厚實的橋板邊緣還是乾淨的木色,冰冷的鑄鐵鐵環黑黝黝地反射不出一點光澤，漫漫長風伴隨着浩浩蕩蕩的流水聲充斥耳畔，提拉臉上半蒙着面巾,騎馬走下橋面。踏上那條比過去加寬了近半的土路時，他扯着繮繩回頭，看了看圖騰柱般聳立在身後的兩根塔柱。
灰白色的柱身上,“大河索橋”四個巨大的漢字用黑色的膠漆構成深深印入人腦海的圖案,在“索橋”兩字下跟着豎排兩行小三號的文字，提拉對術師文字的學習還停留在對基礎數字和名詞的熟悉上,辨認不全“基建部第三工程大隊承建，夏曆784年九月十三號”的字樣,但只是看着這些文字，他就能感受到術師刻印在此的意志。
無論經過這座橋的獸人開始時怎麼稱呼這座橋樑,只要它還沒倒下，它真正的名字都是印記在柱身上的那一個，隨着他們的每一次經過，這些文字會一次又一次地加深他們的印象，直到有一天他們在遙遠的地方一看到就能辨認，想起它們來自哪裏，屬於誰。
在聚居地他們執行得更徹底。提拉從來沒見過這麼多文字，一號田，二號工地，第三食堂，初教四班，第五基建宿舍……每塊田地面前都豎着作物名字和負責農工的牌子，每把工具上都刻着使用者的名字——還是兩種語言的，更不必說牀鋪邊緣貼着的編號，工分表上的數字，道旁樹上的標語——
術師要讓這些徹底成爲他們生活的一部分。
提拉是一個徹底的獸人，但他知道在人類的世界，文字和力量一樣，是統治者專屬的特權，文字記錄他們的歷史，傳達他們的權威，傳承他們的知識和技藝。文字是描述這個世界的工具，是高等和低等的分界。
爲何獸人有自己的國家，歷史和傳統，仍然被人類鄙棄爲神明的棄子？因爲他們連自己真正的文字都沒有。
提拉仰頭看着那些文字，在原地站了一會，然後調轉馬頭繼續向部落行去。
第一個發現他的還是族裏的孩子，在日溫已經降到零度上下，人類地面上已經初現雪跡的十一月初，那個幾個在部落外玩耍的孩子還是光着腿，最多不過是在外面套了件羊羔毛的背心。提拉下了馬，聽着“提拉回來啦！”“提拉他又回來啦！”“提拉從人類那邊帶着好多東西回來啦！”的呼喊聲深入部落，他一邊往裏走，一邊看着這個他本該熟悉的家園。
這條路原來有那麼狹窄嗎？這些土屋原來是這麼低矮的嗎？那些草頂，原來是這樣凌亂和破敗的嗎？
還有那些從屋子裏走出來的族人，他們原本就如此地邋遢和瘦弱的嗎？
提拉強抑着心裏的喫驚，是族裏發生了什麼他不知道的變故，或者……他想起他暫離的地方，距此不到一天路程的人類聚居地，這只是他的眼光變了？這麼想的時候，他轉過頭，正對上一道視線。
厭惡，忌憚，嫉妒和遲疑，這種眼神和那張面孔他並不陌生，斯卡·夢魘讓他剩下的兄弟不多，但他們之間的關係並沒有因此變得親近。雖然這是他僅有的兄長之一，在視線相對之後，兩人都煩膩地別過了頭。
圖莫一手拿着弓箭一手提着獵物頭也不回地走了開去，提拉纔看向剛纔被他擋在身後的女人，她有一雙清澈溫柔的淺褐色眼睛，勞作和生育沒有太過摧殘她的美貌，看着平安歸來的紅髮狐族，她抱着懷裏的孩子向前走了兩步。
“提拉！”
“姐姐。”提拉的神色柔和下來，他走了過去，同是紅髮的狐族女性一手抱着嬰兒，一手抬起來摸了摸他的臉。
“從你去了人類術師的地面上，我就一直很擔心你。”她的動作還是一樣地溫柔，眼中閃爍着淚光，“爲什麼你總是要做這些危險的事呢？”
“我過得很好。”有些事如果不去試一試，他就永遠不會死心，但這種話說出來不過是讓她更加憂心罷了，所以他只回答無關緊要的問題。
人類聚居地的肉類供應一直不算充足，不過規律而穩定，至於其他食物，無論味道如何，在食堂工作的那些女人始終能用它們填滿每一個人的肚子。雖說他們的工作也總會在最短的時間內把這食物在一段時間後變成空虛的飢餓感，但總體來說，比他在外逃亡的時候好得多。
術師將他收爲學徒之後，狐族斷斷續續也和人類有些交易往來，那些同族回來之後會說一些在那邊的見聞，所以他的姐姐對那邊的情況多少有點了解，所以她沒問人類是否虐待了他，但她的眼中仍然有憂傷和憐愛。這是提拉所熟悉的，代替他的母親成爲他童年時代最溫暖記憶的眼神。
提拉低下頭，看着她抱在手中藍灰髮色的嬰兒，四個月大的嬰兒吐着口水，用那雙還有一層水膜的褐色眼睛看着他。他離開的時候，這個孩子簡直就像一團紅色的軟肉，如今不僅褪去了新生兒那種可怕的外表，還隱約能看出和他母親相似的輪廓，他伸手彈了彈他的臉頰，然後把手指伸進他嘴裏摸了摸，“埃維長得真快，他長牙齒了嗎？”
他的姐姐笑了起來，“當然還沒有，他還只是個小孩子啊。你小的時候也是五個月才長出第一顆牙的呢……”
兩個人站在那裏說了一會的話，直到提拉感覺到一道自下而上的視線，他的目光往下，看見了一個把手指含在嘴裏，仰起臉看着他的女孩，那髮色和瞳色有點令人討厭地眼熟。
“哎呀，是蘭娜。”他的姐姐輕輕叫了一聲，換了手抱着孩子，另一手拉住了這個不過兩三歲大的女孩，然後對弟弟說，“她的母親病了，男孩們還能讓圖莫帶着，但他們唯一的女兒太小了，所以讓我幫他們看着。”
提拉臉色有點陰沉。
“提拉，”他的姐姐低聲叫着他的名字，“我知道你和圖莫過去……不太好，但這和孩子沒有關係啊。”
提拉側過臉，轉身回到馬匹身邊，他的姐姐有點不安地看着他的背影，卻看到他拿着三個手掌大小的方形小包走了回來，然後半蹲下去，直直看着有點畏縮的女孩。
“這個，”他拿着手裏的東西在她面前晃了晃，“喫過嗎？”
狐族小雌性的嗅覺捕捉到了空氣中的甜味，眼睛不由自主地跟隨着跟着他的動作，但面對這個神情不太親切的長輩，她還是沒有主動伸手的勇氣。提拉譏笑了一聲，“你真是那混賬的孩子？”他一手捏住她的下巴，一手把糖塊塞了進去。
然後他站起來，把剩下的糖包遞到姐姐手上，“這些都給你。除了這個，”他示意腳下，“只要是圖莫的種，就碰都別讓他們碰。”
他的姐姐怔了怔，提拉這時候轉過身，把馬牽了過來，“父親已經知道我回來了，我現在去見他。”
阿奎那在族中的孩子大喊大叫的時候就知道提拉回來了，雖然他來到他面前的時間略遲，看着走進門來身體健壯，氣色良好的兒子，他臉上還是帶上了不明顯的欣慰，但他同時又感到疑慮和不安。和過去一樣，提拉徑直到他面前坐了下來，有所不同的是，這次他還帶着近十個形狀各異的獸皮袋子，把它們放到了他的面前。
衣服，工具和武器這些不必提，一眼就能分辨出是人類的技藝，但還有用木盒，陶罐和皮袋封裝的其他東西，提拉全擺了出來。
“提拉。”阿奎那族長沒有探究那些東西的內容，他看着自己的兒子，“你現在能夠回來，是術師的意思？”
“不是。”提拉乾脆地說。
阿奎那族長臉色一變，他坐直身體剛想說什麼，提拉又說道：“術師還不至於在意這種事，是我自己要回來的。”
“那位大人能允許嗎？”阿奎那族長問，畢竟提拉不是真的作爲學徒而去的，實際他從來都不相信術師真的會讓一個獸人成爲他的跟隨者，因爲這沒有任何理由。
“我告假了。”提拉說。
“‘告假’……”阿奎那族長沒聽過這個詞。
“那是術師頒佈的一種規則。除了他自己和少數受他倚重的人類，聚居地中的每個人每個月都有兩天時間不必做任何事。我也一樣。”提拉說，“這些被賜予的閒暇如果不用還能積累起來，所以我有四天時間。”
阿奎那族長算了下兩地之間的距離，“那麼最遲後天之後，你就要回去了。”
“是啊。”提拉盤着腿，一手支着腦袋說，語氣有點懶洋洋的。人類的地方沒有多少不好的，但只有這裏，纔是他最自由的地方。
阿奎那目光復雜地看着他，叛逆是這個兒子的專長，他實在擔憂他會觸怒那位強大得可怕的法眷者，區區一年時間就讓撒謝爾那個強悍而喜怒無常的族長修改契約，與之結成同盟，這份實力和影響力遠超他的預計。他對那位的存在知道得太遲了，如今的赫克爾對上其中任何一個都毫無勝算，更不必說他們的聯盟。
能被忽略也是一件好事……如果那位術師真的能對他們視而不見。
阿奎那族長看着面前的東西，“那這些——”
“是我買的。”提拉說。
“買的？”阿奎那族長很意外，他們和人類聚居地的交易一直都是以物易物，那邊雖然也收少量的貨幣，但提拉似乎本身沒有，自己也不曾讓他帶過一枚人類的金錢過去。
“在那邊，我和人類同樣地勞作，也領取同樣的報酬，這些都是我用自己的力氣換來的。”提拉說，接着，他嘲笑般地低聲說，“第一次，這是我第一次用自己的雙手確實獲得的東西。”
阿奎那族長沉默了一會，然後說：“看來你在那邊過得不錯。”
“是不錯。”提拉說，“兩個月，你知道我在那邊看到了什麼。”
“但那些都屬於人類。”阿奎那族長說，去交易的族人對他描述過不少，他也驚訝，這個年紀了，也曾動過再去真正地看一看的念頭，不過後來他打消了它們。去了又能如何？沒有任何意義。
“……”提拉轉過眼睛看着他，“說起來，在回來之前，術師召見了我。”
阿奎那族長聞言皺起了眉，“那位大人對你有什麼吩咐？”
提拉知道父親的這種態度非常正常，但當他試探性地向上申請，出乎意料地獲得了准許，甚至受到了術師的召見而得以踏入那個遍佈書籍震撼人心的寬闊房間時，那位容貌細緻，眼神溫和的黑髮術師並沒有再度讓他感到畏懼和卑微。
那位在人類聚居地的地位已經接近神明的青年只是態度平和地，請他向赫克爾的族長傳達一個邀請。
“從十一月中到明年的二月，冬季苦寒不能進行狩獵和種植的這段時間，術師將向獸人開放人類學習的場所。”提拉坐正姿態，對狐族的族長說，“獸人和人類接受的是同樣的教導，他們不需要在部落間往返，人類會爲他們提供食物和住處。”
阿奎那族長一下跪坐起身，“你是說獸人，不是狼人？！”
他這樣算是非常少見地失態了，提拉看着自己父親的眼睛，說：“術師給了我們五十個人的名額，並且要一半以上是不到十五歲的少年，性別不論。”
阿奎那族長坐了下來，他一手撐在榻上，呼吸逐漸加重。
而此時的雲深正在會議室裏，遺族的現任祭師鬱金站在離他兩個座位的地方念着報告：“……現有三十間教室，兩千平米建築面積，可容納至少一千八百名學員；教師方面，目前有七十三人有基礎教學資格，二十一人有基本勞作技藝指導資格，八人將轉業爲專職教師，現有條件下，基本能滿足全員全天授課需求……”
報告不長，他只唸了兩分鐘就結束了，然後他坐了下來，會議室裏的目光再度集中到雲深身上。
雲深放下筆，抬起頭，“現在，我來說一下具體的教學要求。”
作者有話要說：啊啊啊啊估算錯誤啊這種事情怎麼能發生第二次呢？！將就一下將就一下，明天絕對不會這樣了！