞到明天飛往臺灣的機票。
唐賢平聽了不由一愣，因爲今天早上，他便得到情報，說盧漢下令，已全面控制了機場。機場內所有的班次，只許降落不許起飛。他一邊開車，一邊意識到將有大事發生。心裏不免有些焦躁。卻未對徐遠舉等人說明。
帶他們去一家餐廳喫飯時，徐遠舉見他滿腹心事，一再追問，唐賢平這纔將機場被控制的消息講出來。
徐遠舉卻一副滿不在乎的樣子，拍拍他的肩膀說，大哥，你不要太緊張嘛。情報或許只是訛傳，難道你不知道？張羣是和我們同機來昆明的。有張羣在，他盧漢膽子再大，也不敢輕舉妄動。
張羣怎麼會來昆明？
徐遠舉說，張羣來昆明，與盧漢下令，放走監獄裏關押的那批犯人有關。這一舉動徹底觸怒了委座。他當即下了一道指令，馬上撤銷盧漢雲南省主席和綏靖公署主任的職務。多虧張羣勸阻，並打下包票，，說憑他和盧漢私人的交情，勸說盧漢迅速“西遷”，肯定沒有一點問題。
唐賢平半信半疑。
徐遠舉問他：大哥，你對今後有什麼打算？
唐賢平告訴他，國防部已委任他爲中將雲南遊擊總司令。昆明一旦失守，這道命令便會馬上頒佈，雲南所有軍隊和特務武裝都將由他指揮。他建議徐遠舉留下來，哪怕自己當副手，二人一同做事。
徐遠舉連連擺手，說，他們本來讓我接替張羣的職位，委任我爲雲南軍政長官，我都沒答應。大廈將傾，纔來給我們加官進爵，頂個屁用！大哥，我勸你還是趕緊走吧，跟我一起去臺灣。
唐賢平搖頭。
徐遠舉說，大哥，你聰明一世，糊塗一時啊，難道你不覺得他們是在耍我們嗎？
唐賢平喝掉一杯苦酒，說，我知道——可你又哪裏知道，你伯母和你嫂子，現在都在毛人鳳手裏。我若違抗命令，擅自離開雲南，到了臺灣也定是死路一條。我若不走，哪怕是死在這裏，家人才能得以保命……況且丟下這一堆爛攤子，跟了我這麼多年的舊部和家屬，他們怎麼辦！
徐遠舉倒吸一口涼氣，憂心忡忡看着唐賢平。
15點25分：回到辦公室的唐賢平，向26軍軍部打了一個電話，詢問明天處決馬天目的事情準備的怎樣？得到的回答是，一切準備就緒，並問他明天能不能過來？他正在猶豫，便接到那份由張羣發來的會議通知。他舉着話筒，未及細看，一旁的徐遠舉接過去看了一眼，聽到徐遠舉說，這張羣做事真是雷厲風行，剛下飛機，便組織了這麼一個大型的會議……唐賢平再次端起話筒，同對方說，明天我若趕不過去，不用等我，按原定計劃實施即可。
他把那份通知拿過來，仔細看了一遍，發現通知到的，都是中央駐昆明的幾個行署單位，而雲南省地方所屬單位，卻沒有一個在名單之列。他不無疑慮地問徐遠舉：這會是張羣親自組織的會議嗎？
徐遠舉伸手指着信紙末端：應該是，你看，圖章就是張羣平日用的。
你看我去還是不去？
他顯得如此虛弱，完全沒有了往日的幹練與主見。
去，你當然應該去！說不定張羣使事情有了轉機，你不去怎麼會知道！即便沒有什麼好的進展，你去，摸摸情況也好啊！
16點10分：他派人將徐遠舉送到下榻酒店。本想親自送的，以盡地主之誼。但那個會議通知，仍令他心神不寧。他打了一通電話。電話先是打給昆明市內所有行政單位負責人，得到的回答和通知完全一樣。他又將電話打到盧公館，說找張羣，要詢問一下會議內容。但對方回答他：張長官正忙，不能來接你電話。你有什麼事，等晚上十點開會時再問好了。
放下電話，他不禁心驚肉跳地想到：此時張羣會不會被扣押？會議通知所用的圖章，會不會被他們強行佔用？
他又立即給盧公館對面的監視據點打電話，問那裏有無異常？手下告訴他，這裏的情況一切正常。盧公館內好像要舉行什麼盛大宴會，已來了好些人，期間還有駐滇的外國領事。
他聲音沙啞，叮囑部下：繼續監視，一有情況馬上向我彙報。
17：50分：他驅車去了“保防處”。召集手下，開了一個緊急會議。把幾天來所發生的情況做了簡要分析，認爲形勢已變得異常嚴峻。他給部下頒佈命令：如果晚上11點之後，我不能回來，也沒有電話，那就由處長胥光復率全體人員，攜帶文件、電臺及倉庫中的武器彈藥，轉移到二十六軍軍部待命。
佈置完任務，他又給毛人鳳拍了一封電報。電報內容爲：時局已發展到無力挽回之勢，我當盡力而爲，如不成功，只有來生再見。還望高抬貴手，多多體己我的家人。
做完這些，唐賢平變得異常鎮定。他閉上眼，將頭仰靠在沙發背上。等睜眼時，目光少見的明亮。先是抬腕看錶，見指針已指向晚八點。扭頭看看呆在身邊的兩位部下。此時他們顯得焦躁不安，腳下丟滿菸蒂。他衝他們笑笑，站起身，默不作聲將身上的證件、鋼筆等物，一一掏出來，放在辦公桌上。腰裏只剩下一把手槍。轉頭對胥光復說，我若不能回來，如有機會，還望拜託將這些東西轉交我的家人。
胥光復趨前一步，抓住他的手臂，傷心地說，你說的這是什麼話，我還要等你電話呢。
他笑笑，向門外走去。
20點25分：唐賢平驅車在燈光昏暗的街道上緩慢行駛。邊開車，便抽菸點火。車燈外的暗影像匍匐的士兵，前赴後繼朝車後倒退。將車開到盧公館舊宅的大門口時，他並未開車進去，而是經過大門，順街道繼續緩慢朝前行駛。他不住探頭張望。發現宴會似乎還未結束，公館內燈火通明，垂着帷幔的落地窗上晃動着憧憧人影。花園內停放的汽車旁，有人正悠閒說話。他驅車繞道翠湖東路的新公館處，仔細觀察了一番，確定無任何異常後，這纔將車馳入進去。
將車停好。他又順勢看了看錶，指針已指向晚9點40分。剛一打開車門，發現過道的暗影處，站着兩位持槍的衛兵。心裏一驚，迅速退回駕駛座，打着引擎，準備將車倒出。扭頭的一瞬，見大門已迅速關閉。他在座位上呆坐着，藉以平復自己的心跳。最後只能走下車來，向客廳走去。
剛進客廳，便見張羣垂頭坐在迎門處的沙發上。想過去和他說幾句話，卻被過道旁的一位衛兵攔住。敬告他：請到前面會客室休息。士兵的聲音與表情都顯得極其生硬。
他看看衛兵，又看看張羣。此時張羣聞聲抬頭，衝唐賢平無奈地搖了搖頭，暗示着什麼，又沮喪低下頭去。他頓時明白，事態已變得無法收拾。一個箭步，去抓過道旁的電話。身後的衛兵衝上來將他阻止，動作略顯粗魯，並告訴他：電話線已被掐斷。口氣雖是客氣，卻有一絲掩飾不住的嘲諷。
古銅色的沙發上坐着餘程萬、李彌等人。餘程萬向他熱情打着招呼，顯然並未意識到事態的嚴重。他想把自己的意料告訴大家，未及開口，便見空軍副司令沈延世匆匆進來，遞給餘程萬一封電報。說，這是下午5點，總裁通過空軍轉拍的急電。
餘程萬接過去一看，頓時臉色大變，將電報摔在地下，質問沈延世：這麼緊急的情況，爲何不及早通知？
沈延世自知理虧，低聲說，當時我找不到你們，以爲晚上開會可以碰到，所以就沒急着再找嘛。
餘程萬指着沈延世的鼻子，大聲斥責：你！你貽誤了戰機，該當何罪！
沈延世拉下臉，不服氣地說，我又不是故意不報，你喊什麼喊！
電報落在唐賢平腳下，撿起來，輕聲念道：速通知餘程萬、李彌二位軍長返防，立即率部向昆明進發，務必迅速遵辦。蔣介石。
所有人都瞪大眼睛。餘程萬、沈延世二人仍在爭吵不休。大家在一旁勸解：好啦，事已至此，吵有什麼用，還是等盧漢來了再說吧。
牆上掛鐘“當”的一聲敲響，大家不約而同抬頭，見指針已指向晚十點。
盧主席怎麼還不露面？不知誰問了一句。是啊！盧漢向來總是守時，今晚爲何遲遲不肯露面？大家仍在這樣議論着。一副自欺欺人的模樣。
唐賢平不由脫口而出：我們被軟禁了。
此刻大批衛兵裹挾着一股冷風，從外面湧入。客廳內有人迅速衝了出去，閃身到正對花園的窗戶邊，跨上窗臺，想越窗逃走。幾位士兵上前把他拽住，將其摁倒，縛着雙臂推進客廳。一位長官模樣的人隨即出現在客廳門口，嘴裏高叫：奉命檢查。十多位持槍的衛兵迅速排開，客廳裏每一個人的身旁，都站了兩位荷槍實彈的士兵。
所有人都忽略了唐賢平掏槍的動作。等身邊的餘程萬發現時，見他閉着眼睛，已將槍口抬高到眉間位置，黑黝黝的槍口直指自己的太陽穴。一位衛兵瞪大眼睛，發出一聲短促的呼叫，卻愣在那裏。見餘程萬抬臂撞了一下他舉槍的右手。槍響過後，大廳內一片混亂。很多人匍匐在地。只他如夢初醒般站着，嘴角掛着慘淡的微笑。手槍脫手，擊中他的左膀。愣怔的衛兵此刻這才反應過來，迅速將他撲倒。數只黑洞洞的槍口指着他。見他毫無反抗的意思。臉上的笑變得有些悽慘。只任鮮血從肩膀處冒出，迅速洇溼整條袖管。身子搖晃幾下，慢慢癱軟在地。
凌晨3點10分：唐賢平醒來，不知自己身處何地。動動身子，覺得左臂疼得厲害。伸手一摸，發現纏了厚厚繃帶。想掙扎着起來，身子卻不聽使喚。只能閉眼躺着。聽到旁邊有人講話。像是在討價還價。
盧主席的意思，只要你們在“起義”通電上簽字，馬上會放各位走的。
放我們走？是怕我們攻城吧！我們第八軍和他們二十六軍的火炮，可不是喫素的，早就對準你們省政府大樓了。是李彌的聲音。
李軍長，話不能這麼說。一旦攻城，遭難的是城內百姓，以及我們各自的弟兄。我們盧主席已抱定“起義”的決心。哪怕玉石俱焚——你不爲百姓和弟兄們着想，也該爲自己的性命考慮呀。
你在威脅我？李彌的聲音聽上去有些氣急敗壞。
沒有這個意思。我只是奉命和您談話。對方的聲音不卑不亢。
有人在勸說李彌。
唐賢平睜眼，見餘程萬幾人聚在對面的沙發上。每個人臉上雖有慍怒，卻一副驚慌失措的樣子。兩位盧漢派來的人背對他而坐，看不到他們的臉。
有人伏在茶幾上，開始潦草簽字。輪到餘程萬時，聽到那個背對他的人說，餘軍長，盧主席還特意吩咐過，說有一個叫馬天目的人，現拘押你處。你回去可以，但請馬上下令，把這人放出來。
餘程萬愣了一下，抬頭問：這算附加條件嗎？
對方不動聲色說，算是。
餘程萬苦笑，朝對面瞟了一眼。和唐賢平的目光相對，旋即離開。
唐賢平抬頭看了看掛在牆上的鐘表，忽然衝餘程萬大叫：你既有此意，那就快點！時間該來不及了。
有人朝唐賢平走來。拿着早就擬好的起義電文，要他簽字。唐賢平沒有任何反應。
餘程萬遙看着他，說，簽了吧。大家都簽了，走一步算一步，靜觀事態的變化吧。
他看也不看他，仍舊緩緩搖頭。
清晨6點：馬天目靜坐於黑暗中。聽到監門外傳來雜沓腳步聲，鑰匙開鎖的聲音。他站起來，藉着微弱天光，從容地洗臉，整理衣服。兩位士兵站在門外，看着這行將赴死之人。一位士兵悄聲嘀咕：死都要死了，還穿這麼整齊幹嘛？想進去將馬天目強行帶走，卻被另一名士兵攔住。看他將衣服穿戴齊整，這才低聲問了一句：可以走了吧？
馬天目沒有作答，抬腳朝門外走。經過士兵身邊，被門檻絆了一下。身子踉蹌，險些跌倒。兩位士兵順勢縛住他的胳膊。有人給他戴了頭套。
淡薄曦光隨即黯淡。但馬天目眼前，卻不再是如墨的黑暗。視覺裏籠罩着一團毛茸茸的光斑。隨着汽車引擎聲響，他能聽到車輪碾壓路面的聲音，聽到槍刺偶爾磕碰的聲音。開赴刑場的那一路上，沒有一個人說話。車廂裏愈加顛簸時，車速會減緩下來。此時他竟聽到了一種鳥叫，陌生而稚嫩，彷彿來自另一個世界的問候。他露在面罩外的嘴角彎出一個弧線，那是他漾起的一個笑容。
等被人從車上押下來時，他能感到眼前那團光斑生了觸角，像植物紅色的根鬚。有人推搡着他的後背，依據腳下深淺判斷，他們先是走過一片窪地，後又爬上一段緩坡。等他們示意他停下，他的意識裏，頓然出現了一段空白。
眼罩是剎那間被摘除的。炫白光亮讓他迅速閉了一下眼睛。等迫不及待睜開，他所得見，是出現在眼前的一片廓大草灘。
茅草如浪湧般在微風中拂動，呈傾斜狀朝遠方鋪展，一直延伸到霧氣繚繞的山腳。
他百感交集。覺得這難得一見的景緻，是人世給予他最後的饋贈。嘴脣囁嚅，彷彿唸叨着什麼。全然聽不到身後傳來的口令聲，聽不到槍栓拉動的聲響。
亦聽不到，一位年輕士兵從路口跑來，嘴裏發出急促的呼喊。（未完待續）