大雪紛紛揚揚的下，這樣的天氣大約會持續整個一月。維納格拉大公在帝都的住處並不是如外人所想的，是在皇帝賞賜下的那處迪奈莊園。
事實上，因爲大公本身是個……瓦涅皺了皺眉頭，不知該怎麼形容好——總之，他並不願意住在那個極大的莊園中，只是在帝都的城北，悄無聲息的，買下了一幢小樓。
城北算不上貴族聚集的地區，充其量也算是乾淨整潔，但凡在城內有着一份體面工作的家庭，便努力在這裏置下一份房產，已是慣例了。
大公住在這裏的第一天，便着實讓近衛隊犯了難。這裏雖說是獨門獨戶的一幢樓，又特意選在了紗河岸邊，但周圍總是有鄰里的屋子挨着，他們要佈防，又得按照大公說的“別讓人發現我住在這裏”便有些像是不可能完成的任務了。最後近衛名單一再縮減，堂堂的帝國元帥，竟然只要了十二名警衛——這不是笑話麼？
一邊還是憤憤想着，瓦涅走到元帥的臥室門口，卻看到管家亞希正指揮着整理房間，連忙問道：“大公呢？”
亞希管家世代在裴家工作，如今頭髮花白，穿一身規整的黑色西服，精神卻好，中氣也足，大聲說：“大公早出門了。”
“什麼？”瓦涅瞠目結舌，“他，他今天和首相大人不是約了——”
管家同情的看了他一眼，卻聳聳肩，無能爲力：“大公他……忘了吧。”
在瓦涅上尉一籌莫展的原地亂轉的時候，帝國元帥卻坐在鬧哄哄的咖啡館，等着體型豐滿的老闆娘給自己端上早餐。
他選了靠窗的位置，玻璃擦拭得不那麼幹淨，加上室內外的溫差，望出去霧濛濛的一片，不過還是看得到馬車往來，吆喝聲不斷。
“親愛的，你要的紅茶，奶酪蛋餅。”老闆娘一彎腰，胸口的布料彷彿難以承受這樣的壓迫，幾乎都要迸裂了，她卻不以爲意的笑了笑，有些不甘心，“真的不要試下我們的咖啡嗎？帝都最好的呢！”
年輕人的目光禮貌的落在她鼻尖以下、下頜以上的部分，溫和卻堅持的笑了笑：“謝謝，不過紅茶就好。”
風情萬種的老闆娘離開，年輕人抿了口甘醇的液體，才低聲評價：“再好的咖啡都有一股泥土味……”
他慢慢的喫奶酪蛋餅，又看了看遠處矗立的大鐘，似乎時間很充裕，所以一小口一小口的抿着紅茶，眼神微微下垂，似乎還在思考這什麼。這樣看過來，真是英俊、又帶着小小憂鬱的美男子啊——老闆娘一邊擦拭桌子，一邊大飽眼福。
這副場景，若是被瓦涅看見，若是被任何一個軍人看見，他們不免會被感動的眼淚汪汪，在心中驚歎——元帥一定又在構思下一場戰爭的策略了！
當然，如果剖開這個年輕人的大腦，結果一定會令他的下屬、令後世的軍事家、歷史學家都大爲喪氣——他所思考的，無非是“有什麼方法可以不去參加後天的帝國慶典”，又或者“匡提科這個老頭太狡詐了，居然將御花園打理的這麼好，卻不肯教我薔薇鏽病的治療方法”……
一杯紅茶見底，年輕人便悄無聲息的離去了，只留下了一枚銀幣，惹得老闆娘心花怒放：“真是慷慨大方呢！”
咚——咚——咚……
大鐘敲響了十下。
帝國最好的人文學院，被譽爲是內閣大臣、首相溫牀的康奈學院，恢復了生機。教授、學生們陸陸續續的從教學樓出來，四散在大雪的天氣中。
“杜克教授，有位先生九點四十過來的，因爲有您的親筆信，我讓他在您的辦公室等您。”祕書站起來，接過他遞來的、還沾着雪片的大衣，畢恭畢敬的說。
杜克教授腳步頓了頓，似乎看到了那張薄薄的羊皮紙，嘴角咧開了笑容，正要快步進去，又折回來，對祕書說了句什麼，這才整整衣領，邁步進去了。
“哦，偉大的帝國元帥，是什麼風將您吹到這裏來了？”康奈學院最受學生歡迎的安德烈·杜克教授張開雙臂，歡迎許久不見元帥大人。
而被他誇張的聲音驚擾到的年輕人，此刻正站在書櫃前，翻着厚厚一本書，一抬頭，冷靜的說：“西伯利亞風。”
教授垂下雙臂，撇了撇嘴，意興闌珊：“還是一樣，沒有幽默感吶，裴。”
裴子維早就脫下了大衣，裏邊穿着一件灰色柔軟的羊毛衫，沒有個性的黑色褲子，略長的黑髮遮住了額頭，他揮了揮手中那本書，語氣有些不悅：“《共和國史》沙克爾著，你從哪裏搞到這本書？”
“你知道的，各種渠道。”教授乾笑了一聲，像是爲了遮掩什麼，伸手拿起了桌上的搖鈴，晃了數下。
很快有人推開了門：“教授，需要什麼嗎？”
“兩杯咖啡——”他順口說，卻又反悔，“一杯咖啡，一杯牛奶吧。”
“好的，請稍等。”
“嗨！你給我的信上怎麼說的？說是禁書，很難弄到！”裴似乎有些生氣了，繼續剛纔刻意被打斷的話題。
“我那是爲了你好——你還在打仗呢，多少雙眼睛盯着你，一舉一動都會被報告給皇帝和首相。這本禁書，我可送不進來。”教授終於找到了一個理由，開始振振有詞的反駁。
裴子維啪的將書本合上，也懶得爭論了：“總之，這本書我帶走了。”
兩杯熱飲送進來，他們就在沙發上坐下，杜克教授上下打量着好友，忍不住俯身過去，在他胸口重重錘了一拳：“說真的，帝國有史以來最年輕的元帥閣下，把自己的肖像掛上提督迴廊的感覺如何？”
“唔……我倒是更想成爲康奈學院有史以來最年輕的終身教授呢。”裴一本正經的說，“待遇挺不錯的吧？你的辦公室比我的還豪華。”
“那當然。”年輕的教授晃動棕色的頭髮，洋洋得意的環視一週，“上次校長來我這裏，回去的時候臉色可不大好看——我猜是因爲可怕的嫉妒。”
這的確是一間讓所有的學者都會嫉妒的辦公室——溫暖的壁爐，寬敞高大的藏書架，舒適的紅木書桌，和地上柔軟潔白的土耳其長毛手工地毯，當然，還有在顯眼的地方擺放着的、主人獲得的榮譽——康奈學院終身教授的聘書。
裴的目光在那張證書上停頓了數秒，若無其事的轉回來，評論說：“你告訴他這些並不是學院出的錢，而是你自己添錢的麼？我是說，三個祕書，一個專門伺候你下午茶的廚子，包括這間奢侈過頭的辦公室？”
“當然！所以他更嫉妒了！”教授無視他惡毒、又有些幼稚的評價，徑直說，“你來得正好，有份有趣的東西給你看。”
裴的心裏升起了很不好的預感。
“……是這樣，我給學生佈置了一份作業，昨天收上來，看了一遍，有些內容很有趣呢。”
“什麼作業？”
“題目是《我眼中的裴子維》，寫滿四頁羊皮紙，算入期末考試分數。”
“……”裴的思維停頓數秒，冷靜的將牛奶杯放下，“你不覺得這個題目有浪費帝國最高學院學生們的智力之嫌？”
教授露出神祕莫測的笑，搖搖頭說：“這你就錯了——你以爲我是爲了作弄你？”
“或許帝國三歲的孩子都知道你曾經打贏哪些勝仗，在二十八歲的時候晉升爲元帥，可是除此之外，裴子維這個名字，對大衆來說，除了神祕，還是神祕——當然，哈哈，我不是在諷刺你的故作高深。”教授匆忙、又不懷好意的補充了一句。
“如何在有限的資源中，尋找到事實的真相；如何在大衆思維的根深蒂固中尋找不同的蛛絲馬跡——這些是我要求學生們掌握的。”
裴似乎被說服了，只是表情更僵：“好吧，安德烈，結論呢？”
“在這裏，很有趣呢。”年輕的教授一雙褐色的眼睛中洋溢着莫名的光彩，興致盎然的說。
“裴元帥，與其說是帝國賜予了他無上的榮譽，不如說是他守護着帝國——而帝國能回報的，也只是這些軍銜、勳章罷了……”
年輕的教授抑揚頓挫的唸完這一段，看了看裴的臉色，笑：“又一位你的狂熱支持者。”
裴的臉色已經由紅轉白，又由白轉青，呻吟了一聲：“這個世界上一定有一種病叫做‘讚頌過敏症’，完了，我一定得病了。”
安德烈樂不可支的拿起下一張，不過這一次，他略微收斂了笑容，咳嗽一聲：“哦，這位不一樣。”
“名將絞肉機？他所絞殺的，不止是敵國的將軍，更有帝國的軍人無謂的犧牲——請問，假若不是倚仗了裴子維的軍事才華，帝國會發動第一次、第二次的報復進攻嗎？儘管取勝了，可是我們得到了什麼？國內飛漲的物價，失去兒子、丈夫而悲痛欲絕的女人們——他用這些代價，換取了榮耀。這就是我眼中的裴子維，僅此而已。”
裴子維的神色沉靜，修長的手指有一下沒一下的在膝上打着節拍，眼角眉梢都沒什麼表情，良久，才抬頭問安德烈：“這位，你打算給幾分？”
安德烈收拾起文卷，聳了聳肩：“結果會令他們失望的——以上所有的作業，都是不及格。”
“爲什麼？”裴子維一怔。
“他們寫的，是我眼中的‘帝國元帥’，而不是‘裴子維’。”
“你似乎強人所難了。”裴子維苦笑，“蒐集不到資料，就只能依靠公衆的觀點，這點無可厚非。”
“可是有人做得很好呢。”安德烈抽出了一份羊皮紙，“你看看——很有天賦的學生。”
柔軟羊皮紙上的字跡很娟秀。
“裴是一個矛盾的人。從戰爭的角度來看，他是無與倫比的藝術家，有他在，有維納格拉大公的旗幟在，士兵們就一往無前。從八年前到現在，共經歷大小七十八次戰役，從未有過敗績。從南到北，帝國的戰場上到處都有他的身影——奇怪的是，這樣一個人，卻並不是一個好戰分子。從皇帝陛下頒發的命令中可以看出，他只是被賦予指揮權罷了，從未親身向皇帝提出，發動一場戰爭。”
“此外，榮譽之於他，也只是被賦予的名號。他並不熱衷於帝國的政治，也不屬於任何一派。裴元帥前年曾來我校參加百年慶典，我仔細的觀察他與當時內閣首相的握手，他的禮數週全，卻在握手之後，不經意的離那位政客遠一些——這些下意識的動作，都反應了他對政治冷漠的態度。”
“有關裴元帥的報道、新聞極少，我想，這並不是因爲他故作神祕——相反，是因爲這個人不喜歡成爲衆人矚目的焦點罷了。”
……
安德烈咧了咧嘴巴：“怎麼樣？是不是很意外？”
裴一時間沒說話，只是低着頭，手指輕輕的撫着羊皮卷的頁邊，目光落在最後的署名上：喬蘇安。
“如果是我寫，只怕也不能寫得更好。”安德烈雙手墊在自己腦後，讚歎說，“這纔是我想要的作業。”
不過帝國元帥的臉色有些不好看，他指了指最後一段，面色不豫：“這是什麼意思？”
“軍事天才，厭惡政治，這柄利劍只會刺向旁人，而不會傷及自身。這樣的人格特質註定了皇帝陛下會將他樹立爲自己的旗幟，這也是他年紀輕輕便能晉升元帥的原因。”
“說得不對嗎？”安德烈理所當然的說。
“她說得……我像是沒有自我似的。”裴的嘴角微微抽動，憤然道，“她一定不知道，假如我沒有參軍，現在會是比你更年輕的教授。”
“我很懷疑這一點。”安德烈·杜克教授肯定的說，“你在歷史學上的資質，充其量不過是普通，遠遠比不上你的軍事才華。”
“誰說的！”
“噓，她來了。”
“誰——”
“作者啊。”安德烈露出一種狐狸般狡猾的神情，“想想看，一個陌生人，能這麼敏銳的看透你的本質，你不好奇麼？”