、、、、、、、、、、
彥信驚醒，答應了一聲。圈住初晨，吻住她：“我要走了。你，多保重，凡事多聽蘇縝和羅二的。不要擔心我，保護好你自己。”就着晨光，初晨看着他還有些蒼白的臉，和眼睛下面黯淡的青影，突然很想哭。
他摟住她：“怎麼辦？我不想要別的了。只想天天守着你，怎麼辦？”
“你還是走吧。”初晨推開他，“你不是說不止是你一個人的事情麼？多少人等着你呢。趁早離城吧，晚了不安全。”她相信他此刻是真的這樣想，但日後呢？
彥信沉默地穿好衣服，遞給她一個紙包，很歉疚的說：“晨兒，你此去一顛簸不平，能保護好自己就已經實屬不易，我不想給你增添其他煩惱和危險。原本不想來見你，沒忍住。你……，對不起。”
初晨打開紙包，裏面有一粒褐色的藥丸，再看看彥信的神情，什麼都明白了，她淡淡一笑，拿起來喂進嘴裏：“我知道了，我明白的。你不必內疚。”
他猛地將她摟入懷中，喃喃的說：“對不起，對不起。我自私了。等你回來，你想要什麼我都給你。那時候，有我守着你，我才能放心。”
初晨閉上眼睛，享受這最後的溫存，輕輕說：“我知道。”她知道，這裏有一個她深愛的男人等着她，他們會有幸福的生活，還會有他們一直想要的孩，現在苦一點，有什麼不可以的呢？
“爺？”窗口又傳來輕輕的叫喚聲，這次帶了些焦急。“天要亮了，羅二還等着跟爺回話呢。”
初晨披了外衣，把彥信推到門口，低下頭不看他：“快走。”
彥信深深看了她一眼，大踏步下了樓。
聽羅二說完情況，彥信不由皺起眉頭。原本在諸皇當中最沉默，最不起眼的彥敏封了以後，好像突然變了一個人，四處安插自己的親信，打擊其他勢力不說，囂張到連瑞帝也不滿之，如果不是沒有其他合適的人選，彥敏只怕早就被拉下馬了。
短短兩個月的時間，他的手就伸到了駐邊防軍中，弄了一大批對打仗並不熟悉的世家貴族弟來軍中任職。這些人自成一體，一來就拼命排擠原來的將領，若是有人稍有不服，馬上就會受到懲罰，弄得怨聲載道，人人自危。彥信心中有了底，只擔心一件事情，糧草的問題。
他愁眉不展地出了院門，一個粗衣少年跑過來對他行了個禮：“爺，我們公有請。”
彥信一眼就認出這是蘇縝身邊的人，當下笑着說：“你是蘇師兄身邊的陳宇吧？好像你是西北那邊的人，來了這裏習慣嗎？”這是他一個強項，只要是見過的人，一般都會記得人家的姓名，讓人覺得自己很被人重視。
少年沒想到他這樣的人不但記得自己的姓名，還記得自己是哪裏的人，由不得心情大好。揚起兩抹淡淡的眉毛，張開大嘴笑起來，又行了個禮：“小的正是。”
二人有說有笑地進了蘇縝的房間，蘇縝見彥信進去，也不多話，直接遞給他一方墨玉製成的印信：“這是魔鬼城主的印信，我此去生死茫茫，魔鬼城的幾千弟兄、二十萬石糧食和一些草料，都交給你了。”
彥信揚了揚眉，“爲何如此信我？”
蘇縝疲倦地揉揉額頭：“我已經和手下幾個得力之人說妥，大丈夫有所爲，有所不爲。如果你能讓蘭若進入一個長期和平安泰的時期，我這麼做就是值得的。”
彥信正色問道：“需要我做什麼？”這麼好的事情可不是白白就能落到他頭上的。
“想必魔鬼城的來歷你是知道的。”
彥信點點頭，魔鬼城裏全都是從蘭若生活不下去，流徙出去的難民，或是犯了重罪而逃出去的逃犯，換句話說，是一羣沒有身份的亡命之徒和他們的後代。
“他們雖然在魔鬼城呆了很長時間，有些人甚至是在那裏長大的，但那裏生活條件艱苦，故土到底難離，有很多人死時苦苦思念故鄉。你若得勢，就給他們一個新的身份，分給他們土地，我就感激不盡了。”蘇縝苦笑：“西上雖然對魔鬼城垂涎尺，但我知道，其實大家都是不願意去西上的。別人再熱情，也不是自己的族類。”
彥信鄭重向他施了一禮，接過印信：“若我能成，必不負蘇兄。”
蘇縝淡淡一笑：“我相信你，要不然我也不會選你了。”他低聲喚來陳宇，“你帶爺去尋他們吧。”
蘇縝送彥信出了門，對着身後道：“你看夠了沒有？”
“看夠了。”羅二悄無聲息地走出來，摸着下巴問他：“你爲什麼要這樣做？”
“你覺得我該怎樣做？”蘇縝淡淡一笑，玩味地看向羅二。“每個人都有自己的堅持，你所求的，不是我所求的。所以你的做法和想法只是你的，而不是我的。”
“你求的只是她一人而已？”羅二有些惱怒。
蘇縝沒有正面回答他的問題，靜靜地看向他：“你不知道我所想的，我卻知道你所想的。你也不必惱怒，你所求的，沒有錯，如果她能成功，你也一定可以實現你的夢想。”
羅二惡狠狠地看向他：“你知道我所求的，自然應該知道別人也能給我。你就那麼放心讓我跟在你們身邊？你就不怕我另投了他人？”
蘇縝微笑：“羅二，我比你以爲的更瞭解你。我剛剛說過每個人都有自己的堅持，你的堅持，註定了你不會是那樣的人。”羅二的堅持是不做忘恩負義的人，憑自己的力量爲家族洗雪冤屈，重振家門。他的堅持是，守護他所愛的人幸福地渡過一生。
羅二氣呼呼地轉身：“我沒見過你這樣的傻瓜！”他走了幾步，停下來粗聲粗氣地說：“有事記得叫我。”
初晨看着羅二遠去的背影，涼涼地說：“恭喜你啊，你又收服了一個頑劣分。你就是這樣成爲魔鬼城城主的？”
蘇縝淡淡一笑：“你不喫早餐嗎？我們馬上就要走了。”
“蘇師兄，爲什麼你們都那樣厲害？你教教我？”初晨嘻嘻一笑，追着蘇縝糾纏不休，羅二破天荒地沒有過來制止。
蘇縝無奈地搖頭：“你有這胡鬧的時間不如好好練練你的功夫，不要一天只想着靠好運氣，哪裏有那麼多的好運？”
初晨站在那裏着他搖頭：“我有那麼無用嗎？”
羅二臭着一張臉從她旁邊經過：“你本來就只會投機取巧。”
一個月後，初晨等人到了京城。一行來，她沒有聽到任何關於彥信的消息，只聽見民間隱隱有前並沒有死去，而是還好好活着的傳言。還遇見過好幾撥如狼似虎，到處查行人的朝廷密探。
初晨變得很擔憂，總是夜不成寐，擔心彥信來不及舉事就被人找到，就是睡着了，也常常被噩夢驚醒。蘇縝笑話她，若是彥信知道她這樣不相信他的能力，肯定得被她給氣死。
黃昏，疲累之的付原萩先在兵部衙門的更衣室裏換了官服，纔出了兵部的大門。彥敏在軍中四處安插親信，老將領不服不敢去找彥敏和瑞帝鬧，只敢來找他鬧，把所有的氣都撒在他身上。他又要應付彥敏，又要安撫老人，還要擔心北岐和海瀾，弄得疲於奔命。
但到底，他還是成了新貴，成了能在彥敏面前說得上幾句話的人。想到剛纔一個原來在彥信手下的將領受到排擠來指着他的鼻破口大罵，罵他賣主求榮，忘恩負義的卑鄙小人時，同僚們諷刺的目光，他微微的苦笑了。
其實，瑞帝有意扶植四皇的苗頭早就露了出來，彥信也有所察覺。年前，他聽了彥信的安排，爲軍功的事情和家裏、彥信徹底鬧掰，隨後接受瑞帝的指婚，娶了四皇彥敏的妻妹尹氏做了正妻。自此，他徹底打上了帝黨的標誌，成了蘭若那個最忘恩負義的小人。
他剛出了門，小廝阿木乖巧地喊了一嗓：“老爺來了。”
轎伕很快抬來一乘小轎，阿木打起轎簾，趁着付原萩入轎時低聲說了句：“老爺，珍瓏軒馬掌櫃剛派人來說，上次夫人看上的那種鮫人珍珠有貨了，問您要不要去看看呢？”
付原萩的腦海裏浮現出一張肥胖和氣，笑得眼睛都眯成一條縫的臉來。新婚不久，那日他陪着尹氏逛街，尹氏看上了珍瓏軒的一對鑲珠耳環，上面的珠晶瑩圓潤，世所罕見，小夥計說是鮫人之淚而成。尹氏當時就志在必得，卻被告知是宮中最受寵的梅嬪娘娘派人定製的，只得敗興而歸。
他見尹氏實在喜歡，曾留言讓珍瓏軒替他關注，一旦有了貨就替他留着。這事已經過去很久了，珍瓏軒一點消息都沒有，如果不提，他都已經忘了這事。他半閉着眼睛：“改日再去，爺累了。”
阿木欲言又止，看着他疲憊的模樣，最終低聲應了聲：“是。”
起轎後，阿木沉默片刻，又喊了聲：“爺。”
“什麼事？”付原萩閉目養神，有些不耐煩。
“馬掌櫃說，他聽說爺最愛北地的梨花白陳釀。今天剛好有北地來的故人送了他一罈五十年的梨花白。如果爺肯買那珍珠，他願意送爺這壇酒。”
“五十年的梨花白啊？”付原萩沉吟不語，全京城的人都知道他喜歡梨花白，卻沒有人知道他喜歡梨花白只是因爲那個用梨花白酒香勾起他的饞蟲，卻又不肯給他酒喝的人。
...
...