去往嶠山鎮的路上。
霍如想坐在馬車上, 看着對面閉目養神的阮妤，猶豫一會還是開了口，“阮姐姐, 我們真的去嗎？”她完全沒想到事情會變成如今這個局面，就在半個時辰前, 她正坐在堂間門前繡花，阮姐姐突然就出現了。
她那會先是怔了，不明白爲什麼已經去了金香樓的阮姐姐又回來了, 卻又因爲她跟哥哥的事歡喜不已。
可還沒等她說話, 她就聽到阮姐姐問她昨日發生了什麼，她臉上的頓時就僵在了臉上，後來她和阮姐姐說了碰到林月的事以及林月說的那番話，就演變成如今這個結果。
阮妤原本就是假寐, 聽到這話就睜開了眼，她仍是一雙含笑的杏眸, 帶着溫柔和包容，看着霍如想，問她，“你不去這一趟, 可能安心？”
短短一句話就讓霍如想啞口無言, 她……的確沒有辦法安心。
即使她跟表哥解除了婚約，即使爲林月的事, 她對錶哥大失所望, 但她終究還是她的表哥……那個也曾維護她、愛護她的表哥。
她不希望爲這事讓表哥就此一蹶不振，她仍舊如從前那樣希冀着他能好。
即使他們無法在一起。
心中這樣想，霍如想的雙手也情不自禁地絞在一道，頭低, 紅脣輕輕抿了起來，半晌，她纔開口，聲音有輕，“阮姐姐，我是不是很沒用啊。”
“爲什麼這麼說？”
“我總是那麼懦弱，做事猶豫不決。”霍如想的紅脣抿成一條直線，帶着對自己的唾棄，仍低頭說，“就像表哥的事，我既不希望他變成這樣，想要幫他，但又不知道該怎麼處理，我怕去了還是無法改變什麼，也怕外祖母和舅母，她們……肯定更加不喜歡我了。”
她不是傻子。
她知道外祖母和舅母不喜歡她。
外祖母還好些，爲哥哥的緣故對她雖不熱絡卻也不算冷淡，但舅母就完全把對她的厭惡寫在臉上了。若哥哥和表哥在時還好些，若他們不在，端茶遞水什麼活都得她來，美名其曰是把她當一家人，實則不過是把對母親的不忿宣泄在她頭上罷了。
這她都知道，可她從來沒和任何人說過。
她總是這樣，怯弱、不會反抗、總選擇把所有的事壓在心底，想着總會好的……
“爲什麼去在乎別人的想法呢？”馬車顛簸，阮妤的聲音卻還是一如既往的沉穩，她把手覆在霍如想的頭上，帶着安撫的力量，柔聲寬慰，“我帶你走這一趟，不爲別的，只是想讓你就此安心。”
“把你想要說的話說了，至於季知行能不能起來，那是他的事。”
“你只要做你想做的就好了。”
“還有那些季家人，你若喜歡，便繼續來往，若不喜歡，也有你哥哥和我擋在前面。”
阮妤看着少女一點點抬起頭，那雙小鹿般的眼睛閃爍着流光溢彩，爲帶着水意，更顯得亮晶晶，她輕輕擦拭掉她眼角的淚，仍是柔弱的語調，“且我也不覺得你沒用。”
“你很善良，遇到事不會一味地指責別人，埋怨不公道。”
“光這一點而言，你就要比這世的許多人都要優秀。”
小姑娘本來情緒還很低迷，被她這一番話說得卻慢慢紅了臉頰，很少受人誇讚的女孩就是這樣，但爲阮妤的包容讓霍如想有情不自禁地伸手抱住了她。
“阮姐姐，我好喜歡你啊。”她把臉埋在阮妤的肩上。
不僅僅是因爲阮妤的誇讚，更是因爲她的出現，會了她許多，也改變了她許多。
“我希望有一天也能變得和阮姐姐一樣。”
她希望自己也能這樣灑脫，直率，想做什麼就做什麼，無畏他人的眼光和言語。
“和我一樣有什麼好的？”阮妤有好笑，她這樣的性格可一點都不好，她倒是寧可像霍如想這樣軟乎乎的，一看就招人疼，不是她這樣的天生刺骨，喜歡和厭惡都太明，不小心就傷害了身邊人。
“就是好！”
霍如想卻很堅決，仰着小臉，撅着嘴，非常嚴肅地說，“阮姐姐就是最好的。”
阮妤看着她這副模樣，又是好又是心軟，伸手掐了掐她比起從前有肉嘟嘟的臉頰，嗯道：“好好好。”見小姑娘重新眉開眼笑，自己也有高興起來。
只是看着霍如想的臉，心裏卻有奇怪，怎麼如想和霍青長得一點都不像？一個是鳳眼，一個卻是圓眼，五官也沒有很相像的地方。
難不成他們一個長得像爹，一個像娘？
不過阮妤也沒有深思，短暫地失神後便又拋卻了這個念頭。
……
約莫又過了大半個時辰，馬車纔到嶠山鎮。
孫大從前跑過幾趟季家，也沒問人就把馬車趕到了季家門口，只是還沒等阮妤二人下車就聽到外頭傳來女人的吵架聲，阮妤蹙眉，掀起簾子瞧見外頭是幾個年輕婦人和一個婦人在對罵。
霍如想看了一眼，臉色不太好看，小聲說，“是林月的母親，還有我幾個表姐和嫂嫂。”
阮妤從前跟季家沒多少往來，自然分不清誰是誰，聽了一會倒是知曉了個來龍去脈，林母覺得自己女兒嫁到季家那麼多日卻連丈夫的門都沒進去過，所以跑到季家要說法，卻被季家人合夥罵了。
“當初可是你女兒哭着喊着嫁到我們家的，她自己做出那麼多不臉的事，害得我哥哥變成這幅樣子，你現在倒是還有臉來找我們要說法！呸！”
說這話的是季知行的妹妹。
“我跟你說，林月現在是我們季家人，跟你們林家沒關係，我們想怎麼磋磨她都是我們季家的事，你是不滿意就把你女兒帶走啊！我們還覺得她在我們家多費一口人的糧食呢！”
“不過她以後還能找得到好人家嫁了嗎？還是你打算繼續把她賣給那個老頭子？”
“你，你們！”林母寡不敵衆，氣得連話都說不全。
偏偏從始至終，林月一句話都沒說，把她氣得直罵“白眼狼”！早知道會是這樣的情況，當初還不如讓她嫁給那個老頭子，至少他們家還有一筆錢可以拿，哪像現在——
女婿就跟死了一樣。
女兒也直接不管他們。
季家人更是恨不得把他們千刀萬剮。
她癱在地上哭爹喊娘，不是罵季家人就是罵林月，偶爾還罵罵季知行。
阮妤看着這副畫面，不置可否，季家人貪婪潑辣又自視甚高的形象早就在她心中根深蒂固，她一點都不覺得意外，反倒是霍如想看着不遠處這個情形，有沉默。
“走吧。”
“……好。”
兩人走下馬車，孫大一臉慶幸，低聲說，“可虧得如想沒嫁到這戶人家，不然還指不定被怎麼磋磨呢。”
阮妤也有慶幸，握住霍如想有發涼的手，和孫大說，“孫師傅在這等，我們去去就來。”
“哎。”
孫大忙應了一聲。
阮妤便牽着霍如想的手往季家走，季家人原本還在罵林母，甚至有人打算直接把人擡出去了，就看到遠遠走來的兩人，長得清豔披着紫色鬥篷的女人不認識，可霍如想是季家的常客，誰不認識？
頓時——
幾道此起彼伏的聲音響了起來，“如想！”
“如想妹妹！”
很快，那些女人就一窩蜂地朝她們這邊撲了過來，“你總算來了，你快跟我去看看四哥，他整個人都要廢了。”說話的女人想上手拉霍如想，卻被阮妤目光冰冷的掃了一眼，頓時，伸出去的手就有不敢往霍如想的胳膊放了。
總歸還有個理智的，是季知行的二嫂，她看了眼霍如想和阮妤，發現霍如想明顯很依賴阮妤，且也有讓她做主的意思，便說，“這位小姐和如想先進屋休息會吧。”
阮妤看她一眼，點點頭。
後也沒理會季家衆人，拉着霍如想自顧自往裏頭走。
衆人畏懼她身上的氣勢，對視一眼，都不敢說話，只是分頭去喊李氏和季老夫人……阮妤和霍如想在堂間坐了還沒一會功夫，又有一批人過來了，領頭的就是季老夫人，她被兩個年輕婦人攙扶着，身後是一樣被人攙扶着的李氏。
阮妤對於她們的印象其實已經很模糊了，不過肯定不會是如今眼前這副頹廢的模樣。
她未起身也未開口。
倒是霍如想神色震驚地站了起來，“外祖母？您……”她臉上寫滿了不敢置信，似乎沒想到記憶中永遠精神奕奕的老婦人會變成這樣，頭髮比起上回過年見時白了大半，臉也老態了許多，身子也佝僂了不少，像是一子老了十多歲。
她舅母也一樣。
李氏一看到霍如想就跟看到了救星似的，一子就朝她撲了過來，抓着她的胳膊，哀求道：“如想，以前是我對不起你，我知道錯了，你快去看看知行，好好勸勸他啊，他不能這樣廢了啊！”
“只要知行能好起來，我給你做牛做馬都可以！”
“以前是我有眼無珠，放着你這顆明珠不……”她這廂還絮叨，卻被阮妤的咳嗽聲打斷，李氏和季老夫人這才注意到她，李氏一怔，後知後覺問了一句，“這是？”
阮妤卻沒理會她的詢問，只問霍如想，“我陪你去嗎？”
霍如想聽到她的聲音才怔怔回過神，她搖了搖頭，“不用，姐姐坐會，我去去就來。”
阮妤點了頭，目送她離去也沒搭理這一家子人，繼續閉目養神。她今日雖是尋常打扮，但通身的氣質卻依舊讓人不敢小覷，也此即使她這般沒有禮貌，季家人也不敢多說什麼。
只是互相對視着，猜測她的身份。
……
霍如想從屋中出去後，便徑直朝季知行的屋子走去，剛到那邊就瞧見了站在門口垂淚的林月。
腳步微微一頓。
她看着林月，語調不冷不熱，“我來看看錶哥。”
林月早在剛纔就瞧見了霍如想，與她完全不一樣的待遇，她被季家人簇擁着往裏頭走，身邊還有從始至終都維護她的阮妤……有時候人就是這樣，即使心中盼望着霍如想能出現，喚醒季知行的理智。
但她真的如她所願來了，她又開始生妒生怨，覺得她爲什麼來。
不過林月到底還有一理智，知道現在最重的就是季知行能好起來，只有她好起來了，她纔有以後，不然……她袖雙手緊握，臉上卻浮現一抹笑，語氣溫和地和她說，“早就盼着你來了，你快進去吧。”
她自以爲神色溫和，卻不想她已經多久沒有休息好了。
自打嫁給季知行之後，她就沒有睡過一個踏實覺，爲季知行不肯讓她進屋，她對季家人而言就失去了用處，又爲季老夫人讓人去外頭查了當日發生的事，知曉是因爲她的緣故害得季知行變成這樣，季家人便更加對她沒好臉色了。
她這幾日都是睡在柴房。
原本還算秀麗的臉因爲不曾喫好睡好，兩邊的臉頰都陷下去了，眼下也是一片烏青，就連嘴脣也沒什麼血色。
且有情緒平時還好隱藏，但在自己最落魄的時候，根本藏不住。
此曝露在霍如想眼前的就是一張明明怨憤不已卻還拼命掩飾的臉。
霍如想看得柳眉輕蹙，但見林月轉身敲門也就沒有多說，反正她今日過來也只是想勸勸表哥，至於別的，和她無關。
門被敲響，裏頭卻一片死寂，靜得彷彿裏面根本沒有人。
林月仍是柔聲說，“知行，是如想來看你了，你開開門。”
依舊沒有聲音。
估計季家人這招用了太多次，季知行已經不相信了，最後林月只能難堪地抿起紅脣，轉頭看向霍如想……霍如想倒是沒說什麼，前敲門，跟着說了話，“表哥，是我。”
她這句話說完，死寂的屋子突然就有了響聲，先是一陣什麼東西倒的聲音，然後是穿衣的窸窣聲，緊跟着腳步聲響起，很快，門就被人從裏頭打開了。
季知行站在門後，頭髮和衣服都有亂，但已然是他近來最整潔的時候了。
他根本沒看林月，只是注視着霍如想，像是在做夢，臉上含着藏不住的高興，卻又小心翼翼不敢上前，生怕唐突了她，整個人都顯得侷促不已，最後只能看着人說，“如想，你怎麼來了？”
聲音卻沙啞的根本聽不清。
霍如想沒想到他會變成這樣，柳眉不由輕蹙起來。
“知行，你和如想好好說話，我去給你準備喫的。”林月也是這幾日第一次看到自己的丈夫，一派溫和模樣，卻不想季知行看都沒看她，她心中又氣又恨，最後只能咬牙攥拳，勉強拾起一張臉離開了這。
“你，你快進來吧，外頭冷。”
季知行怕她着涼，待想到裏頭的情景又有猶豫起來。
霍如想點了點頭，隨人進去，看着裏頭亂糟糟的一片，腳步便頓住了。
“你，你先坐，我收拾下。”季知行耳根微紅，彎腰去撿地上的殘書，看到霍如想也蹲在地上幫他撿着東西，更加無措起來，“如想，你坐着，我來收拾就好。”
霍如想卻什麼都沒說，只是把地上被撕成兩半的書撿起來，然後拍了拍頭的灰塵。
她一本本撿，能拼湊的全都拼湊在了一起。
季知行看着她柔弱卻又彷彿蘊藏力量的背影，原本要說的話又吞嚥了回去，他也沒再說話，低頭把地上的書都撿了起來。等全部放在桌，霍如想也沒回頭，只是撫着那幾本書和季知行說，“我記得以前表哥每次來家裏，都會帶幾本書，你比哥哥年歲大，我家有許多書都是你看過給哥哥的。”
“我那會有點怕哥哥，便總纏着你我讀書。”
聽她說起以前的事，季知行蒼白凹陷的臉上也流露出一抹笑，只是笑意剛剛顯露，原本背對着他的少女就轉過了身，她的神色很平靜，眼中卻寫滿了失望，“可是表哥如今怎麼就變成這樣了？”
“那個曾經和我說要好好考取功報效國家的人去哪裏了？”
“我……”
季知行張口，卻發現一個字都說不出。
他也不知道自己爲什麼會變成這樣，他只是覺得這樣對自我的報復和對家人的報復能讓他活得更輕鬆點，既然他們覺得他那麼優秀，如想配不他，那他就墮落給他們看！既然林月是因爲他以後的前程非和他在一起，那他就讓她什麼都得不到……可他卻忘了自己從前的目標和理想。
更加忘了自己向她允諾的事。
“如想，我……”季知行啞聲，“對不起，是我對不起你。”
霍如想搖搖頭，語帶嘆息，“表哥沒有對不起我，真說對不起，表哥也該和自己說，你對不起的是你自己。”她言盡於此，未再多言，“我該走了。”
季知行一怔，脫口而出，“這麼快就走了？”
等反應過來又低頭，喃喃道：“是，天色暗了，是該回去了，不然回頭路不好走。”他說着送人出門，卻被霍如想勸住了，“外頭風大，表哥留步吧。”
從前從不會拒絕別人的霍如想，如今也終於有了變化。
她自己攏着鬥篷往外走，沒有回頭，只聽着身後亦步亦趨的腳步聲，沉默一瞬，說道：“表哥，過去的事就讓他過去吧，我沒有怪你。”
“我希望次再見時，表哥已經振作起來了。”
她說這番話的時候，目視前方，說完之後也沒等季知行開口便抬腳往外走，腳步雖緩，卻未有一步停留，直到拐到拐角處，看到迎面而來的林月纔有短暫地停留，但也只是一瞬便重新提起腳步。
跟林月擦肩而過的時候，聽到她驚訝的詢問，“如想，你就要走了嗎？”
說着探身看了看後頭，但這處是拐角，根本看不到季知行的屋子，也不清楚季知行好了沒，她只能和霍如想說，“這麼晚了，你還是留在家裏歇息吧。”
她得保證季知行好了才啊。
霍如想原本並不想理會她，但見林月面上殷切溫和，眼中卻藏着怨恨和不甘，步子到底還是停了，“林月。”
她喊她。
第一次當着她的面直呼其名，語氣還那麼平靜。
林月怔了怔，很快又笑了起來，問她，“怎麼了？”
“我沒恨過你，你信嗎？”霍如想開口，見她先是一怔，緊跟着眼中閃過一抹厭惡，但很快又笑了起來，她看着有累，不等人再說那些虛與委蛇的話便繼續說，“你信也好，不信也罷，但我的確沒有恨過你。”
“可我也不喜歡你。”
她坦率且直白地表達自己的不喜，沒有一絲隱藏，“我今日過來，不是爲了你的祈求，是因爲屋子裏的那個人是我的表哥，我日後也無法向你保證就此不來季家，爲這裏是我的外祖家。”
“我唯一能向你承諾的，是我不會和季知行有超越表兄妹之外的關係，自然，你信不信是你的事。”
“我只是希望以後你不來打攪我，更不打攪我的身邊人。”
她言盡於此，不顧林月臉色有多難看，落下最後一個字便收回目光，轉身離開……她第一次一口氣說這麼多話，其實心臟跳得很快，但又讓她覺得很暢快。
直到目光瞧見不遠處的阮妤，原本板着的小臉突然就紅了起來。
“阮，阮姐姐。”她結結巴巴喊人，不知道阮妤聽到了多少，只能朝人跑去，然後到人跟前，眨巴着小眼睛看着人卻又不好意思詢問。
阮妤看着她羞紅的臉，卻是笑着摸了摸她的頭，很是寬慰地說了一句，“我們如想真是長大了。”
她說着也沒理會後頭的林月，只和霍如想說，“走吧，回家了。”
霍如想點點頭，脆生生應了聲好。
兩人辭別季家人，然後就離開了這。
日子過得很快。
很快就草長鶯飛到了二月中旬，天忽然就熱了，帶着獨屬於暖春季節的溫和，讓人終於可以脫下厚重的棉襖，換上輕便的春衣，阮妤閒暇時間也跟霍青帶着如想、譚善他們出去踏青了幾次，不過這種機會畢竟不多，她還得忙酒樓的事，霍青爲越來越逼近的科考也變得越來越慢。
有時候，她回去，霍青還沒回家，她起來，霍青又出去了。
兩人有段時間連話都說不。
就這樣。
在衆人殷切期待之，江陵府舉辦的酒樓比賽也正式開始了。