大楚。丹陽。皇宮。
大殿之上。名爲楚興的中年男子身披龍袍，頭戴九旒冕。端坐龍椅。兩臂懸於扶手。神情專注的聽着身下殿臺之上，文臣武將爭論着的伐韓事宜。仔細傾聽，不言不語，卻是不怒自威。頗有一番氣吞萬里如虎之勢！
“稟奏陛下。糧草軍備都已發往北地各城。預計三月之後，能夠全部完成交接。皺時，北上之軍每至一城，皆可獲取所需之資。”戶部尚書曲可爲上前一步。掏出懷中早就準備好的文案呈交給一旁的太監。顯得瘦弱的身子一揖至底。
“有勞愛卿了。”貴氣男子翻閱着手中的摺子。似有意似無意，隨口問道。“徵收糧草時，可有什麼紕漏？”
曲可爲心頭一跳，眼睛幾不可察的瞥了一眼高高上坐的君主。緩聲道：“回稟陛下。此次南方徵糧。果威城附近有些怨言......”
合上摺子。“怎麼說的？”貴氣男子挪了挪身子。顯得異常感興趣。
曲可爲垂下的頭顱見汗。幾次欲言又止。
“但說無妨。還怕朕治你個大不敬？”
曲可爲一咬牙。“當今陛下不公。同爲楚民。卻輕南重北。”
“就這樣？”
曲可爲一下跪在地上。“......楚君言而無信......”反覆重複着這一個詞，說什麼也不敢接着說。
正因如此，大殿之上。針落有聲。
楚君忽的輕笑出聲。“若是朕，朕也這麼說。”頓了一下。“想當年，楚君伐蜀。號，同爲楚民，無有差別。現如今。徵收原蜀人多達六成，徵收楚人也是四成。朕記得，朕的旨意不是這樣下的吧。”說道原字。楚君加重了語氣。
“這幾年南方可謂是風調雨順！以朝廷慣例，南方所徵糧草一向比北方多四成。一則是因爲土地肥沃，二則是遠離戰火。”語音一轉。“朕憐惜子民，非但無有多加雜稅，反而只要他們三成，現如今，居然變成了六成，四成！？”說着，陰沉的笑了起來。
“他蘇牧是怎麼辦的？”將糧草摺子放在案上。貴氣男子敲了敲桌子。
曲可爲鬆了一口氣。身子一動不敢動。“回稟陛下。蘇城主當夜率兵三百出城。屠村！返城之後，相關官員滿門格殺。家中資產充當軍費。”
朝堂又是一靜。稍緩片刻。中和的聲音響起：“記下，蘇牧身爲一城之主。教化無方。御下不嚴。罰他一年俸祿。讓他孤身北上，不許入得國都。徑直到軍中報到去吧。”
“是。”一旁的公公低聲應答。
“還有，但凡貪墨官員之九族，盡皆處死。”
“是。”
就這樣，村子裏三百餘口，無論男女老少，年幼年長。孰是孰非。都被打得煙消雲散。
“陛下聖明！”文武百官一同跪伏。無人勸阻。高聲吟唱。
“我若聖明，便不會有這屠村了。”貴氣男子站起身子，沒好氣的道。走到殿下。攙扶着跪在左側第一個的老人。“池老將軍廉明，舉國上下無人不知。請起。”
“老臣，不敢。”池海跪着一拜。不留痕跡的躲過男子的攙扶。頭顱重新觸在地上。
貴氣男子輕輕搖頭，苦笑兩聲。“罷了！看在池老將軍的份上。”聲音忽然轉厲。“都起來吧！哼！莫要以爲朕不知道你們這幾年間都做了些什麼！這種時候居然還敢貪墨！！他們怎麼敢！怎麼能！”
聲音剛落。“老臣池海，願獻出家資百金，以供北伐！”渾厚的聲音在大殿迴響。
震怒的貴氣男子氣勢爲之一頓，嘴角不由抽搐了一下。心裏一陣隱痛。這百金不用想都是自己幫他拿！滿朝文武甚至民間百姓。誰不知道他池淵池大將軍身無長物，連居住的房子所用材料，都是先皇原本用作修築宮殿的！並未回到龍椅。寬鬆的袖袍負在背上。踱着步子走到殿門們，遙望着北方的天空。不言不語。
稍頃片刻。吏部尚書孫叔敖與戶部尚書曲可爲一同拜倒。“臣願獻出家資，以供北伐！”
相繼又有官員拜倒。“臣願獻出家資，以供北伐......”
“大好河山。盡在眼下。”好一會兒。負背的楚皇又悠悠加了一句。“但凡目光短淺，有礙北伐之人，朕便滅他九族，讓他永世不得超生。”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”池海一掀長衫。第一個拜倒。
其他文武見狀，如夢初醒。“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音浩蕩，匯成一股洪流，在這朝殿上久久不息。
......
“大將軍池海，戶部尚書曲可爲，吏部尚書孫叔敖留下。其他人等自行去吧。”
“傳，禮部曲原，御書房覲見。”
......
御書房。
國君坐在椅子上，忽然輕笑出聲。“多謝老將軍。”
“微臣不敢。”
“如此一來。國庫又能多上些軍備物資了。”看着桌子上厚厚的兩摞軍籍。楚君輕聲說道。“也能少死些我荊楚兒郎。”
“陛下不必如此，馬革裹屍本便是我等將士職責。”
“老將軍啊。”名爲楚興的皇上叫了一聲。眼睛有些暗淡。“朕知道，現如今不是最佳發兵日子。可終究不能再等了。十年了。國無戰事，軍備已經有了些鬆弛的樣子。若是再不打仗，恐怕國人都忘了我荊楚的國號是怎麼來的了。”頓了一下。自嘲道。“現如今，連朕的後方居然都開始燒起火來了。他們怎麼就不說北人比南人多徵收的士卒也是多達兩成！”
池海默然。
正在這時。“陛下，禮部曲原帶到。”
“哦，曲家麒麟兒到了啊。”看了曲可爲一眼。楚君輕吐一口氣，哈哈一笑。
曲可爲拱手爲禮。看了一眼翩翩公子的少年。目露快意。
“微臣曲原，叩見陛下！”
楚君笑着擺擺手。“此去秦國，都爲我楚國帶回了什麼？”
少年面對國君，在三個老臣的注視下毫不怯場。侃侃而談。“秦國一遊。微臣帶回文書一卷，砂礫一袋。”頓了一下。詳細解釋道。“秦君答應，若我國出鐵三千斤，願與我國永世修好。”
楚君譏諷一笑。打斷少年的話。“永世！？嘿！我鐵律山年產不過兩萬餘斤鐵器！好厲害！一開口就要三千斤！”
“陛下，如今已是秋末。邊關蠻夷必然劫掠中原。秦，趙，燕三國首當其衝。邊境戰火一起，已然自顧不暇。即使不予鐵器，量他也不敢如何。”曲可爲拱手。
“怪不得旁人都稱你‘守財奴’！”孫叔敖笑了。看一眼椅子上的楚君。“陛下。依老臣看。三千斤鐵器自不能全給，但也不能不給。若是全給了，自有資敵之嫌。若是不給，怕他秦軍面上不說，在我國西北使些小絆子。怕到是自然不怕，但終究有些麻煩。而且若是牽制我西北大軍太多，怕對伐韓不利。”
“池將軍以爲何？”
“孫叔大人所言極是。老臣認爲，不妨將那三千斤鐵器分開來。一千斤賣於秦國。另兩千斤鐵器南下自西蜀而過。與外族交換馬匹。”頓了一下。“外族速來善戰。由好使用騎兵。若有鐵器相助。自然如虎添翼。想來不會有那個部落能夠拒絕交換。”
“善！”楚君狠狠點頭。“一箭雙鵰！這事便交予曲大人了。”轉頭看向曲原。“接着說。”
“是，陛下。微臣出使秦國。謹遵陛下旨意。暗中探查長城建設進度。”頓了一下，從懷中小心拿出一包東西，恭敬遞交到太監手中。“這是微臣設法抓取的一些石料。其中以青田巖和礫石爲主。而這兩種石塊最宜用在城牆上延。依微臣看來，怕不過三年。秦長城便能修築完成。”
聽到這個消息，連池海都忍不住狠狠的皺了一下眉頭。
秦人居於渭水以北。而渭水以西多有外族。從小弓馬嫺熟，尤其擅長遠距離奔襲，騷擾。多年來與秦人爭殺。各有死傷。以至於秦人雖少，但多是善徵之士。素有驍勇美名。
“三年......”楚君閉着眼睛，喃喃自語。片刻後，忽的一睜，精光四溢。“朕欲調離西北十萬軍，與北軍合爲一處，兩年滅韓！”