九月十五。
桂花早已盛。
青山鎮多植桂樹, 每到秋季，家家戶戶都能聞到沁人脾的桂花香氣。
霍家院子也種兩株桂樹，是早年霍如想出生的時候, 霍家二和霍青行一道種下的，十多年過去, 這兩株臨牆的桂樹早已生長得茂密蔥鬱，綠色的枝葉之間綴滿了金燦燦的桂花穗，隨風一吹, 桂花香氣便在半空中散播來, 縱使霍青行坐在屋中也能聞到窗外的桂花香。
距離鄉試結束已經有一個月了。
這一個月他閉門不出，除了偶爾去先生家幫忙，其餘時間都在家中，晨做飯, 午後看書，除了思念遠方的愛人, 日子過得倒是和從前一般無二。他在鄉試結束的時候曾給阮妤寄了一封信過去，告知了大體情況，原是想早些回長安的，可桂榜還未放, 他也只好按捺性子在家中。
如今他手握的便是阮妤的回信。
幾張薄紙, 並未問他考得如何，只是把近一個多月生的事說了一遭, 還說了酒樓比賽的情況, 長安臥虎藏龍，更不用說這次還匯聚了各個州府最好的酒樓，信中阿妤頗爲遺憾金香樓只得了第三，他想提筆回信安慰人一番, 便聽到窗外腳步時遠時近，知曉是如想，也清楚她是因爲什麼緣故走走停停，霍青行笑了笑，一邊提筆寫信，一邊和人說，“榜的時間還早，你不必急，先回去歇息。”
霍如想本以爲他在看書，並不敢擾，聽到這話倒是匆匆走了幾步，沒進去，只在窗前嘀咕道：“我聽伯父說應該就是這兩日榜來。”
她瓊鼻輕皺，紅脣也緊緊抿，一臉擔憂的模樣，待瞧見窗邊提筆寫信的男人，又忍不住問道：“哥哥就一點都不緊張嗎？”
要說緊張，倒也不是沒有。
第一次踏進個貢院的時候，他也是緊張的，可當他坐在個位置，拿筆的時候，緊張的情緒也就煙消雲散了……至如今，他而言，考試已然結束，再緊張，成績也在了，不會更改也不會變動。
而且他也相信自己，不至名落孫山。
“緊張，不緊張，也都這樣了。”霍青行提筆在回信上寫下最後一個字，語氣仍是一貫的從容，他就一個人靜坐在椅子上，半的軒窗外少女蹙眉，而他神色閒適淡然，在金秋陽光的折射下微微低頭，墨色長半披在後，寬大的袖子也因手勢而垂落桌上。他把手中毛筆置洗筆池中輕輕晃了幾番而後懸架子上，頭也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”
霍如想因他這一番從容，原本縈繞臉上的緊張倒也慢慢散了一些，她輕輕應一聲“好”，要回房，忽然聽到外頭一句伴隨敲鑼的高聲，“荊州霍青行，高中解元！”
轉的動猛地停住。
她似不敢置信，小臉朝大門的方，待又聽人喊了一聲，這纔回過神，她轉看霍青行，激動道：“哥哥！你，你中解元了！”
霍青行在折信，聞言，長指微頓，臉上也有短暫地失神。
大門被人拍響，外頭有人高喊，“霍解元可在？”
霍如想連忙應道：“在，在！”而後頭也不回丟了一句“哥哥，我去門，你準備下快出來！”然後就小跑朝大門跑去，行動之間全不見從前的怯懦……霍青行看她跑的形，兀自笑了一會，到大門，他輕輕捏了兩折信紙，似是想傳遞給人什麼一般，又像是要從它的上拿走什麼力量，他足足捏了有一會才松，待仔細妥帖地置桌上後才扶衣袖。
窗外陽光盛，不見前幾日的秋雨，是難得的豔陽好晴日。
霍青行看門外堆聚在一的人，在些豔羨、驚訝、亦或是含祝福的注視下，神色從容謙遜，腳下步子不疾不徐，並未與往常有絲毫不同。
披紅袍的報喜官被人簇擁，神色頗有些倨傲，待瞧見霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了個手，“解元爺。”
“不敢。”
霍青行微微側避讓，也同樣回了個禮，客氣道：“多謝大人跑這一趟。”
報喜官來前已經給不少人家送過信了，也見過不少高中舉人的模樣，本以爲這拿了第一的解元爺必定會春風得意、傲氣凜然，不想竟是這樣謙遜的一個溫潤後生，他中滿意之餘又有些驚歎，能在大盛之時如此寵辱不驚，想必這位解元爺日後前程還大呢，思及此，他說話便更爲恭敬客氣了，“解元爺不必客氣，這是小的應該做的。”
他還要去別家報喜，不能耽擱。
霍青行給了銀子，推拒幾番後便笑離了。
他走後，原本侯在一旁的左鄰右舍紛紛湧上前，七嘴八舌跟霍青行道喜……霍青行一應聽，溫聲道謝，餘光瞧見被阮母扶站在一旁的阮父，神情才微微一凜，他穿過衆人走到阮父面前，長長了個揖，沉聲，“學生不負師厚望。”
阮父平時少外露自己的情緒，如今聽到這番話竟忍不住雙目泛淚花，他抬微顫的手覆在霍青行的頭頂，啞聲，竟只能吐出幾個“好”字。
他年輕時也曾想入朝爲官，報效國家，不想在科舉失利，幾次都名落孫山。他雖沮喪難過，卻沒有一蹶不振，既然科舉中不了，他就去培養學生，讓青山鎮更多的孩子可以走出這個小鎮，去往更廣闊的世界。
可惜這麼多年——
他傾囊相授，唯一一個高中舉人的學生，性情又過狡詐貪婪。
好在……
好在他最滿意的這個學生如今終高中舉人！
他不負衆望，高中解元！
他相信在不久的將來，他這學生一定能入朝爲官，爲大魏效力！
“……快來。”他親自扶人來。
阮母看師生二人，拿袖子擦了下泛紅的眼睛，而後看衆人笑說，“明日我們家給小行辦賀喜宴，大傢伙可一定記得來啊！”
旁人哪有不應的道，紛紛應好。
……
而此時的江陵府阮家。
阮靖馳今日沒出門，一大清早就派了小廝出去聽消息，這會雖然陪阮夫人，但顯然思並不在這上面，時不時就揚長脖子往外頭看。
阮夫人只當他是要出去玩，捻佛珠笑道：“你要想出去玩就出去吧。”
她這孫兒近來乖巧了不少，她也不想日日拘他，沒得損了少年性。“再過一陣子，我們就要舉家搬到長安了，你若有要好的朋友回頭就請他們來家中喫飯，也算是跟他們好好告別了。”
阮靖馳：“沒想出去玩。”
阮夫人挑了下眉，“沒想出去玩，怎麼一直看外頭？”
“今天不是鄉試榜嗎？我在消息呢。”阮靖馳解釋了一句。
阮夫人聞言，神色微怔。
鄉試榜，個孩子……不知考得如何？
阮靖馳沒瞧見她臉上的怔忡，依舊看外頭，待瞧見歲秋領一個小廝近來，立刻問道：“怎麼樣？”
小廝是一路跑回來的，這會還氣喘吁吁，好歹勻了一口氣答道：“少爺，位霍公子高中，高中解元了！”
“當？！”
阮靖馳雙眼一亮，沒忍住，平時不好惹的臉上也綻一抹笑容。
見人點頭應是，立刻大手一揮，剛要喊人賞錢，覺自己是在祖母這，不好擺這個譜，可歲秋玲瓏腸，哪瞧不出他要做什麼？笑說，“我帶小廝下去領賞。”
說便領小廝下去了。
阮靖馳看他們下去便轉去看阮夫人，見她低頭不知道在想什麼，竟連佛珠都不轉了，喊了人一聲，“祖母？”
“嗯？”
阮夫人抬頭，神色還是從前副慈祥和藹的模樣，“怎麼了？”
阮靖馳奇怪道：“該我問您怎麼了，您在想什麼呢？”
“沒什麼。”阮夫人笑搖搖頭，“你去給你姐姐寫封信吧，她若知曉，肯定高興。”
阮靖馳原本就有這個算，自然點頭應了，要走的時候忽又聽到後傳來一句問話：“小馳，個孩子……如何？”
“哪個？”
阮靖馳駐足轉，反應過來說的是誰，先是不高興的一撇嘴，然後揚下巴吐槽道：“跟個木頭似的，一點都比不上表哥，也不知阮妤怎麼就看中他了？”
阮夫人知他口是非，笑道：“你還這般緊張他的成績？”
阮靖馳臉一紅，也不知是惱還是羞，張口就說，“我是爲了阮妤個笨蛋！她要是嫁得不好，豈不是要被人笑話？！”被祖母雙慈祥的笑眼看，又有些說不下去，最後撇過頭，甕聲甕氣說了句，“也還行吧，反我看阮妤和他在一挺的。”
“祖母怎麼突然想問他了？”
阮夫人捻佛珠的手一頓，只一瞬，又笑道：“你姐姐喜歡的人，我怎能不提前瞭解下？好了，你先下去吧。”
阮靖馳哦一聲，倒是沒再問，說了句“我寫完信來陪祖母用午飯”就轉離了。
阮夫人看他離的影，手中佛珠依舊不緊不慢地轉，神色卻有些沉，看來有些答案……只能去了長安才知道。
半個月後。
霍青行帶阮家二以及譚柔姐弟和妹妹如想踏上去長安的歸途。
這半個月，他先後去林知縣和許家道了謝，又去了應家看了應天佑和應家二，而後又在阮家謝了左鄰右舍這些年的照顧，嶠山鎮的外祖家也走了一趟，雖然早前有過嫌隙，但到底爹孃出事的時候，他們也曾伸手幫忙，不論這幫忙是不是含其他思，他如今快去長安，日後不知何時才能回來，怎麼說也該去探望一番。
去的時候才外祖家變了不少。
尤其是外祖母和舅母李氏，她們從前性子倨傲，從不拿眼看人，如今不知是不是表哥有了變化，加之這次並未高中，村子閒話不少，她們倒是變得沉默了不少。
其餘季家的人也變得內斂了不少。
霍青行覺得這並不是一件壞事，唯獨可惜表哥這次沒有高中。
不過走前，他曾和表哥聊了一番，覺他並未氣餒，眉宇之間也沒了以往的陰霾，甚至還笑和他說決定三年後再試一番，讓他先在長安站穩腳跟，日後高中再來見他…他便未曾多說，只留了自己準備的題集。
……
城門外。
應天暉笑跟他碰了酒，朗聲道：“這一去不知何時再見，我就在這祝你從此青雲直上、一帆風順！”
霍青行點點頭，喝下應天暉遞給他的酒，看了眼他後的馬車，也笑說了一句，“我也祝你得償所願。”
他意有所指，應天暉怎麼可能聽不懂？
看了眼後和譚柔告別的杜南絮，輕咳一聲，嘴角卻沒忍住翹了來，帶些曾經少年時的意氣風，明明還沒進展和把握，他卻一點都不擔，仍揚下巴和人說，“你就喝我們的喜酒吧！”說又笑道，“你可別做了大官就不認我這個兄弟，要這樣，看我不去長安把你痛一頓！”
霍青行看他，語氣認，“你若成婚，天南地北，我都會趕回來爲你慶祝。”
應天暉和他對視一會，臉上的笑一點點散去，終帶了一點離別的不捨，他沒說話，只是突然上前，拿拳頭捶了下霍青行的肩膀，沉聲，“好好照顧自己。”
霍青行點了頭，不再多說，朝後阮家二坐的馬車過去，和他們告別。
又過了一會。
霍青行看應天暉和杜南絮，揮了揮手，而後在他們的注視下翻上馬，驅馬馬車前，秋風拂過，他的衣袍獵獵響，而他始終望前方，目光溫潤而堅定。